リュック・モンタニエ：道を見失ったウイルスハンター

1983年初頭、パリの患者から採取されたリンパ節生検が、パスツール研究所のリュック・モンタニエの研究室に届いた。数週間以内に、彼のチームはこれまで見たことのないレトロウイルスを分離した。それは最終的にHIVと呼ばれることになり、その特定は、その後に続くすべてのエイズ治療薬にとって不可欠な第一歩となった。40年後、同じ人物がフランスのメディアで、コロナウイルスは研究所で組み立てられたものだと主張していた。

シャブリ

モンタニエは1932年8月18日、フランス中部のシャブリで生まれた。科学への関心は10代で芽生え、ポワティエ大学で学んだ後、ソルボンヌ大学理学部の助手となり、そこで博士号を取得した。1961年にドロテア・アッカーマンと結婚し、3人の子供をもうけた。

ウイルス研究の習得

1960年から1963年まで、モンタニエはイギリスのカーシャルトンにある医学研究評議会のウイルス研究ユニットで博士研究員として働き、その後グラスゴーのウイルス学研究所に移った。そこで彼は、ウイルスの増殖のための軟寒天培養技術を開発した。これは、後に誰が最初に新しい病原体を発見するかを決定づけるような、地味だが重要な方法論的進歩であった。

1965年から1972年までキュリー研究所の研究室長としてフランスに戻り、その後パスツール研究所に加わり、インターフェロンがウイルスに与える影響を研究した。1980年代初頭までに、彼はヨーロッパで数少ない、ヒト組織内のレトロウイルスを追跡できる研究室の一つを運営していた。

パスツールの緊急事態

1982年と1983年、モンタニエは臨床医のウィリー・ローゼンバウムと協力した。ローゼンバウムは新しい免疫不全で亡くなる患者を診ており、その原因を知りたがっていた。モンタニエのチーム（フランソワーズ・バレ＝シヌシとジャン＝クロード・シェルマンを含む）は患者の材料を調べ、リンパ節生検からウイルスを発見した。

彼らは1983年5月20日に『サイエンス』誌で発表し、それをリンパ節腫脹関連ウイルス（LAV）と名付けた。それは、エイズが謎の症候群であることをやめ、名前のある原因を持つ感染症となった瞬間であった。つまり、検査が可能になり、血液供給から排除され、最終的に治療が可能になったことを意味した。

手柄争い

その後に続いたのは、現代科学における最も醜い優先権争いの一つであった。アメリカの研究者ロバート・ギャロは、彼がHTLV-IIIと呼ぶものを分離し、そのウイルスが実際にエイズを引き起こすという決定的な証拠を提示した。2つの国立研究所、2つの名前、2つの主張、そして血液検査の特許が争点となった。

この論争は最終的に科学者ではなく国家元首によって解決された。フランソワ・ミッテランとロナルド・レーガンの介入後、モンタニエとギャロは1986年に手柄を分け合うことに合意した。両方のライバル名はHIVに取って代わられた。現代のコンセンサスでは、モンタニエのグループが最初にウイルスを分離し、ギャロのグループがそれが病気の原因であることを証明したと、功績を分けている。

ノーベル賞

2008年、モンタニエはフランソワーズ・バレ＝シヌシおよびハラルド・ツア・ハウゼンと共にノーベル生理学・医学賞を受賞した。ギャロは除外され、モンタニエは公然とこう述べた。「HIVがエイズの原因であることを証明することは重要であり、ギャロはその点で非常に重要な役割を果たした。ロバート・ギャロには非常に気の毒に思う」。ノーベル委員会のマリア・マズッチは動じず、「誰が基本的な発見をしたかについては疑いの余地がなかった」と述べた。

その時までに、彼はラスカー賞、1986年のルイ＝ジャンテ医学賞、1987年のガードナー国際賞、1993年のキング・ファイサル国際賞、2000年のアストゥリアス皇太子賞、1986年の国家功労勲章コマンドゥール、そして1984年の騎士から2009年のグランド・オフィシエに至るレジオンドヌール勲章など、ほぼすべての栄誉を手にしていた。後に上海交通大学で教授職を務めた。

長い転落

そして人生の最後の10年間、モンタニエは「ノーベル病」と呼ばれるものの典型的な例となった。これは、著名な科学者が専門外の分野で反科学的な主張を展開する傾向のことである。

2009年から、彼は細菌DNAの高度希釈溶液が電磁信号を発するという主張を発表した。論文の査読期間は他の科学者を驚かせた。生物学者のPZ・マイヤーズは、ある論文が「2009年1月3日に投稿され、1月5日に改訂され、1月6日に受理された」と指摘し、「誰が査読したんだ、著者の母親か？」と問いかけた。2010年のリンダウ・ノーベル賞受賞者会議で、モンタニエのプレゼンテーションは同僚から公然と批判を浴びた。これがホメオパシーを正当化するかと問われると、彼は「ホメオパシーで使用される製品に外挿することはできない」と明言を避けた。

2012年、彼は反ワクチン会議であるAutismOneで基調講演を行った。2017年、106人の医学研究者が公開書簡に署名した。「我々医学研究者は、我々の仲間の一人が、自身の専門分野外で危険な健康メッセージを広めるためにノーベル賞受賞者という地位を利用していることを受け入れることはできない」。

彼は彼らを無視した。2020年と2021年、彼はSARS-CoV-2が製造された可能性があると主張し、HIVワクチンの開発の試みの中で作られた可能性を示唆し、「コロナウイルスのゲノムにHIVとマラリアの要素が存在することは非常に疑わしい」と論じた。バイオインフォマティクス解析により、彼が指摘した配列はありふれたものであり、コロナウイルスの進化を通じて独立して発生したものであることが示された。彼はまた、集団ワクチン接種が変異体の進化を促進しており、抗体依存性感染増強がワクチン接種者に害を及ぼすと主張したが、これはデング熱については決定的に証明されているが、COVID-19についてはそうではない。

死

モンタニエは2022年2月8日、ヌイイ＝シュル＝セーヌで89歳で亡くなった。

モンタニエが重要な理由

最後の15年間を取り除けば、その功績は損なわれておらず、巨大である。誰も保護していなかった集団に新しい致死性の病気が広がる中、数ヶ月のうちにモンタニエの研究室はその病原体を発見した。血液検査、輸血のスクリーニング、抗レトロウイルス療法、エイズを死の宣告から管理可能な状態へと変えたことなど、その後に続くすべては、その特定にかかっていた。

彼の後年のキャリアは、別の意味で教訓的である。それは、ノーベル賞によって与えられた権威は分野間で移転可能ではないこと、そして科学機関には、その権威を無謀に使うと決めた受賞者を抑制するメカニズムがほとんどないことを証明した。モンタニエは両方の側面で記憶されており、正直に言えば、そうあるべきである。