ミラード・フィルモア：大学に名を見捨てられた創設者

2020年8月3日、バッファロー大学（University at Buffalo）は、その創設者であり初代総長であった人物の名を学内の建物から取り除いた。当該人物は1846年から1874年に死去するまで大学を運営し、その都市の市民的基盤の半分を確立することに貢献していた。しかし、彼はアメリカ合衆国大統領として、逃亡奴隷法（Fugitive Slave Act）に署名し、それを施行した人物でもあった。大学の声明は「この決定は特にアフリカ系アメリカ人にとって深く傷つくものである」という明白な事実を認めた。

30ドルと帰郷の道のり

フィルモアは1800年1月7日、ニューヨーク州北部のシラキュースとイサカの中間に位置する地域で、8人兄弟の2番目、長男として生まれた。家族は「カユガ郡のやせた岩だらけの土地」を耕作し、ミラー・センター（Miller Center）の素っ気ない表現を借りれば「しばしば飢えに苦しんでいた」。

父親は彼を10代で別の町の織物職人の徒弟として奉公させた。フィルモアは「その苦役を嫌悪」し、契約を搾取的なものとみなした。彼は30ドルを借りて徒弟契約を買い取り、歩いて家へ帰った。カユガ郡に戻った彼は「手当たり次第に本を読みふけり」、近くの町の学校に入学した。これは、彼自身の決断によってほぼ完全に獲得された教育の始まりであった。

結婚した教師

その学校で彼はアビゲイル・パワーズ（Abigail Powers）と出会った。彼女は「非常に知的で教養のある若い女性」であり、彼に教えを授け、本を貸し、彼の野心を高めた。彼女は彼の人生において決定的な影響を与える存在となった。1819年に婚約し、1826年初頭に結婚。1828年にミラード・ジュニア、1832年にメアリーという2人の子供をもうけた。その間、父親の計らいで地方判事のもとで事務員として働き、1823年にニューヨーク州の法曹界に入り、バッファロー近郊のイーストオーロラで法律事務所を開業した。

反メイソン運動と歳入委員会

彼の政治活動はスキャンダルから始まった。ウィリアム・モーガン（William Morgan）というメイソン会員の誘拐事件が反メイソン党（Anti-Masonic Party）の結成を促した。フィルモアはこれに参加し、ニューヨーク州議会への出馬を要請された。1829年に当選し、州議会で3期務め、主に債務による投獄の廃止に取り組んだ。

1832年にアメリカ合衆国下院議員に選出され、1843年まで3回再選された。1841年から1843年まで歳入委員会（Ways and Means Committee）委員長を務め、ホイッグ党の政策の財政的核であった保護関税の正当性を主張した（反メイソン党は1834年までにホイッグ党へ合流していた）。フィルモアはヘンリー・クレイ（Henry Clay）と、彼の奴隷制に対する妥協の姿勢に同調した。1847年、ニューヨーク州の監査官に大差で選出され、1848年には戦争の英雄ザカリー・テイラー（Zachary Taylor）と並び、ホイッグ党の副大統領候補として自然な選択肢となった。

7月9日の死

1850年7月4日、大統領テイラーは独立記念日の演説を聞き、ポトマック川沿いを歩いて戻った後、熱と疲労の中で「氷水と大量のサクランボやその他の果物を摂取した」。その後5日間、激しい胃痛に見舞われた。医師はそれをコレラモルブスと診断した。7月9日の午前10時頃、彼は妻に「私は常に義務を果たしてきた。死ぬ準備はできている」と告げて死去した。誰もその職に選んでいなかった男、ミラード・フィルモアがアメリカ合衆国大統領となった。

彼はメキシコから獲得した領土をめぐる危機を引き継ぎ、「1850年協定（Compromise of 1850）」として知られる一連の措置を支持した。バージニア大学の歴史学名誉教授マイケル・ホルト（Michael Holt）は、その結果を寛大に評価している。協定は「アメリカを10年以上もの間、南北戦争から守った」というものである。

