ナズ：クイーンズブリッジの窓からの10曲
『イルマティック』（Illmatic）は1994年4月19日にリリースされ、以来、アメリカ議会図書館の全米録音資料登録制度に収蔵されている。ナズ（Nasir bin Olu Dara Jones）は当時20歳で、中学を中退していたが、DJプレミア（DJ Premier）、ピート・ロック（Pete Rock）、Qティップ（Q-Tip）、ラージ・プロフェッサー（Large Professor）、L.E.S.といったニューヨークの最高のプロデューサーたちを集めてアルバムを作り上げた。彼は、飲酒の法定年齢に達する前に作った記録と比べられ続けて、30年を過ごしてきた。
クイーンズブリッジと中学での卒業
彼は1973年9月14日にブルックリンで生まれた。父はオル・ダラ（Olu Dara、本名：チャールズ・ジョーンズ3世、ミシシッピ州出身のジャズ・ブルースミュージシャンで、ヨルバ語から芸名をとった）、母は北カリフォルニア州出身の郵便局員ファニー・アン・リトル（Fannie Ann Little）である。一家はロングアイランドシティのクイーンズブリッジ・ハウス（Queensbridge Houses）に移り住み、そこで近所のウィリー・"イル・ウィル"・グラハム（Willie "Ill Will" Graham）が彼にレコードを聞かせ、方向性を定めた。
両親は1985年に離婚し、彼は中学卒業後に学校を離れた。正式な教育に代わるものは非常に詳しく記録されている。彼は「ファイブ・パーセント・ネイション」（Five-Percent Nation）や「ヌワウビアン・ネイション」（Nuwaubian Nation）を通じてアフリカ文化を独学し、トランペットを吹き、ライムを書いた。彼は自分をキッド・ウェイヴ（Kid Wave）、続いてナスティー・ナズ（Nasty Nas）と呼んだ。16歳の時にプロデューサーのラージ・プロフェッサーと出会い、デモテープを作り始めた。1991年にメイン・ソース（Main Source）の「ライヴ・アット・ザ・バーベキュー」（Live at the Barbeque）でデビューし、1992年にコロンビア・レコードと契約した。
イルマティック
それは短く、濃密で、妥協がほとんどなく、ヒップホップが産んだ最高のアルバムの一つであるという点で広く合意されている。ピーター・シャピロ（Peter Shapiro）は、それを「歌詞とプロダクションの破壊的な調和」であり、「ストリートライフの強力な喚起」であると評した。ロバート・クリストガウ（Robert Christgau）の判断はさらに断定的である。「ナズは『イルマティック』以来、ギャングスタ・ラップを変容させ続けてきた」。しかし、それは商業的なモンスターヒットとはならず、彼が次に行ったことが彼のキャリアの中心的な緊張関係を生んだ。
商業的な転換
『イット・ワズ・リトゥン』（It Was Written、1996年7月）は、ローリン・ヒル（Lauryn Hill）をフィーチャーした「イフ・アイ・ルールド・ザ・ワールド」（If I Ruled the World (Imagine That)）に後押しされ、初登場1位を記録した。これはポップな動きを拒否することで神格化されていたアーティストによるポップな動きだった。その後、AZ、フォクシー・ブラウン（Foxy Brown）、ネイチャー（Nature）を迎えたザ・ファーム（The Firm、1997年）が続き、1999年には『アイ・アム...』（I Am...）と『ナストラダムス』（Nastradamus）の両方が同年にリリースされたが、一貫性に欠け、商業的すぎると批判された。世紀の変わり目には、ナズに関する議論は、彼がジャンル最高のデビュー作を浪費したかどうかという点に向けられていた。
エーテル
ジェイ・Z（Jay-Z）はその主張を公然と行った。二人は1990年代には友人だったが、2001年のサマー・ジャム（Summer Jam）でジェイ・Zが「テイクオーバー」（Takeover）を披露した。ナズは『スティルマティック』（Stillmatic）収録の「エーテル」（Ether）で応酬し、その曲名は後に動詞として言語に取り入れられるようになった。ラジオ局ホット97（Hot 97）がリスナーにどちらが優れたディス・レコードかを投票させたところ、ナズが58対42で勝利した。ジェイ・Zは「スッパ・アグリー」（Supa Ugly）で返答したが、これにはナズの当時の恋人カーメン・ブライアン（Carmen Bryan）への露骨な言及が含まれていた。2005年10月、ジェイ・Zの「アイ・ディクレア・ウォー」（I Declare War）コンサートで「デッド・プレジデント」（Dead Presidents）を一緒に披露して和解し、2006年にはジェイ・Zが社長を務めるデフ・ジャム（Def Jam）と契約した。
