975時間を超える宇宙滞在時間は、物理学者であり元宇宙飛行士であるキャサリン・C・ソーントン（Kathryn C. Thornton）のキャリアを物語っています。彼女は4回のスペースシャトルミッションに参加しました。NASA（アメリカ航空宇宙局）での彼女の活動には、広範な船外活動や技術的な役割が含まれており、1996年に同機関を退職するまで続きました。
学問的基盤と初期の研究
1952年にアラバマ州モンゴメリーで生まれたソーントンは、1970年にシドニー・ラニエ高校を卒業しました。オーバーン大学で物理学を専攻し、1974年に理学士号、1977年に理学修士号を取得しました。1979年にはバージニア大学で物理学の博士号を取得しました。博士号取得後は、NATOの博士研究員フェローシップを通じて、ドイツのマックス・プランク核物理学研究所で研究を行いました。1980年までには、バージニア州シャーロッツビルにあるアメリカ陸軍外国科学技術センターで物理学者として勤務していました。
NASAでのミッションと船外活動
1984年に宇宙飛行士候補に選ばれ、1985年に正式な宇宙飛行士となりました。彼女の飛行歴は1989年のSTS-33ミッションから始まりました。その後、1992年のスペースシャトル・エンデバーの初飛行であるSTS-49ミッションに搭乗し、将来の宇宙ステーションに向けた組み立て技術をテストするために宇宙遊泳を行いました。1993年のSTS-61ミッションでは、ハッブル宇宙望遠鏡の修理を支援しました。最後の宇宙飛行は1995年のSTS-73ミッションで、アメリカ微小重力研究所の第2次ミッションのペイロードコマンダーを務め、軌道上で15日間以上を記録しました。
NASA退職後の経歴と学術的指導
1996年8月にNASAを退職後、ソーントンはバージニア大学の学術界に転身しました。機械・航空宇宙工学の教授を務め、工学・応用科学部で大学院プログラムの副学部長を務めました。2019年の退職時には名誉教授の地位を得ました。大学以外では、スペース財団（Space Foundation）の理事を務め、2020年から2022年までは会長も務めました。また、2019年10月にはアパラチアン・トレイルの全区間を走破しました。
基本データ
- 生年月日: 1952年、アラバマ州モンゴメリー - 学歴: オーバーン大学、バージニア大学 - NASA選抜: 1984年5月 - 宇宙飛行ミッション: STS-33、STS-49、STS-61、STS-73 - 総宇宙滞在時間: 975時間以上 - 船外活動: 21時間以上 - 受賞歴: NASA殊勲賞（1996年） - 殿堂入り: 2010年
よくある質問
### ソーントンの最後の宇宙ミッションの焦点は何でしたか？
STS-73ミッションは、スペースラブモジュール内での材料科学、バイオテクノロジー、燃焼科学、および流体物理学に焦点を当てていました。
### キャサリン・C・ソーントンはいつアメリカ宇宙飛行士殿堂入りしましたか？
彼女は2010年のクラスの一員として殿堂入りしました。
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