ボルチモアのリビングルームで稼働していた1024ワードの機械は、パーソナルコンピューティングにおける歴史的転換点の舞台となりました。1965年、メアリー・アレン・ウィルクスは家庭用コンソールを使用して対話型ソフトウェアの先駆けとなり、実質的に個人宅でコンピュータを稼働させた最初のユーザーとなりました。同時に、彼女は後のPC機能に通じるシステムを開発しました。
初期の技術的貢献
1937年にシカゴで生まれたウィルクスは、1959年にウェルズリー大学 (Wellesley College) を卒業し、哲学と神学の素養を身につけました。法学の道に進むことには当初消極的でしたが、幼少期の助言に従い、当時誕生したばかりのコンピュータ分野に足を踏み入れました。彼女のキャリアはMITリンカーン研究所で始まり、音声認識プロジェクトのためにIBM 704および709マシンのプログラミングを担当しました。1961年にはデジタルコンピュータグループに参加し、TX-2でのオペレーションシミュレーションやコンソール試作機の設計を通じて、初期の実験的ハードウェア開発に貢献しました。
LAP6の開発
1964年にセントルイスのワシントン大学 (Washington University in St. Louis) へ移籍したことが、彼女の最も重要なソフトウェア的成果を生む環境となりました。2048語の12ビットワードというメモリ容量で作業し、オペレーティングシステム「LAP6」を作成しました。このプログラムは、同僚のミシェル・J・スタッキ (Mishell J. Stucki) とセヴェロ・M・オーンスタイン (Severo M. Ornstein) のアルゴリズムを利用したスクロール編集技術を導入しました。LAP6はリアルタイムでの文書操作を可能にし、ユーザーはキーボードとディスプレイインターフェースを介してプログラムの編集、保存、実行を行うことができました。このシステムは小型磁気テープによる共有をサポートしており、オープンソースソフトウェア配布の先駆けとなりました。
法務の実践と学術活動
ウィルクスは1972年に焦点を変え、ハーバード・ロースクール (Harvard Law School) に入学しました。卒業後は公選弁護人として働き、最終的にはミドルセックス郡地方検事局の経済犯罪・消費者保護部門を率いました。学術活動としては、1983年から2011年までハーバード・ロースクールの法廷弁護プログラムで教鞭をとりました。さらに、2001年からアメリカ仲裁協会 (American Arbitration Association) の仲裁人を務め、2005年から2012年の間にはウィーンで開催されたヴィレム・C・ヴィス国際商事仲裁模擬裁判 (Willem C. VIS International Commercial Arbitration Moot) で審査員を務めました。
基本データ
- 生誕: 1937年、シカゴ - 学歴: ウェルズリー大学、ハーバード・ロースクール - 勤務先: MIT、セントルイス・ワシントン大学 - 主なソフトウェア開発: オペレーティングシステム「LAP6」 - 法務職: 公選弁護人、仲裁人、法学教授 - 家庭用コンピュータの最初の記録的利用: 1965年
読者からの質問
### LAP6オペレーティングシステムの重要性は何でしたか？
コンピュータ上でのリアルタイムの対話型文書編集およびプログラム操作を可能にし、後のパーソナルコンピュータシステムと類似した機能を提供しました。
### ウィルクスはコンピュータ分野を完全に離れて法律の道に進んだのですか？
はい、1972年に法科大学院へ進むためにこの分野を去りましたが、後に情報技術に関連する訴訟の仲裁人を務めています。
