メアリー・カサット：女性が観察する姿を描いたアメリカ人

エドガー・ドガはかつてメアリー・カサットに「女性にこれほど描く権利などない」と言った。それは褒め言葉でもなければ、完全な侮辱でもなかった。それは、著名で気難しい画家による、彼自身が印象派のサークルに勧誘したアメリカ人女性が、男性にのみ結びつけていた規律で描いているという、渋々の認めであった。カサットはその後40年間、その称賛が真実であり、侮辱が的外れであったことを証明し続け、印象派グループに正式に組み込まれた唯一のアメリカ人となり、当時の数少ない女性画家として、女性の私生活を風景としてではなく、内側から描いた存在となった。

結婚ではなくキャリアを望んだアメリカの令嬢

カサットは1844年5月22日、ペンシルベニア州アレゲニー（現在はピッツバーグの一部）で、中流階級の上層に属する家庭に生まれた。父は株式仲買人兼土地投機家であり、兄のアレクサンダーは後にペンシルベニア鉄道の社長となった。読書家で教養のある母は、カサットの周囲の人々が彼女の知性を形作ったと評価した人物である。15歳でペンシルベニア美術アカデミーに入学したが、娘の職業的な芸術家としてのキャリアを否定する家族の反対を押し切ってのことであった。南北戦争中も学び続けたが、やがてアカデミーの歩みの遅さと男子学生の横柄な態度から、これ以上学ぶことはないと結論づけた。1866年にパリへ移住したが、女性であることを理由にエコール・デ・ボザール（国立美術学校）への入学を拒否されたため、ジャン＝レオン・ジェローム、シャルル・シャプラン、トマ・クチュールに私的に師事し、アカデミーが与えてくれない技術的基礎を築くためにルーヴル美術館で毎日絵画を模写した。

ドガからの招待がすべてを変えた

カサットは1868年にはサロンに入選し、1874年までにはフランスに永住していたが、彼女のキャリアの真の転換点は1877年に訪れた。ドガのパステル画を熱狂的に研究していたカサットは、後に「ウィンドウに鼻を押し当てて、それらを吸収しに通った」と回想している。そのドガから、公式のサロン制度の外で活動していたグループである印象派の展覧会への参加を招待された。彼女はすぐに受け入れた。「それは私の人生を変えました」と彼女は語った。「私はその時、自分がそうありたいと望んでいたように芸術を見ることができました」。彼女は印象派の転換点となった1879年の展覧会に11作品を出品した。これはグループにとってこれまでで最も商業的に成功した展覧会であり、彼女は1886年まで活動的な出品者であり続けた。同時代の批評家ギュスターヴ・ジェフロワによれば、ベルト・モリゾやマリー・ブラックモンと並び、印象派の「3人の偉大な女性（les trois grandes dames）」の一人となり、そのサークルに正式に入団した唯一のアメリカ人となった。ドガはエッチングとパステルの技術を彼女に直接教えた。彼らのスタジオは徒歩5分の距離にあり、数十年後のドレフュス事件を巡って激しく衝突したものの、友情は1917年にドガが亡くなるまで続いた。

風景ではなく、被写体として女性を描く

男性の印象派の同僚たちがカフェの生活、大通り、風景を描いていたのに対し、カサットは当時の女性が利用できる内面世界、すなわち劇場、ティーテーブル、そして何よりも子供と母親に注意を向けた。彼女はこの主題を徹底的に追求し、1900年以降は彼女の作品の大部分を占めるようになった。その構図は美術史家から、宗教的な枠組みを取り払ったルネサンスの聖母子画に例えられている。重要なのは、彼女が描く女性が、見る者の視線の受動的な対象ではなく、能動的な観察者として描かれている点である。この違いは、当時の男性には決してアクセスできなかった女性の家庭的・私的空間に、カサットが社会的にアクセスできたからこそ可能になったものである。『桟敷席にて』（1878年）は、オペラで自身のオペラグラスを手に、ただ見られるのではなく能動的に観劇する女性を描いている。現在ワシントンのナショナル・ギャラリー・オブ・アートにある『ボートパーティ』（1893-94年）は、母親、子供、漕ぎ手を圧縮し、フラットで鋭角的な構図の中に配置している。美術館はこれを、当時パリで流行していた「日本版画の平坦で模様化された表面、簡略化された色、独特のアングルの影響」が直接的な要因であると評価している。

