モルテン・ガムスト・ペデルセン：イーウッド・パークの左足の定数

2006年9月の夜、モルテン・ガムスト・ペデルセンはハンガリー戦で左足のボレーシュートを放った。その軌道とフィニッシュは、1988年の欧州選手権でのマルコ・ファン・バステンの有名なゴールにあまりにも似ていたため、ノルウェーのメディアは彼を「ファン・ガムステン」と呼ぶしかなかった。それは、子供の頃に父親の指示で意図的に鍛え上げ、その後18年間かけてスカンジナビアサッカー界で最も信頼できる攻撃兵器の一つへと昇華させた、たった一つの足を中心にキャリアを築いた選手にふさわしいニックネームだった。

極北のサッカー一家

ペデルセンは1981年9月8日、ノルウェーの極北東部、ロシア国境に近く北極圏をはるかに超えた町ヴァドソーで生まれた。父親のエルンスト・ペデルセンは1970年代後半から1980年代初頭にかけてノルウェーのトップリーグでプレーしており、左足を使う選手が少なかったため、息子に左足を重点的に鍛えるよう指導した。この父親の戦略が、モルテンのその後のキャリアを決定づけた。ペデルセンは両親ともにサーミ人の血を引いているが、本人によればサーミ語を流暢に話せるようにはならなかったという。ノルイルとポラールシェールネンのユースを経て、トロムソで初のプロ契約を結び、2000年から2004年の間にリーグ戦で120試合以上に出場し50ゴール以上を記録、2002年にはクラブの2部リーグ優勝に貢献した。

イーウッド・パークでの9シーズン

ブラックバーン・ローヴァーズは2004年にトロムソからペデルセンを推定150万ポンドで獲得した。彼は9シーズンにわたってクラブで約260から290試合のプレミアリーグおよびリーグ戦に出場した。記録係によって数字は多少異なるが、プレミアリーグ時代のスカンジナビアからの輸入選手の中で最も息の長い選手の一人であることは一貫している。2004年8月のマンチェスター・ユナイテッド戦でトップリーグデビューを果たし、翌年にはオールド・トラッフォードで同相手に2ゴールを挙げ、ブラックバーンのサポーターの心を掴んだ。2005年8月のフラム戦でのBBC「月間最優秀ゴール」に選ばれたボレーシュートや、2010年11月のウィガン・アスレティック戦での40ヤードのフリーキックは、ブラックバーンのハイライト映像の定番となった。クラブは2010年に4年間の契約延長で彼の安定感を評価し、後にリーグカップの試合でキャプテンを任せた。金髪とセットプレーの精度、そしてゴールでイングランドのファンを魅了し、「ノルウェーのデビッド・ベッカム」という愛称で親しまれた。2012年にクラブがプレミアリーグから降格した後も、サポーターが選ぶブラックバーンのカルトヒーローリストに名を連ね続けている。

トルコ、ローゼンボリ、そして長い帰郷

ペデルセンは2013年にブラックバーンを去り、トルコのカラビュックスポルで短期間プレーした後、ノルウェーのローゼンボリに復帰した。2015年にはノルウェーのリーグとカップの二冠を達成し、有望な若手ウィンガーとして国を去ってから10年以上を経て、キャリア初の主要国内タイトルを獲得した。2016年から2019年までトロムソに3度目の復帰を果たし、その後もアルタ、オーサネ、ランヘイムといったノルウェーの下部リーグのクラブで40代までプレーを続けた。2000年から2024年まで、実に四半世紀近くにわたるプロキャリアを締めくくった。そのほとんどは、ノルウェーのピラミッドの下層へと向かう前に、真のエリートレベルのヨーロッパの舞台でウィンガーとしてプレーした。

ノルウェー代表83キャップ

ペデルセンは2004年2月18日にノルウェー代表デビューを果たし、北アイルランド戦で4-1の勝利に貢献する2ゴールを挙げた。その後の10年間で83キャップを記録し17ゴールを挙げた。これはノルウェー代表の歴代出場数でチェティル・レクダルと並ぶ8位タイであり、息の長い選手が比較的少ないノルウェー代表において、真の長寿の証である。ハンガリー戦でのファン・バステンのようなゴール以外にも、2009年の2010年ワールドカップ予選スコットランド戦での2ゴールや、2010年11月のアイルランド共和国戦でのカーブをかけたフリーキックなど、クラブキャリアを定義づけたセットプレーの技術を国際舞台でも証明した。

セットプレー専門家の技術

ペデルセンのサッカーは、電光石火のスピードや狭いエリアでのドリブルに基づいていたわけではない。それは、動いているボールや止まっているボールを左足で蹴るという、飽くなき練習によって磨かれた単一の技術に基づいていた。その技術は、ほとんどのウィンガーが試みないような距離からゴールキーパーを打ち負かすのに十分なカーブとパワーを生み出した。そのスキルには、壁の配置、キーパーのセットアップ、そして30〜40ヤードの距離からクロスバーの下にボールを沈めるために必要な正確なカーブを読む必要があった。これは直感の閃きではなく、何千回もの練習によって洗練された再現可能な計算だった。これにより、彼は10年近くにわたり、遠距離からの得点源が少なかったブラックバーンにおいて、ゲームの通常のエリート層以外で最も信頼できるセットプレーのキッカーの一人となった。

モルテンが天才と呼ばれる理由

モルテン・ガムスト・ペデルセンをチェスのグランドマスターや物理学者のような天才と呼ぶ者はいない。正直なところ、彼の才能は広範な知的輝きというよりも、狭い身体的な技術だった。子供の頃からの父親の意図的なコーチングによって磨かれた彼の才能は、利き足ではない方の足でボールを蹴る際の異常に正確な感覚だった。接触点、フォロースルー、そして壁を巻くフリーキックや難しい角度からのボレーシュートをゴール隅に叩き込むために必要な体の傾きは、フラム戦やハンガリー戦で見せた通りである。これは純粋なインスピレーションというよりも、特定の訓練可能なスキルであり、20年かけて厳しい技術を完成させた職人に近く、ゲームに対するより広い創造的なビジョンとは異なる。もし「天才」という言葉が彼の物語のどこかに属するとすれば、それは彼が習得した幾何学的な左足に限定されるものであり、彼のサッカーの知性に関するより大きな主張ではない。

レガシー

ペデルセンはイングランドでは主にブラックバーン・ローヴァーズの象徴として記憶されている。移籍が激しい時代に1つのクラブに9年間留まり、現代で最も人気のある選手の一人として去ったからだ。またノルウェーでは、代表出場数で国内屈指の選手にランクされる、息の長い代表選手として記憶されている。しかし、彼のキャリアの真の証は、その長さにある。トロムソでの10代から、40代でノルウェーの下部リーグでプレーするベテランまで、25年近くにわたるプロサッカー選手としてのキャリア。そのほとんどすべてが、父親に鍛えられた唯一の左足を中心に築かれたものだった。