逃亡奴隷法

その代償は、同じ協定に含まれていた1850年の逃亡奴隷法であった。フィルモアは署名しただけでなく、それを施行した。その選択に対するホルトの評価は容赦ない。そうすることで「彼が最後のホイッグ党大統領になることをほぼ保証した」というものである。党は持ちこたえられなかった。ホルトは「ホイッグ党は奴隷制という紛争を生き残るほどの結束力がなかった」と書き、フィルモアの親奴隷制路線が崩壊を加速させたと指摘している。バッファロー大学は2020年の改名の際、現代の評価を単純にこう述べた。彼の政権は「1850年の逃亡奴隷法を含む1850年協定を支持したことで広く批判されている」のである。

ノウ・ナッシング運動と長い余生

政権を離れた後、喪失はすぐに訪れた。アビゲイルは1853年のフランクリン・ピアース（Franklin Pierce）就任式で肺炎を患い死去。娘メアリーも22歳でコレラで亡くなった。1856年、フィルモアは移民排斥を掲げるアメリカン党（ノウ・ナッシング党）の候補として再び大統領選に出馬したが、「得票率はわずか21パーセント」にとどまった。これは野党票を分裂させ、共和党のジョン・C・フレモント（John C. Frémont）がホワイトハウスに入るのを阻止する助けとなった。1858年初頭、彼はアルバニーの裕福な未亡人キャロライン・マッキントッシュ（Caroline McIntosh）と再婚した。キャリアの大半を費やして先送りにしていた戦争がついに訪れたとき、彼は「断固たる連邦派（Unionist）として、徴兵や戦時債券の組織化を支援した」。1874年3月、脳卒中で死去。

なぜミラードは天才と呼ばれるのか

真面目な歴史家でフィルモアを天才と呼ぶ者はいないし、そのような主張を組み立てるのは不誠実であろう。ホルトの要約によれば、彼は「歴代大統領の中でもほとんど透明人間のような存在」であり、「アメリカ国民から完全に忘れ去られた」人物だが、「彼の業績は偉大ではないにせよ、それなりに実質的なものであった」。その最後の節にこそ、誠実な論拠がある。

フィルモアが持っていたのは第一級の知性ではなく、類まれに純粋な独学の姿勢と、真の立法能力の組み合わせであった。飢えた農場の少年は、借りた30ドルで徒弟奉公から自らを買い取り、見つけた限りの本で学び、地方判事のもとで法律を学び、下院の主要な財務ポストである歳入委員長を経て、大統領にまで登りつめた。1850年に発揮された能力は、手続き的かつ調整的なものであった。それは、ホルトの評価によれば、連邦が切実に必要としていた10年を稼ぎ出すための、不人気な対策パッケージに票を集める能力であった。

反論は厳しく、現在は制度化されている。彼が功績とされる措置は逃亡奴隷法とセットになっており、フィルモアはそれを施行することを選択した。それは単なる技術的なことではなく道徳的な決断であり、現在、彼の所属していた大学ですら、特にアフリカ系アメリカ人に対して深く傷つけるものだと表現している。それは彼の政党を破壊し、彼は移民排斥を掲げる運動の先頭に立ってキャリアを終えた。2020年、彼が創設した大学はその建物の名から彼の名を取り除き、「以前の栄誉は大学への貢献に基づくものであり、大統領としての政策や遺産を支持するものではない」と注意深く記した。これがおおよそ、バッファローでは純粋に建設的であり、ワシントンでは純粋に破壊的であったという、この人物の全体像である。彼を表す言葉は「有能」であり、「天才」ではない。

遺産

フィルモアの真の記念碑は大統領としてのそれよりも市民的なものである。彼はバッファロー大学を創設し、28年間総長を務め、養子先の都市の他のいくつかの施設の設立にも尽力した。国民の記憶の中で彼は、逃亡奴隷法と引き換えに連邦に10年間の時間を与えた男として、そしてホイッグ党が生んだ最後の大統領として生き残っている。