ジュリオ・セーザル：三冠を支えた左利きの壁

彼はインテル・ミラノの歴史上最も偉大なシーズンを通じて、伝統的に控えゴールキーパーに割り当てられる12番の背番号を着用していた。2010年4月28日、カンプ・ノウにおいて、ジュリオ・セーザルは現在クラブの歴史家たちが「カンプ・ノウの奇跡」と呼ぶ一連のプレーを見せ、リオネル・メッシのゴールを阻んで9人の守備陣を統率し、インテルを勝利で終えることになるチャンピオンズリーグ決勝へと導いた。3週間後にはバイエルン・ミュンヘン相手にクリーンシートを達成し、ブラジル出身者として史上初めてヨーロッパでの三冠達成を経験したゴールキーパーとなった。

フラメンゴでの8年間の待機

ジュリオ・セーザル・ソアレス・デ・エスピンドラ（Júlio César Soares de Espíndola）は1979年9月3日に生まれた。1997年5月17日のフルミネンセ戦でフラメンゴの選手としてプロデビューを果たし、その後、レギュラーの座を掴むまでクレメル（Clemer）の控えとして3年間を過ごした。2005年初頭まで在籍し、全大会を通じて285試合に出場した。これはクラブ史上、ゴールキーパーとしては3番目に多い出場数である。

ヨーロッパへの進出は難航した。EU圏外登録制限のためインテル・ミラノへの直接加入が叶わず、2005年1月に一時的な措置としてキエーヴォ（Chievo）に登録され、同年7月に245万ユーロの移籍金でインテルと正式に契約した。キエーヴォでの回り道は、予想外の成長をもたらした。そこで彼の師匠となったルカ・マルケジャーニ（Luca Marchegiani）は、後に彼のプレーをこう評している。「彼の動きは速く、ゲームを読む才能があったため、常に良いポジショニングを保っていた。また、驚異的な反射神経を持つ素晴らしいアクロバティックなキーパーで、壮大なセーブを見せてくれた」。

インテルとイタリアのクラブにおける最高のシーズン

彼はフランチェスコ・トルド（Francesco Toldo）に代わり、7年間在籍した。獲得したタイトルの数は驚異的である。2005-06シーズンから2009-10シーズンにかけてのセリエA5連覇、2009-10シーズンのチャンピオンズリーグ優勝、2010年のFIFAクラブワールドカップ優勝。2009-10シーズンの活躍は、セリエA、コッパ・イタリア、チャンピオンズリーグの国内三冠というイタリアのクラブ史上初となる快挙をもたらし、さらに国内の他のカップ戦も含めてその年のカレンダーイヤーにおいて五冠を達成した。

その背後にある数字は、ゴールキーパーとしての実力を証明している。彼はセリエAで228試合に出場し、101回のクリーンシートを達成した。これはブラジル人ゴールキーパーとしては記録的な数字であり、三冠達成シーズンだけで17回を記録した。セリエAで対面した26本のPKのうち10本をセーブしており、これは同リーグのブラジル人ゴールキーパーとしては最高の成功率である。2009年と2010年の2度にわたりセリエAの年間最優秀ゴールキーパーに選出され（複数回受賞は史上3人目）、2009-10シーズンのUEFA年間最優秀クラブゴールキーパーを受賞。また、2009年のバロンドールでは21位にランクインしたが、これはジーダ（Dida）やアリソン（Alisson）と並び、これまでにノミネートされたわずか3人のブラジル人ゴールキーパーのうちの1人である。

人々の記憶に残るセーブは、日常的なものではない。2006-07シーズンのダービーでカフーとクラレンス・セードルフのシュートを連続で止めたシーン。9人で戦ったインテルでのロナウジーニョのPKセーブ。そしてカンプ・ノウでの奇跡である。

長い衰退

2012年8月29日にクイーンズ・パーク・レンジャーズ（QPR）と契約し、9月15日のチェルシー戦でのプレミアリーグデビュー戦でクリーンシートを達成した。しかしQPRは1シーズンで降格。そのシーズンは26試合に出場し6回のクリーンシートを記録したものの、その後は構想外となった。2014年2月7日にトロントFCへレンタル移籍し、3月15日のシアトル戦での2-1の勝利でデビュー。その週のMLS最優秀セーブに選出されたが、7月に復帰した。2014年8月19日、QPRとの契約が双方の合意により解除された。

