リー・ミシェル：レイチェル・ベリーの代役が自身の予言となった物語

『グリー (Glee)』の6シーズンにわたり、リー・ミシェルはレイチェル・ベリーを演じた。彼女はブロードウェイを夢見る野心的なキャラクターで、その憧れの役柄は『ファニー・ガール (Funny Girl)』のファニー・ブライスだった。2022年、ミシェル自身がその役を射止め、10年間にわたりテレビでその曲を歌う彼女を見守ってきたファンの長年の後押しもあり、ブロードウェイでの『ファニー・ガール』再演で主演を務めた。これほどまでに人生が役柄をなぞった例は少なく、また上昇志向の中で周囲の人々への接し方を巡り、公の場での厳しい批判と自身のキャリアの復活がこれほど密接に絡み合ったケースも稀である。

ブロンクス、そして8歳での舞台

リー・ミシェル・サルファティは1986年8月29日、ニューヨーク州ブロンクスに生まれた。父はセファルディ・ユダヤ系の不動産業者マーク・デヴィッド・サルファティ、母はイタリア系アメリカ人の元看護師エディス・トマシナ・ポルチェッリである。ニューヨーク州コンガーズのロックランド・カントリー・デイ・スクール、後にテナフライ高校で教育を受け、その傍ら2000年から2002年まで、プロの演劇・映画界への登竜門として知られるパフォーミング・アーツ・キャンプ「ステージドア・マナー (Stagedoor Manor)」で夏を過ごした。彼女はニューヨーク大学ティッシュ・スクール・オブ・ジ・アーツの合格を辞退し、プロとしての活動を優先した。

そのプロとしての活動は極めて早く始まった。1995年、8歳でブロードウェイ版『レ・ミゼラブル (Les Misérables)』のコゼット役に抜擢され、その後『ラグタイム (Ragtime)』(1997–1999) や『屋根の上のバイオリン弾き (Fiddler on the Roof)』(2004–2005) のシュプリンツェ役を務めた。2006年には、思春期の性と抑圧を描いた生々しく画期的なロックミュージカル『春のめざめ (Spring Awakening)』でウェンドラ・バーグマンのオリジナルキャストとなり、ドラマ・デスク賞にノミネートされ、2008年まで上演された。

彼女のために書かれた役

『春のめざめ』出演中に、ミシェルは脚本・プロデューサーのライアン・マーフィーと出会った。マーフィーは彼女の演技に強く感銘を受け、自ら『グリー』を企画した際、才能に執着する情熱的なグリークラブの優等生レイチェル・ベリーの役を、彼女を想定して書き上げた。同番組は2009年に放送開始され、最初の2シーズンで平均約1000万人の視聴者を獲得した。あるメディアが評したように「歌うことが再びクールになった」文化的な瞬間を作り出した功績を認められた。ミシェルの演技はエミー賞やゴールデングローブ賞のノミネートをもたらし、キャストによる「ドント・ストップ・ビリーヴィン (Don't Stop Believin')」のパフォーマンスでグラミー賞にノミネートされ、2010年にはタイム誌の「世界で最も影響力のある100人」に選ばれた。彼女は2015年までの6シーズンを通して出演した。

喪失と番組の衰退

『グリー』の文化的勢いは第3シーズンまでに衰え、2013年7月には番組の共演者であり私生活でのパートナーでもあったコーリー・モンテースが死去するという悲劇に見舞われた。ミシェルはこの喪失を、自身の人生を決定づけた出来事の一つとして公に語っている。番組終了後も着実に活動を続け、映画『ニューイヤーズ・イブ (New Year's Eve)』(2011) への出演や、ライアン・マーフィーのホラーコメディシリーズ『スクリーム・クイーンズ (Scream Queens)』(2015–2016) のヘスター・ウルリッヒ役、短命に終わったシットコム『ザ・メイヤー (The Mayor)』(2017) での主演を務めた。また、スクリーンでの活動と並行して音楽キャリアも築き、『ラウダー (Louder)』(2014)、『プレイセズ (Places)』(2017)、『クリスマス・イン・ザ・シティ (Christmas in the City)』(2019)、『フォーエヴァー (Forever)』(2021) の4枚のソロアルバムをリリースした。

