STS-40スペースラブ・ライフ・サイエンス・ミッションは、生物医学研究に特化した初のミッションとなり、ミリー・ヒューズ＝フルフォードは軌道上の初の女性ペイロードスペシャリストを務めた。1991年のスペースシャトル「コロンビア」によるこの飛行中、彼女は18以上の実験を完了させる乗組員を支援し、9日間のミッション中に記録的な量の医学的データを収集した。
学術的基盤
1945年にテキサス州ミネラルウェルズで生まれ、1962年に高校教育を修了した。16歳で大学に入学し、1968年にタールトン州立大学 (Tarleton State University) で化学と生物学の理学士号を取得。テキサス女子大学 (Texas Woman's University) で大学院研究を行い、1972年に博士号を取得した。この期間、彼女は全米科学財団 (National Science Foundation)、全米大学女性協会 (American Association of University Women)、およびマッカーサー財団 (MacArthur Foundation) から奨学金を受けていた。
宇宙探査への参入
多数の学術職に応募した後、ダラスのテキサス大学サウスウェスタン医療センターの教員となり、サンフランシスコに研究室を移す前にコレステロール代謝に焦点を当てた研究を行った。1978年、NASAの宇宙飛行士プログラムに応募し、8,000人の志願者の中からトップ20に入った。グループ8には選ばれなかったものの、1983年にペイロードスペシャリストとなった。さらに、1981年から1995年まで米陸軍予備役医療部隊に勤務し、少佐の階級に達した。
生物宇宙医学と研究
シャトルミッション終了後、カリフォルニア大学サンフランシスコ校医療センターで教授職を務めた。サンフランシスコ退役軍人医療センター (San Francisco VA Medical Center) のヒューズ＝フルフォード研究室を指揮し、免疫学、生物宇宙医学、腫瘍学を調査した。ミッションSTS-76、STS-81、STS-84でのSpaceHab/Biorack実験の主任研究員として、宇宙における骨粗鬆症を解明するために骨芽細胞の成長を研究した。後の研究では、ソユーズTMA-9を経由して国際宇宙ステーションにおけるT細胞の遺伝子誘導を調査するため、RT-PCR技術を利用した。
最後の貢献
キャリアを通じて、骨成長の調節や宇宙飛行が免疫系に与える細胞への影響に関する120以上の論文や要旨を発表した。欧州宇宙機関 (European Space Agency) やアメリカ国立衛生研究所 (National Institutes of Health) を含む組織と協力した。彼女の最後の研究論文は、2021年2月2日にサンフランシスコで彼女の死に至ったリンパ腫について扱ったものである。
基本データ
- 生年月日: 1945年、テキサス州ミネラルウェルズ - 没年月日: 2021年、サンフランシスコ - 学歴: タールトン州立大学、テキサス女子大学 - NASAミッション: STS-40 スペースラブ・ライフ・サイエンス、1991年 - 軍歴: 米陸軍予備役医療部隊 (1981–1995) - 階級: 少佐 - 特筆すべき役割: NASA初の女性ペイロードスペシャリスト
読者からの質問
### 1991年の彼女のミッションの科学的意義は何でしたか？
生物医学研究に特化した最初のミッションであり、乗組員は18以上の実験を完了し、過去のどのNASA飛行よりも多くの医学的データを収集した。
### サンフランシスコ退役軍人医療センターでの彼女の研究は何に焦点を当てていましたか？
彼女の研究室は、免疫学、生物宇宙医学、腫瘍学を研究しており、特に宇宙飛行が骨細胞の成長と免疫系の遺伝子調節にどのように影響するかを調査した。
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