マーガレット・サッチャー：イギリス政治を書き換えた食料雑貨店の娘

1971年、若手教育大臣として学童向けの無料牛乳を削減し、敵対的なメディアから「牛乳泥棒サッチャー（Thatcher the Milk Snatcher）」のレッテルを貼られた。これは、ウィンストン・チャーチル（Winston Churchill）以降で最も影響力のあった20世紀のイギリス首相となる政治家にとって、低調で華やかさのない出発点であった。マーガレット・サッチャーは11年連続でイギリスを統治し、これは1世紀半以上でどの首相よりも長い期間であった。彼女は平和時の指導者として誰よりも、イギリス国家と経済の境界線を再定義するために貢献した。

オックスフォードにいたメソジストの食料雑貨店の娘

マーガレット・ヒルダ・ロバーツ（Margaret Hilda Roberts）は、1925年10月13日にイギリスのグランサムで生まれた。父はメソジスト教徒で食料雑貨店を営み、市議会議員や後に市長も務めたアルフレッド・ロバーツ（Alfred Roberts）で、母はビアトリス（Beatrice）である。サッチャーは後に、この質素な地方の中小企業での生い立ちが、節約、自立心、そして借金への疑念という一生続く直感に直接寄与したと語っている。彼女は第二次世界大戦中にオックスフォード大学に通い、将来の政治指導者に典型的な政治・哲学・経済学の学位ではなく化学を専攻し、1946年にはオックスフォード大学保守党協会の会長に就任した。卒業後は短期間研究化学者として働いた後、法廷弁護士の研修を受け、1954年に司法試験に合格しながら政治の道を模索した。1950年と1951年の総選挙では、労働党の地盤であるダートフォードで立候補して落選したが、1959年に保守党のフィンチリー選挙区で初当選し、33歳で国会議員となった。

牛乳泥棒から党首へ

サッチャーはその後10年間で閣僚職を歴任し、1970年には教育大臣に就任した。そこで7歳から11歳の学童に対する無料牛乳の廃止を決定し、数年間にわたり付きまとった「牛乳泥棒」というあだ名を獲得した。彼女自身が後に語ったところによれば、これは財政規律がいかに不人気になり得るかという初期の教訓となった。1975年、党内でも予想する者が少なかった結果として、彼女は現職の保守党党首エドワード・ヒース（Edward Heath）を党首選で破り、主要イギリス政党を率いる最初の女性となった。1979年の総選挙で保守党が勝利し、53歳でイギリス初の女性首相に就任した。

サッチャリズム

サッチャー政権は、イギリスの主要両党が共有していた戦後の経済的コンセンサスから意図的かつ持続的に脱却した。政権はマネタリズム経済政策を採用し、失業対策としてのケインズ的な赤字支出を否定し、直接税を削減した。また、数百万戸の公営住宅を賃借人に売却し、ストライキに際して秘密投票を義務付け、労働組合が産業界に対して強大な影響力を持つ原因となっていた「クローズド・ショップ制（労働組合員のみを雇用する制度）」を解体することで、イギリスの労働組合の力を劇的に抑制した。最も目立った点として、政権はBritish Telecom、British Gas、British Airwaysといった長大な国有企業リストを民営化した。これによりイギリス経済の巨大セクターが公的所有から民間所有へと移管され、このプログラムは後に世界各国の政府によって全部または一部が模倣された。このアプローチは単に「サッチャリズム（Thatcherism）」と呼ばれるようになり、ブリタニカ百科事典が「国家主義から自由主義へ」と評したイギリスの進化を加速させた。支持者はこの政策が停滞したストライキ漬けの経済を救ったと称賛し、批判者は産業地域に永続的なダメージを与え格差を拡大させたと非難している。

フォークランド紛争と鉄の女

サッチャーの国際的評価と国内での人気は、1982年のフォークランド紛争によって一変した。アルゼンチンが南大西洋のイギリス領土に侵攻した際、彼女は交渉による解決ではなく、海軍機動部隊を派遣して島々を奪還した。その後の軍事的成功と決定的なキャンペーンは、強硬な反共主義的レトリックで既に得ていた「鉄の女（Iron Lady）」という評価を確固たるものにし、1983年の再選前に低下していた世論の支持を回復させた。彼女は、アメリカのロナルド・レーガン（Ronald Reagan）大統領と現代の大西洋政治において最も緊密な個人的および思想的な提携を築き、ソ連に対する冷戦戦略で緊密に調整した。一方、欧州の政治的統合に対する彼女の深い懐疑心は、在任中を通して大陸の指導者たちとの間に絶え間ない摩擦を生んだ。また、香港のイギリス主権から中国主権への移譲条件についても自ら交渉を行った。

人頭税と失脚

サッチャーの政治的終焉は、自らが生み出した国内政策から訪れた。一般に「人頭税（Poll Tax）」として知られる「地域住民税」は、資産ベースのシステムを、所得に関わらず全成人の居住者にほぼ同額を課すシステムに置き換えるものであり、政府が予測していなかった規模の大規模な抗議デモや暴動を引き起こした。支持率の低下に直面し、閣僚仲間であったマイケル・ヘーゼルタイン（Michael Heseltine）からの正式な党首挑戦を受け、サッチャーは1990年11月28日に首相を辞任した。選挙での敗北ではなく、自らの党によって引きずり下ろされたのである。彼女は1992年まで国会議員を務め、その後は貴族院に席を置いた。2013年4月8日、87歳で死去した。2007年には、存命の元首相として初めて、国会議事堂にその銅像が設置される栄誉を受けた。

なぜマーガレットは天才と呼ばれるのか

サッチャーを天才とみなす根拠は、学術的あるいは芸術的な天才性ではなく、極めて稀な政治的意思と戦略的確信にある。彼女は特定の首尾一貫した経済・政治プログラムを、自党内で流行するよりも数年早く特定し、閣僚の辞任、不況、大規模な社会的騒乱に耐えながら一貫性を保ち、イギリス経済の組織の在り方に対して真の永続的な構造変化を断行した。これは学術的な意味での知的独創性というよりは、純粋な決断力とイデオロギー的な明晰さによる業績である。支持者は、特にフォークランド危機や最初の2期における労働組合との対決時のその一貫性と度胸を、それ自体が政治的天才の形であると評する。一方で正直な反論も強力である。サッチャーリズムの代償、特にイギリスの産業地域に対する影響は、30年以上経過した現在でも激しく議論されており、彼女が適用した知的枠組みの多く（マネタリズム、民営化、規制緩和）は、彼女自身が発明したというよりは、彼女が広く普及させ大規模に実施したものである。議論の余地がないのは、彼女が変えたものの大きさである。歴史がその本質についてどのような判決を下すにせよ、平和時のイギリス首相で、彼女ほど経済的・政治的景観を明白に変えた者は少ない。

遺産

サッチャーは、ほぼすべての真剣な歴史的評価においてチャーチル以降で最も影響力のあったイギリス首相であり続けており、その名は経済的教訓と政治的スタイルの両方を表す言葉として言語に定着している。11年間の在任期間は、イギリス経済と国家の関係を根本的に再構築したため、その後の労働党や保守党のいかなる政権も、彼女が導入した民営化と労働組合の権限削減という中核構造を完全には覆していない。