レイフ・エリクソン：確かな日付、多くの物語

年輪から西暦1021年という年が示されています。これはコロンブス以前にヨーロッパ人が大西洋のどこかに存在したことを示す唯一の確実な暦上の日付であり、年代記からではなく、ニューファンドランド島の北端にある泥炭の入植地で伐採された木材から得られたものです。ノルウェーのグリーンランドからの誰かがその年、北米に立ち、木を伐採していました。この日付が一般的に関連付けられている人物がその中に含まれていたかどうかは、現在のところ証拠によって立証されていません。

2つのサガ、200年の遅れ

レイフ・エリクソンについて語られることのほとんどは、2つのアイスランドの文献、すなわち『グリーンランド人のサガ』と『赤毛のエイリークのサガ』から来ています。どちらもそれらが記述する出来事から約2世紀後の1200年頃に書かれたと考えられています。専門家はこれらを歴史的な報告ではなく文学作品として扱うのが一般的であり、また相互に矛盾しています。これらはヴィンランドへの航海について詳細かつ対立する説明を提供しており、誰が最初に新しい海岸に到達したかという中心的な疑問について意見が一致していません。

疑念は年代順を超えています。数人の学者は、レイフの姉妹フレイディース（Freydís）と養父ティルケル（Tyrker）は、サガが彼らに割り当てた役割とともに文学的な発明であり、彼がグリーンランドへの宣教師として任命されたこともフィクションである可能性があると示唆しています。サガ以外では、ヴィンランドは厳密に歴史的な2つの文書、つまり1075年頃のブレーメンのアダムによる論文と、1122年頃の『アイスランド人の書（Book of Icelanders）』にのみ現れますが、どちらも単なる通過的な言及に過ぎません。合理的な立場は、この分野で落ち着いたものです：レイフは十中八九実在の人物であり、北米大陸に足を踏み入れた最初の既知のヨーロッパ人であり続けていますが、彼の人生の詳細は真に議論の的となっています。

グリーンランドと亡命した家族

彼は970年頃に、おそらくアイスランドで生まれました。そこで彼の両親である赤毛のエイリークと妻ショーズヒル（Thjodhild）が出会っていました。亡命は家族の事業でした。エイリークは過失致死罪でノルウェーを追放され、986年頃にグリーンランドで最初のノルウェー人入植地を設立しました。そこでレイフはブラッタフリズ（Brattahlíð）の家族の地所で育ちました。その農場で育てられた少年は、特定の「世界観」を継承しました。つまり、住める世界には端があり、その端は交渉可能であり、船を持つ男は家族をその先へ移動させることができるというものです。

ノルウェー、寄り道、そして改宗

若い頃、彼はオーラヴ・トリグヴァソン王（Olaf Tryggvason）に仕えるためにノルウェーへ航海しました。旅は計画通りにはいきませんでした。彼の船はヘブリディーズ諸島に流され、そこで彼は乗組員と夏のほとんどを立ち往生し、そこでトーグンナ（Thorgunna）という名の貴族女性との間に息子トーギルス（Thorgils）をもうけました。彼は最終的にノルウェーの宮廷に到達し、そこでキリスト教に改宗しました。

ヴィンランドへの航海

サガは、その後に何が起こったかについて2つの相容れない説明を提供しています。一方は、レイフがノルウェーからグリーンランドへ戻る途中で単純に航路から外れ、新しい土地に偶然出くわすというものです。もう一方は、より興味深いバージョンで、彼に運ではなく判断力を与えるものですが、最初の目撃は海岸を見たものの着陸しなかったビャルニ・ヘルヨルヴソン（Bjarni Herjólfsson）によるものです。レイフはその後、ビャルニの船を購入し、35人の乗組員を募集し、ビャルニが単に報告しただけの場所を見つけるために意図的に出発しました。

ビャルニのルートを逆になぞり、遠征隊は3回上陸しました。最初はヘッルランド（Helluland）、おそらくバフィン島；次にマルクランド（Markland）、おそらくラブラドール地方のケープ・ポーキュパイン近辺；そして最後にヴィンランド（Vinland）で、サガによれば、そこで野生のブドウ、自生した小麦、カエデの木を見つけました。そこで乗組員はレイフスブディル（Leifsbudir、レイフの小屋）を建てました。帰路、彼は遭難した船乗りを救出し、その救出とグリーンランドのキリスト教への改宗により、彼は残り続ける二つ名を得ました：幸運なレイフ（Leif the Lucky）。