ベンフィカが彼を蘇らせた。同年9月21日にプリメイラ・リーガでデビューし、2015年1月26日までにクラブ記録となる808分間の無失点記録を打ち立てた。そのシーズンは27試合で16回のクリーンシート（成功率59％）を記録し、インテル時代のピーク時をも凌駕する成績を残し、2014-15シーズンのリーグ最優秀ゴールキーパーに選ばれた。ベンフィカでは3度のリーグ優勝を含む6つのトロフィーを獲得し、2017年11月に契約を満了した。

2018年1月、彼は故郷に戻った。フラメンゴが15,000レアルという象徴的な金額で3ヶ月の契約を結び、彼のために12番の背番号を復活させた。2018年4月22日、キャプテンとして最後の一戦に挑み、5つのセーブを記録してアメリカ・ミネイロに2-0で勝利した。

ブラジル：栄光と惨劇

彼は代表で87試合に出場した。初招集は2002年。2006年、2010年、2014年の3度のワールドカップと2度のコパ・アメリカに出場した。2004年のコパ・アメリカでは、アルゼンチンを下したPK戦でアンドレス・ダレッサンドロ（Andrés D'Alessandro）のシュートをセーブした。2006年は第3ゴールキーパーであったため出場はなかった。2010年の予選では581分間の無失点を記録し、クラウディオ・タファレル（Cláudio Taffarel）のブラジル記録である491分を更新した。

2010年ワールドカップでは5試合に出場したが、準々決勝のオランダ戦ではウェスレイ・スナイデル（Wesley Sneijder）のクロスに対する処理ミスが失点につながった。2012年にはマノ・メネゼス（Mano Menezes）監督によって招集外となったが、2013年2月に復帰。その夏に開催されたコンフェデレーションズカップでは、自身の代表キャリアで最も優れたパフォーマンスを見せた。グループステージで2度のクリーンシート、準決勝ウルグアイ戦でのディエゴ・フォルラン（Diego Forlán）のPKストップとマン・オブ・ザ・マッチ受賞、決勝のスペイン戦（3-0で勝利）での無失点、そしてゴールデングローブ賞受賞。授賞式にはイケル・カシージャス（Iker Casillas）のユニフォームを着て登壇した。

そして自国開催の2014年。ラウンド16のチリ戦では、PK戦でマウリシオ・ピニージャ（Mauricio Pinilla）とアレクシス・サンチェス（Alexis Sánchez）のシュートを止めて再びマン・オブ・ザ・マッチに選出された。しかし準決勝ではドイツに1-7で敗れ、45分間で5失点を喫した。大会終了後、彼は代表から引退した。

なぜジュリオは「天才」と呼ばれるのか

ジュリオ・セーザルが知的であったと主張する者はいない。ゴールキーパーの天才とは、一般的な知性よりも特定の手法に秀でていることを意味する。身長は1.87mで、このポジションとしては並の体格であり、運動能力もエリート基準において抜群であったわけではない。

例外であったのは、状況を読む力である。マルケジャーニは、彼が常に正しい位置にいることを可能にする「ゲームを読む才能」を正確に指摘した。トップレベルでのゴールキーパーのプレーは、極度の時間的圧力下での予測の問題である。クロスが上がる瞬間の判断、ストライカーの腰の動きからPKのコースを判断する能力。セリエAで26本中10本のPKを止めたのは偶然ではない。それは意識的な思考よりも速いパターン認識であり、フィジカル領域における卓越したスキルとはまさにこのようなものだ。

彼はゴールキーパーとしては珍しい左利きであり、それを活用した。彼のディストリビューションは、戦術的な移行を重視するモウリーニョ監督のチームにおける真の攻撃的な資産であった。彼には批判もある。自分をカシージャスやブッフォンよりも上に置く発言をしたことがあるが、2010年W杯でのミスや2014年W杯での崩壊を見れば、その主張は自身のキャリアと合致しない。彼は4シーズンほど偉大なゴールキーパーであった。彼は同時代の最高というわけではない。ここで「天才」という言葉は、何かを変えた知性ではなく、極致に達した職人芸を指す。

遺産

彼はモデルで女優のスザーナ・ヴェルネル（Susana Werner）と結婚し、2人の子供をもうけた。彼の評価は2010年の功績に基づいている。イタリア勢唯一の三冠達成の守護神であり、最も重要な場面で鉄壁を誇った守備陣を統率した男である。インテルのファンにとって、12番は控え用ではなく、彼のユニフォームとして記憶されている。