マイヤー・アムシェル・ロスチャイルド：ゲットーと五つの都市

彼が育った家は、正面の壁の幅がわずか3.5メートルほどしかなかった。その狭い家に30人以上もの人々が暮らしていた。そこはフランクフルトのユダヤ人街（ユーデンガッセ、Judengasse）であり、市のユダヤ人は夜間や日曜日には外に出ることを禁じられ、農業やほとんどの商売を禁止され、毎年結婚できる人数を制限する法律に従わなければならなかった。その住所から、彼は一代にして、ヨーロッパで最も有名な銀行王朝となるものを築き上げた。

硬貨

彼は1743年か1744年の2月23日（資料によって異なる）、アムシェル・モーゼス・ロスチャイルドとシェンヒェ・ロスチャイルドの8人の子供の一人としてユーデンガッセで生まれた。家名は、彼らの祖先が1569年から住んでいた、「赤い盾」を意味する「ツム・ローテン・シルト（zum rothen Schild）」という看板が掲げられた家に由来している。

父は両替商を営み、ヘッセン公に硬貨を供給していた。これがその後のすべての事柄につながる糸となる。マイヤー・アムシェルはラビ（ユダヤ教の指導者）になることを意図されていたが、両親が1755年と1756年と立て続けに亡くなり、その計画も消えた。1757年、彼はハノーファーのオッペンハイマー銀行に見習いとして入り、そこで外国貿易と通貨交換を学んだ。1763年にフランクフルトに戻った。

彼は希少な硬貨のディーラーとして店を構えた。これは控えめな商売のように聞こえるが、実際には非常に巧みに選ばれた仕事だった。珍しい硬貨はドイツの諸侯の収集の対象であり、このビジネスはゲットーの商人に、国の最も裕福な人々と文通し、最終的には彼らにとって有用な存在となるための正当な理由を与えたのである。

選帝侯の金

重要な取引相手は、後のヘッセン選帝侯ヴィルヘルム9世となるヴィルヘルム世子であった。彼はヨーロッパで最も裕福な支配者の一人であり、その富はヘッセンの兵士を傭兵として貸し出すことで築かれていた。ロスチャイルドは彼の後援を取り付け、1769年に宮廷因子（宮廷代理人）の称号を得た。

硬貨の取引は金融サービスへと発展し、さらにヴィルヘルムの主要な国際銀行家としての地位へとつながった。ブリタニカ百科事典が述べるように、マイヤーは、ロスチャイルド家が後に大きな成功を収めることになるパターン、すなわち「支配的な家系とビジネスを行う」という戦略を確立した。

やがてナポレオンの時代が到来した。1806年にフランス軍がドイツに侵攻すると、ヴィルヘルムは亡命したが、ロスチャイルドは彼の銀行家としてとどまり、ロンドンで資金を運用した。また、ナポレオンの大陸封鎖をかいくぐって密輸や希少品の合法的取引を行い、交戦中の諸侯への融資や、イギリスとヨーロッパ大陸間の国際決済の送金を扱った。ヨーロッパの商人たちの多くを破産させた戦争が、彼にとっては飛躍のきっかけとなったのである。

五人の息子

1770年8月29日、グトレ・シュナッパーと結婚。二人の間には10人の子供が生まれ、そのうち5人が息子であった。この息子たちを配置するという戦略は、民間銀行史上最も重要な組織的決定であった。

長男のアムシェル・マイヤーはフランクフルトに残ったが、次男のネイサン・マイヤーは1798年に2万ポンドの資本金を持ってイギリスに渡り、マンチェスター、次いでロンドンで事業を築いた。三男のヤコブ（ジェームズ）はパリで開業し、四男のサロモンはウィーンへ、五男のカルマン（カール）はナポリへと向かった。

5つの首都に散らばった5人の兄弟は、血縁と契約によって結ばれていた。1810年、マイヤー・アムシェルはこの取り決めを正式なものとし、フランクフルトに残る息子たちとの共同出資で、会社名を「M・A・ロスチャイルド・ウント・ゾーネ（M. A. Rothschild und Söhne）」と改称した。彼が構築したのは単なる支店を持つ銀行ではなく、ファミリーそのものがネットワークとなり、敵対する国境を越えて政府以上に迅速に資金や情報を移動させることができる組織であった。

彼は事業運営について二つの規則を定めた。すべての取引を共同で行うこと、そして過度な利益を追求しないことである。

マイヤーが天才と呼ばれる理由

彼の才能は金融というよりも建築的なものだ。従来の銀行の内部にあるどんな知性でも解決できない問題を解決する構造を持つ機関を設計したことである。戦争、封鎖、通貨の混乱、国境閉鎖という時代において、国際金融の最大の制約は「遠隔地間の信頼」であった。マイヤー・アムシェルの答えは、重要な5つの首都に散らばる自分の子供たちを特派員にし、どの家も他家の犠牲の上に利益を得ることができない共同口座制の下で運営することだった。これにより、ロスチャイルド家はどのライバルも模倣できない独自の決済および情報システムを手に入れた。なぜなら、他に5人の息子を持つライバルはいなかったからである。彼がこの仕組みを、結婚相手や歩く場所さえ制限される法律の下、閉ざされた街路から成し遂げたという事実は、現代でも高く評価されている。2005年、フォーブス誌は彼を「史上最も影響力のあるビジネスマン20人」の第7位にランク付けし、国際金融の父祖と呼ぶのが一般的である。

反論も単純である。これは組織能力と資本配分能力の問題であり、知性の問題ではない。彼は金融商品を発明したわけでも、理論を書いたわけでもない。資産の多くは戦争成金行為、封鎖突破、戦争中の諸侯への融資によるものであり、ナポレオン戦争は彼が利用した機会に過ぎない。また、存命中の彼は重要な人物ではあったが支配的ではなく、ロスチャイルドの巨大な力はネイサンやジェームズの世代に属するものであり、父親の評価はその子供たちの業績による反射的な栄光でもある。そして、共同口座の構造はエレガントであったが、資本と支配権を男性の血筋に限定したことは、娘たちが代償を払った効率性でもあった。

遺産

彼は1812年9月19日にフランクフルトで死去した。戦争が終わる前、ワーテルローの戦いの前、そして息子たちが世界で最も強力な民間金融家になる前であった。1817年、彼は死後にオーストリア皇帝フランツ1世から貴族に叙せられた。ゲットーの商人が死後5年で貴族となったのである。

彼が種をまいた5つの家系は、19世紀ヨーロッパ各地で政府、鉄道、産業に資金を提供し、その名前は以来、過大な象徴的重みを帯びるようになった。歴史的な真実に基づいた研究と、多くの陰謀論的な創作の両方を引き寄せている。検証可能な功績は神話よりも狭く、より印象的である。夜には通りに閉じ込められていた一人の男が、戦争中の大陸を越えて金を動かす機械を構築し、そのスタッフとして自分の子供たちを配置したのである。