統合、トラブル、そして第二のポートフォリオ
母が癌で亡くなった年に制作された『ゴッズ・サン』（God's Son、2002年）は、タイム誌によってその年の最高のヒップホップ・アルバムに選ばれた。『ヒップ・ホップ・イズ・デッド』（Hip Hop Is Dead、2006年）は初登場1位を獲得した。『ディスタント・リレイティブス』（Distant Relatives、2010年）ではダミアン・マーリー（Damian Marley）と組み、収益をアフリカの慈善団体に寄付した。その後、プロデューサーのヒット・ボーイ（Hit-Boy）と組んだ『キングス・ディジーズ』（King's Disease、2020年）で第63回グラミー賞の最優秀ラップ・アルバム賞を受賞した。これは17回のノミネートを経て27年目で初のグラミー賞受賞であった。このパートナーシップは『キングス・ディジーズII』と『III』、『マジック』（Magic）アルバム3作、そして2025年12月のDJプレミアとの『ライト・イヤーズ』（Light-Years）へと続いた。
彼の経歴はクリーンではない。2009年に国税庁（IRS）は250万ドル以上の徴税留置権を申請し、2011年には640万ドルを超えた。2012年にはルアンダでのコンサートで30万ドルを受け取りながら出演せず、プロモーターとその息子が銃を突きつけられる事態となり、米大使館の介入を経てナズは報酬を返還した。2006年にはナイジェリアの双子リジャドゥ・シスターズ（Lijadu Sisters）の曲を許可やクレジットなしでサンプリングした。2018年、元妻ケリス（Kelis）から肉体的・精神的虐待で告発された際、彼はそれを否定し、彼女を逆告発した。これらと並行して、彼は第二のキャリアでも成功を収めており、マス・アピール・レコーズ（Mass Appeal Records）やクイーンズブリッジ・ベンチャー・パートナーズ（QueensBridge Venture Partners）を通じてドロップボックス（Dropbox）、リフト（Lyft）、ロビンフッド（Robinhood）に出資し、アマゾンによるリング（Ring）とピルパック（PillPack）の買収時には4000万ドルの利益を得た。
ナズが天才と呼ばれる理由
その主張は、具体的かつ技術的な職人芸に基づいており、この様式を研究する人々から異例の評価を受けている。アダム・ブラッドリー（Adam Bradley）は著書『Book of Rhymes: The Poetics of Hip Hop』の中で、彼を「現代ラップにおけるストーリーテリングの最大の革新者かもしれない」と呼び、語り手の誕生前や死後の物語、伝記、寓話、書簡形式の楽曲など、このジャンルにおいて類を見ない幅広いナラティブ・パースペクティブを指摘している。クール・モー・ディー（Kool Moe Dee）は構造的な革新を特定した。「ナズ以前、すべてのMCは韻を踏む言葉をスネアドラムのビートに合わせるカデンツに集中していた。ナズはこれまでになく会話に近いラップスタイルを作り出した」。そのオフビートの会話フローは今や標準装備となっている。2012年に雑誌『ザ・ソース』（The Source）は彼を「トップ50作詞家」の2位にランク付けし、2013年にはハーバード大学が「ナズィール・ジョーンズ・ヒップホップ・フェローシップ」（Nasir Jones Hip-Hop Fellowship）を設立した。
反論としては、1996年以来、批評家たちが指摘してきたものがある。17回のノミネートのうちグラミー賞受賞は1回だけであり、それもデビューから27年後だった。1999年にリリースされた2枚のアルバムは、妥協があったと判断された。評判とディスコグラフィの間のギャップが、彼を定義づける事実である。ストーリーテリングの才能は本物で比類のないものだが、彼はそれを30年にわたって不均等に行使してきた。20歳でピークに達した独学の職人は、構築し続けた精神とは異なる提案である。
レガシー
About.comは2014年に彼を史上最高のMCに選出し、ビルボードは2015年に彼を10大ラッパーのリストに加えた。2012年3月には、ヒップホップの歌詞注釈サイト「ジーニアス」（Genius）で認証アカウントを持つ最初のラッパーとなった。ジーニアスの前提は「ラップは深い読解を報いる」というものだが、その前提を体現しているのは、他の誰よりも彼である。
