老子 (Lao Tzu)：存在しなかったかもしれない「古の師」

自らの世紀を生き延びたとされ、80歳で牛に乗って文明を離れ、2500年にわたり中国の思想を形作ってきた書を残した男。しかし、歴史家たちは彼が実在したかどうかさえ確信を持って語ることができない。この矛盾は老子の物語の脚注ではない。それこそが物語そのものである。

名前のない名前

「老子」 (Laozi) は個人的な名前ではない。それは「古の師」を意味する尊称であり、アイデンティティというよりは名誉称号である。曖昧さはそこから始まる。伝統では、出生名を李耳 (Li Er)、字を伯陽 (Boyang)、そして正式な称号を老聃 (Lao Dan — 「長い耳」) としている。伝説では、彼の出生を紀元前6世紀、南方の楚の国の苦県 (Quren)、現在の河南省鹿邑 (Luyi) としている。一部の記述では、孔子 (Confucius) との同時代人として描かれ、中国伝説の名場面として二人の哲学者が議論を交わしている。他の記述では、紀元前4世紀、秦の献公 (Duke Xian of Qin) に仕えた老聃という名の宮廷占星術師と同一視されている。現代の学問的見解では、彼の歴史的実在性は率直に言って疑わしいとされ、彼に付随する伝記的な詳細は、すでに神話的重みを帯びていた名前に後世になって重ねられた創作であるとみなされている。

守蔵史の管理者

伝統的な記述では、彼に哲学を与える前に、職を与えている。周の王朝の都、王城 (Wangcheng、現在の洛陽付近) に仕える「守蔵史」、つまり王室の記録官である。この記述において、この職は極めて重要であった。なぜなら、それによって彼は黄帝 (Yellow Emperor) に帰される著作を含む中国文明の古典的テキストにアクセスすることができたからである。伝説では、中国古代の蓄積された知恵へのこの没入こそが、彼が後に書き記す著作の深みをもたらしたとされる。何世紀にもわたる記録された思想に浸った記録官は、それを81の簡潔で謎めいた章に蒸留し、80歳にして世界から完全に姿を消し、隠者として西へと向かい、記録された歴史から消失する。これは創設神話のために作られた物語であり、読者が疑念を抱くべき理由であり、また何世代にもわたる文献学者が抱いてきた疑念そのものである。

著者を超越した書

誰が書いたにせよ、あるいは何人もの手が加わったにせよ、『道徳経』 (Dao De Jing) は中国の宇宙論において最も重要な論考の一つとなった。それは、あまりに凝縮された少数の概念を中心に構築されているため、今日まで終わりのない解釈を支えてきた。存在の根底にある名付け得ぬ源であり型としての「道」 (Tao)、事象を強制するのではなく流れに沿わせる実践としての「無為」 (wu wei)、そして統治者に対して戦争や厳しい法律、重税を避け、簡素と謙虚を求める政治哲学である。このテキストは、儒教の論考やギリシャの対話のように議論するわけではない。アフォリズムとパラドックスで断言し、和解させる作業は読者に委ねている。その凝縮性こそが、この書が宗教的伝統としての道教の根本経典となり、同時に統治の術の教本や個人修養のガイド、そしてはるか後世には、その起源とはかけ離れた政治哲学の試金石として機能することを可能にした。マレー・ロスバード (Murray Rothbard) やデヴィッド・ボアズ (David Boaz) などのリバタリアンの理論家や、ルドルフ・ロッカー (Rudolf Rocker) やピョートル・クロポトキン (Peter Kropotkin) を含むアナキストの思想家たちが称賛を持って引用したのである。SF作家であり翻訳家であるアーシュラ・K・ル＝グウィン (Ursula K. Le Guin) は、自身の翻訳においてその政治的核心を明確に蒸留した。「彼は正当な権力を報酬として得られたものとし、不正な権力を簒奪されたものと見ている... アナキストと道教徒が良き友人であるのも不思議ではない」と。

老子という人物への反論

単一の歴史的著者としての老子に対する学問的な解体は、思想史において最も徹底的な崩壊の一つであり、婉曲に表現するよりも明確に述べる価値がある。20世紀の文献学的批判は、『道徳経』は伝統的な年代よりも何世紀も後の紀元前475年から221年頃、戦国時代まで構成されなかったこと、そして一人の賢者の西への旅の結果というよりは、複数の著者の産物であったと結論付けることが増えた。テキストの構造分析もこれを裏付けている。統一された議論というよりも、多くの手によって集められた道教の格言集のように読め、アンソロジーに顔を与えるために「老子」という人物が後に発明されたのである。考古学はさらにこの構図を埋めている。現存する最古の断片である「郭店楚簡」 (Guodian Chu Slips) は紀元前4世紀末のものであり、後に『道徳経』全巻として伝わったテキストの約3分の1しか含まれていない。紀元前2世紀初頭と年代測定された「馬王堆」 (Mawangdui) から出土した完全な写本は、その遅い時期においてもテキストがまだ改訂や修正の途上にあったことを示しており、6世紀の賢者から伝えられた単一の完成された著作とは到底整合しない。現存する最古の注釈の分析も同じ結論を補強している。証拠は、単一の執筆行為ではなく、何世代にもわたるテキストの蓄積的な進化を裏付けている。

皇帝および神への昇格

そのような学問的な懐疑主義も、老子が後に奉仕することになる政治的・宗教的な装置を減速させることはなかった。618年から907年まで中国を統治した唐王朝は、彼を皇室である李氏の先祖として採用し、それに従って昇格させた。666年には「太上玄元皇帝」と名付けられ、743年には「聖祖」として宣言され、死後に「玄元皇帝」という称号が贈られた。この称号は749年から754年の間に、さらに壮大な尊称の連続によって膨れ上がった。道教の宗教的伝統の中では、歴史を通じて複数の化身をとったと信じられる神として完全に崇拝された。今日では李という姓を持つすべての人々によって祖先的な開祖として崇められており、彼の誕生日は中国暦の2月15日に今も祝われている。

なぜ老子は天才と呼ばれるのか

老子を天才と呼ぶには、知的な成果を人物から切り離す必要がある。なぜなら、その人物は大部分が復元不可能だからである。残っているのは、並外れた概念的凝縮を持つ著作である。わずか数章の中に、『道徳経』は体系的な議論ではなくパラドックスと否定を用いて、形而上学、政治理論、そして生活の実践を基礎づけることに成功している。それは権力を放棄の記述によって記述し、行動を無為を通じて記述するものである。誰がそれを行ったか、あるいは何人が共同で行ったかにかかわらず、それは真の認知的な偉業である。しかし、誠実な反論は避けられない。称賛されている「天才」とは、2世紀にわたる匿名の伝統の複合的な成果であり、その成果に顔を与えるためだけに、牛に乗った一人の老人として神話化された可能性がある。学者は個人の伝記を創作とみなしている。創作ではないのは、このテキストの死後の命である。統治者、神秘主義者、アナキストを問わず、誰もがその曖昧さの中に必要としていた教義を見出すという、小さな書物である。

遺産

2500年を経て、老子のアイデンティティの中心にある不確実性は、『道徳経』の到達範囲を少しも減らしていない。それは世界文学の中で最も翻訳された著作の一つであり続け、哲学としても宗教としても道教の基礎であり、周の時代の中国から遠く離れた20世紀のアメリカのアナキストでさえも、正当な権力の性質に関する生きた議論として読むほど耐久性がある。古の師は、伝記が記録するように存在したことはないかもしれない。しかし、古の師の書は否定しがたく存在したし、今も存在している。