今なお批評家が卓越していると認める版画シリーズ

カサットの最も技術的に急進的な業績は1891年に現れた。彼女は1年前にパリで見た日本版画の浮世絵の画期的な展覧会に直接応える形で、カラーのドライポイントとアクアチントによる版画シリーズを展示した。1879年から80年にかけてドガと密接に協力してエッチングを習得した彼女は、版画を真に独創的な領域へと押し上げた。それは明るいパステルカラー、フラットな視点、そして錯視的な奥行きではなく模様に基づいた構図である。批評家のエイドリン・ブリースキンは後に、これらの版画を「彼女の最も独創的な貢献... 技術的には、カラー版画として、これらを凌ぐものは存在しない」と評した。これは主題ではなく純粋な技術に関する主張であり、印象派時代の版画家にあてはめられた最も具体的な技術的評価の一つである。

アメリカの美術館を築いたアドバイザー

カサットは自身の作品だけでなく、現在のアメリカの主要な美術館が所有するコレクションの形成にも貢献した。彼女は裕福な友人であったヘヴマイヤー夫妻に、印象派や古典派の絵画を体系的に購入するよう説得し、最終的にメトロポリタン美術館の収蔵品の大部分の礎となるコレクションを築く先導役となった。彼女は熱心な女性参政権論者でもあり、ルイジーヌ・ヘヴマイヤーが組織した女性の投票権を支持する1915年の展覧会に18作品を出品した。この姿勢は反参政権を掲げる義理の姉妹と対立し、家族の好意をいくらか失うことになった。フランスは1904年に彼女にレジオンドヌール勲章を授与した。糖尿病、リウマチ、そして進行性の白内障により1914年以降は絵画制作を断念せざるを得ず、1926年6月14日、パリ郊外のボーフレヌ城でほぼ盲目の状態で亡くなった。

メアリーが天才と呼ばれる理由

カサットを天才と称する最も強い根拠は、特定の形式的および社会的な達成にある。彼女は19世紀の女性が許されていた狭い家庭の世界の中に、真に新しい視覚的主題（自身の人生を能動的に観察する女性）を見出し、それを特に版画において、同時代の人々や批評家が存命中に卓越していると認めるような技術的厳密さで実行した。ドガの「女性にこれほど描く権利などない」という皮肉混じりの称賛そのものが、彼女の描画能力が、極めて厳しい目を持つ評価者によっても熟練の領域に達していると読まれていたことの証左である。一方で、彼女を称賛する歴史家でさえ認める正直な限界として、彼女の革新性は初期に集中していたという点がある。1900年頃には、彼女の母子像は商業的に愛されるようになったが、彼女のキャリアを説明する一般的な言葉によれば、彼女は「もはや新しい地平を切り拓いてはいなかった」。また、自身に続くポスト印象派、フォーヴィスム、キュビスムといった運動に対しては敵対的であり続けた。言い換えれば、彼女の天才性は限定的であった。1880年代や1891年の版画シリーズに見られる1、2十年の真の形式的革新の後は、長く成功してはいるものの、大部分は反復的な後期キャリアであった。

遺産

カサットは1973年に全米女性殿堂入りを果たし、『ボートパーティ』はそれ以来、米国の切手やナショナル・ギャラリーのチェスター・デール・コレクションに掲載されている。彼女の絵画は現在、オークションで数百万ドルで売買されているが、より永続的な遺産は、彼女が1世紀前に静かに収集を助けたアメリカの美術館群にあり、そして批評家が今なお技術的な高水準の基準として掲げる版画作品群にある。それは、どの時代の画家もめったに到達できない水準である。