2020年の清算

2020年、ジョージ・フロイド抗議運動に端を発した職場環境への問いかけが広がる中で、『グリー』の元共演者サマンサ・マリー・ウェアが、ミシェルが数年前にセットで黒人の共演者に対して敵対的で侮辱的な態度をとっていたと公に非難した。ミシェルが同時期にブラック・ライヴズ・マター (Black Lives Matter) を支持する声明を出していたこともあり、この告発はより鋭いものとなった。ミシェルはこの批判の核心を否定せず、「私にはきついところがある。一生懸命働いているし、失敗する余地を残さない」と認め、後に自身の完璧主義が「盲点」を生み、同僚に影響を与えていたと語った。彼女はこの騒動を退けるのではなく、リーダーとしての責任を深く見つめ直すきっかけとして受け止めた。

ついに『ファニー・ガール』へ

これらの告発は当初、彼女の業界での立場を困難にした。2021年に『ファニー・ガール』再演のキャスティングが始まった際、演出家のマイケル・メイヤーは「ミシェルを最優先リストに入れていた」が、タイミングが合わず（ちょうど出産したばかりであった）、ファニー・ブライス役はビーニー・フェルドスタインに渡った。2022年にフェルドスタインの降板に伴い、ミシェルが後任として抜擢され、「夢が叶った」と語った。特筆すべきは、彼女がオリジナルキャストで映画化もされた自身の偶像、バーブラ・ストライサンドの跡を継いだことである。2023年まで続いたミシェルのファニー・ブライス役は高い評価を受け、架空のキャラクターが夢見た役を本人が演じるという結末を迎えた。その後、ブロードウェイでの『チェス (Chess)』(2025–2026) 再演でフローレンス役を引き継いだ。

私生活

ミシェルは2019年3月9日、カリフォルニア州ナパで実業家のザンディ・ライヒと結婚した。2020年8月に息子が、2024年8月に娘が誕生した。

リーが「天才」と呼ばれる理由

記録上のどこにも、ミシェルを唯一無二の創造的・知的なブレイクスルーをもたらした「天才」と呼ぶ記述はない。より公平で支持される評価は、もっと限定的なものである。すなわち、8歳でプロとしてブロードウェイに立ち、40年近いキャリアを経てもなお重要な役を演じ、アルバムツアーを行う、類まれな早熟さと持続力を持つミュージカルの才能である。彼女の特定の才能は、ブロードウェイ、テレビ、音楽録音活動を通じて文書化されている通り、声のパワー、感情の投影、そしてウェンドラやファニー・ブライスのような要求水準の高い役を演じ切るスタミナといった、実演芸術の技術そのものである。この評価に対する正直な反論は、彼女の成功と隣り合わせに存在する。彼女の躍進を支えた激しさと完璧主義こそが、彼女自身の認めるところによれば、同僚への記録された不適切な対応の源でもあった。それは、彼女がテレビキャリアを通じて演じ続けてきた役を掴むのを遅らせた、現実の代償であった。したがって、彼女を天才と呼ぶことは、無条件の人間性評価ではなく、稀有でたゆまぬパフォーマンス能力に対する評価として理解するのが適切である。

功績

子役からテレビ界の現象へ、そして公的な非難、さらには架空の分身が6シーズン追い求めたブロードウェイの役を実際に演じるに至るまでのミシェルの軌跡は、文化的な関心の対象となっている。それは完璧なカムバック物語というよりは、業界や観客が、欠点はあるものの才能あるパフォーマーに対して、彼女が現実の意味でずっと自分自身を書き綴ってきた役を演じ切らせるかどうかを試す、真の試金石となっている。