ミヌエッタ・ケスラー：大草原の協奏曲と特許取得済みのゲーム

1947年11月20日、CBCラジオはカナダの州の名を冠したピアノ協奏曲の初演を放送し、作曲家自身が鍵盤に向かった。この『アルバータ協奏曲』は、ミヌエッタ・ケスラーの生涯を通じて彼女に寄り添うことになった。彼女はこれをカナダや米国の各地のオーケストラと演奏し、1975年6月にはカルガリー市制100周年記念のため、センチュリー・カルガリー交響楽団と再びこの曲を演奏した。『カルガリー・アルバータン』紙は、この作品を壮大な規模の曲と呼び、彼女が権威、感情、感受性を持って演奏したと評した。彼女は60歳だった。彼女は5歳の時から自分の作曲した曲を公の場で演奏していた。

ゴメリからカルガリーへ

1914年9月5日、当時のロシア帝国の一部であったゴメリでミヌエッタ・シュミアッチャーとして生まれた。幼い頃にカナダへ渡り、カルガリーのすでに傑出した一族に加わった。父のアブラハム・アイザック・シュミアッチャーは弁護士であり、王室顧問弁護士だった。母のルバ・ルビンスキーはワルシャワ大学を卒業し、子供たちに家庭教師をしていた。父方の祖父はカルガリーに最初のトーラーの巻物をもたらした人物であり、叔父は街のシンボルとなった白いカウボーイハットのメーカーであるスミスビルト・ハットを設立した。弟のモリス・C・シュミアッチャーは、後にカナダで最も著名な弁護士の一人となった。

この子は珍しいタイプの神童だった。5歳の時にリサイタルで自作の曲を演奏し、批評家からその夜の驚きの一つと評された。6歳の時には、別の批評家がこの6歳の子供の早熟さは驚くべきものだと書いた。注目すべきは、彼女の演奏ではなく、作曲に対する評価である。その優先順位は決して変わることはなかった。

ジュリアード

カルガリーで大草原の傑出した教師グラディス・マッケルヴィー・エグバートにピアノを学び、15歳でニューヨークのジュリアード音楽院への全額奨学金を勝ち取った。そこでピアノをアーネスト・ハッチソンとアニア・ドルフマンに、作曲をアイヴァン・ラングストロスに学び、1934年に卒業、1936年までに大学院課程を修了し、その後数年間ジュリアードでピアノを教えた。

1936年に微生物学者のアーネスト・ボレクと結婚した。息子のロナルド・ケスラーはジャーナリスト兼作家となった。1940年頃、彼女はすでにカナダ市民権を持っていたが、米国市民権を取得した。ロシア生まれ、アルバータ育ち、米国でのキャリアという三重のアイデンティティが、彼女の音楽全体を貫いている。

コンサートの時代

ケスラーは1945年にニューヨークのタウンホールで米国デビューを果たした。WNYCで50以上のソロプログラムを提供した。カーネギーホールやタウンホールに出演し、ボストン市民交響楽団やボストン・ポップスと共演した。『ニューヨーク・タイムズ』による評価が引用に値する。それは彼女を正確に位置づけているからだ。「今日の若いピアニストの中では珍しい現象であり、ピアニストというよりは音楽家である」。

1940年代半ば、彼女の『ニューヨーク組曲』と『バレエ・ソナチネ』はCAPAC賞を受賞した。1947年には『アルバータ協奏曲』が生まれた。その後、『ソナタ・コンチェルタンテ』（1957年）や、カナダのロッキー山脈にある湖の名を冠した『レイク・オハラ幻想曲』（1978年）が続いた。これは、マサチューセッツに4分の1世紀住んだ作曲家の中に、大草原と山々が再び主張しているようである。1978年に『ソロ楽器のための音楽』、1981年に『幼少期のカメオ』を録音し、ピアノ、バイオリン、声楽、フルート、クラリネット、チェロ、室内楽編成のために合わせて何百もの曲を書いた。

ベルモント

1952年にMITの物理学者であるマイヤー・M・ケスラー博士と再婚し、ケンブリッジへ移り、1953年にはマサチューセッツ州ベルモントへ移り住み、生涯をそこで過ごした。彼らには娘が一人いた。自宅で自身の出版社「ミュージック・リソーシズ」を経営し、84歳になる1998年までそこでピアノを教えた。