地面が実際に示していること

1960年代初頭、ノルウェーの探検家ヘルゲ・イングスタッド（Helge Ingstad）と考古学者のアン・スティーネ・イングスタッド（Anne Stine Ingstad）は、ニューファンドランド島のランス・オ・メドー（L'Anse aux Meadows）でノルウェー人の入植地を特定し、これは北米で唯一の確証されたバイキングの遺跡として残っています。エパーヴ湾（Epaves Bay）を見下ろす狭いテラスの上に、木造フレームの泥炭建築物8棟（住居3棟、鍛冶場1棟、作業場4棟）が建っていました。これはグリーンランドやアイスランドのノルウェー人建築様式と全く同じでした。発掘調査では、木材、青銅、骨、石で作られた約800個の遺物と、鉄生産および木工の証拠が得られました。

年代測定は数十年かけて精密化されました：放射性炭素測定は990年から1050年、年輪分析は986年から1022年、そして最近の樹木年代学は1021年を正確に固定しています。この遺跡ができないことは、誰の名前も挙げることです。ここはレイフスブディルであると提案されましたが、後の研究では、ヴィンランド本体はセントローレンス湾周辺に位置し、ランス・オ・メドーは船の修理基地やさらに南への航海の中継地点として機能していたことが示唆されています。これは植民地というよりも、鍛冶場や木工に適しています。サガ自体が、レイフスブディル、ストラウムフィヨルズル（Straumfjǫrðr）、ホープ（Hóp）といった複数のヴィンランドの入植地に言及しており、これは単一のキャンプではなく、地域全体を意味しています。

グリーンランドの首長

1000年を少し過ぎた頃にエイリークが亡くなった後、レイフはグリーンランドの入植地の首長を引き継ぎましたが、そこから記録はほとんどなくなります。彼が生きている最後の言及は、1018年の『聖オーラヴのサガ』です。1025年までに、エイリークスフィヨルズル（Eiríksfjǫrðr）の首長職は息子のソルケル（Thorkell）に引き継がれました。彼はその2つの日付の間のどこかで、おそらくグリーンランドで亡くなりました。いつ、何で亡くなったのかは誰も知りません。

なぜレイフが天才と呼ばれるのか

正直な答えは、その言葉は適合せず、情報源もそれを裏付けないということです。レイフ・エリクソンに帰せられることの中に知的な作業はありません：執筆も、議論も、設計も、教義もありません。ここに並外れた能力があるとすれば、それは実践的かつ物理的なものであり、正確に命名する価値があります。より強力なサガの記述では、彼が非常に具体的なことをしているのがわかります。海岸線に関する又聞きを聞き、それを信頼できると判断し、それを見た男の船を購入し、備品を積み、35人の男を募集し、その評価に基づいて北大西洋へ乗り出す。これはあだ名にもかかわらず運ではありません。評価され、資金調達されたリスクです。考古学が付け加えるのは、そのような航海の背後にある運用上の思考感覚です。ニューファンドランドのテラスにある鍛冶場、鉄生産、木工は、ノルウェー人が一度きりの英雄的なダッシュを行ったのではなく、繰り返しの大西洋横断を維持するためのメンテナンス基地を構築していたことを意味しています。

しかし、反論はほぼ完全に近いです。それらのどれも、個人的にレイフと結びつけることはできません。サガは、彼が航海を選んだのか、それとも流されたのかについて相互に矛盾しており、彼を決定的な存在にするバージョンは、最高の物語を作るバージョンです。西暦1021年、アメリカ大陸における確実なヨーロッパ人の存在は、彼のものかもしれないし、サガがヴィンランドと呼ぶ場所ですらないかもしれない場所にあります。彼を天才と呼ぶことは、誰かが成し遂げたことしかわかっていない偉業を、ある確率的な個人に帰属させることを意味します。

遺産

ニューファンドランドで見つかったものの規模は、伝記が疑わしい場合でも疑いの余地はありません。ユネスコは、ランス・オ・メドーを人類の移住と発見の歴史におけるユニークなマイルストーンと呼んでいます。コロンブスより約5世紀前に、グリーンランドの農場と正確に一致する8棟の泥炭建築物による、アメリカ大陸における確実なヨーロッパ人の存在です。サガはその航海に名前と英雄を与えました。泥炭はそれに日付を与えました。