ベルモント時代は、彼女にとって最初の時期よりも間違いなく独創的であると言える、教育学という第2の活動を生み出した。彼女は単なる演奏ではなく、幼い子供たちへの作曲指導に特化した。1960年には、五線を教えるための教育ゲーム『スタフトニア』を創作し、特許を取得した。また、『ダッシュ・ア・ノート』という簡略化された記譜システムを開発し、それを入門書『ピアノは私の名前』（1975年）に組み込んだ。1970年代後半から1980年代にかけて、『不作法なバッタ』や『猫とネズミの尻尾』など、7歳の子供を夢中にさせるようなタイトルの作曲本が次々と発表された。

彼女は作曲するのと同じくらい精力的に組織化を行った。1958年にニューイングランド・ユダヤ音楽フォーラムを共同設立し、「家庭でのコンサート」や「若い音楽家の友人」の設立を支援した。1965年から1967年までニューイングランド・ピアノ教師協会の会長、1979年から1981年までマサチューセッツ音楽教師協会の会長、さらにマサチューセッツ・アメリカ女性作曲家協会の会長を務めた。

2つの国で数々の賞を受けた。1951年にカルガリー市名誉市民、1955年にアルバータ州の傑出した女性作曲家・音楽家、1957年にブルックライン図書館音楽協会からの作曲家賞、1975年に全米音楽クラブ連盟賞、1979年にシグマ・アルファ・イオタの名誉会員、そして1984年には全米音楽教師協会が授与する最初の「マスター・ティーチャーズ・サーティフィケート・ディプロマ」を受けた。1988年、全米ペン女性連盟は、左手のみの作曲に対して彼女に最高賞を授与した。

2002年11月30日、ベルモントの自宅にて88歳で死去し、シャロン・メモリアル・パークに埋葬された。

なぜミヌエッタは天才と呼ばれるのか

天才という言葉はソースには登場しておらず、無理に使うべきではない。彼女に対する最も適切な現代の評価は、『ニューヨーク・タイムズ』の「ピアニストというよりは音楽家」という言葉であり、これは誇張ではなく正確な称賛である。つまり、彼女の知性は指先ではなく音楽の中にあったということだ。

命名に値する特定の能力は、音楽的思考がいかにして獲得されるかという彼女の理解である。ほとんどの真剣な音楽家は教えるが、5歳の子供が記譜法を理解する前に実際に何を理解しなければならないかを問う者はほとんどおらず、そこへ導くツールを作る者はさらに少ない。ケスラーはゲームの特許を取り、代替の記譜法を発明した。彼女は入門書と10年分にわたる作曲本を書き、子供たちに単なる再現ではなく作曲することを教えた。これこそが、彼女自身の経歴から明らかなように、彼女自身が5歳で始めたことそのものである。全米音楽教師協会は、同協会が発行した最初の「マスター・ティーチャーズ」のディプロマを彼女に授与した。これは装飾的な名誉ではなく、専門家としての特定の能力を認定したものである。

反論も明快である。作曲家として、ケスラーは20世紀半ばの北米の聴衆に向けて保守的な様式で書いており、『アルバータ協奏曲』以外でコンサート作品がレパートリーに入ったものはなく、数百曲の大部分は教育的なものである。彼女のキャリアは、同時代の多くの女性作曲家と同様、本人が選択したわけではない状況によって制限されており、彼女の限界を判断することは信頼できない。「天才」というのは言い過ぎである。野心よりも教育を選んだ、一流の音楽的知性というのがより近く、そして聞こえる以上に稀有な存在である。

遺産

2つのものが彼女の後を生き続けた。一つは『アルバータ協奏曲』で、これは、名付けられた州と最も密接に関連するコンサート作品として今も残っている。これはゴメリ生まれの女性によって書かれた大草原の曲である。もう一つは、特許取得済みのボードゲームと線によるシステムを通じて音楽を読むことを学んだアメリカの子供たちの世代である。これは、ジュリアードで訓練を受けたピアニストが、作曲は6歳の子供にも教えられるものだと信じ続けたことによって生まれた成果である。