ジョン・キッド：オックスフォードにおける地質学の不本意な創設者

アシュモレアン博物館の湿った地下室で、地質学を教える正式な義務のない化学教授が、イギリスの科学を定義することになる人々を夜な夜な指導していた。ジョン・キッドは自分を地質学者と呼ぶことはなかった。彼は講義の案内には医師および化学者として署名していた。しかし、1820年代に岩石や鉱物の研究から静かに身を引く頃には、彼はほとんど副次的なプロジェクトとして、「オックスフォード地質学派」全体が成長するための苗床を築き上げていた。

異色の博学者

キッドは1775年9月10日にロンドンのウェストミンスターで生まれ、彼の成人後の人生の拠点となるオックスフォードのクライスト・チャーチで教育を受けた。彼が大学に入った時代、イギリスの大学では正式な科学教育はほとんど行われていなかった。化学、鉱物学、あるいは地球の年齢に興味を持つ学生は、非公式に、多くは無給で、即席の部屋で講義をしてくれる理解ある教授を探さなければならなかった。キッドはその教授となった。彼は1801年にオックスフォードの化学講師に任命され、1803年には大学初のアルドリッチ化学教授となった。この職は彼に正式な化学の教壇を与えたが、地質学を教える義務は全くなかった。

アシュモレアンの地下での講義

彼はそれでも地質学を教えた。キッドはアシュモレアン博物館の地下室で鉱物学と地質学の自主講義を行い、オックスフォードがまだ講座を設ける価値があるとは考えていなかった学問のために、実質的に自分の時間を捧げた。地下室の部屋に詰めかけた学生の中には、ウィリアム・バックランド、ウィリアム・コニベア、チャールズ・ドーベニーがいた。彼らは19世紀初頭のイギリス地質学の傑出した人物となる人々である。特にバックランドは、キッドが育てた学問そのものを継承することになる。キッドが地質学の専門職を提唱したことは、1818年にオックスフォードが地質学の独立した講師職を設置する後押しとなり、バックランドがその職に就いた。したがって、この分野に対するキッドの足跡はほとんど間接的なものであった。彼は自らこの学問の公的な顔になるのではなく、教師を育成し、その影響力は彼が育てた学生を通じて、一世代後のチャールズ・ライエルにまで及んだ。

鉱物学の概説と地質学論文

キッドは講義資料を『鉱物学概説』（1809年）として出版した。この2巻の著作は、技術的な鉱物の記述と、特定の鉱物がどのように発見され利用されたかという生き生きとした物語を組み合わせたことで注目された。この文体上の選択により、乾燥した分類学的な主題が一般読者にも読みやすいものとなった。1815年には『地球理論を支持する不完全な証拠に関する地質学的エッセイ』を出版した。このタイトルは彼の考え方を示している。彼は、地球の歴史に関する壮大で全体的な理論に対して懐疑的であった。当時はそのような理論が自由に提唱され、著者が主張するよりもはるかに少ない証拠で擁護されていた時代であった。彼は地質学的な時間に対する聖書的な解釈に同情的でありながら、それに対して独断的ではなく、論争のある問題については独立した科学的判断を下すことができた。彼はジェームズ・ハットンの花崗岩形成の火成論を支持し、花崗岩のような岩石形成を人工的に再現しようとしたグレゴリー・ワットの実験を肯定的に引用した。純粋な好奇心、真の慎重さ、そして過大な主張を拒むというその組み合わせが、キッドの著作すべてを貫いている。

岩石から医学へ

キッドのキャリアは地質学に固定されたままではなかった。医師としての訓練を受けた彼は、1818年に王立内科医協会のフェローに選出され、1822年にはオックスフォード大学で最も権威のある医学講座である医学レギウス教授となった。同年には王立協会のフェローにも選出され、国内最高の科学機関から正式に認められた。1820年代半ば以降、彼は医学にますます傾倒し、地質学の活動からは遠ざかった。この転換はレギウス教授への昇進と明確に一致しており、野心のために一つの専門分野に固執するのではなく、制度上の責任が要求するままに学問分野間を移動した人物であることを示唆している。1834年にはラドクリフ図書館の館長に任命され、オックスフォードの主要な科学図書コレクションの管理を職務に加え、1836年には王立内科医協会でハーヴェイ記念講演を行った。これはイギリス医学界で最も権威のある名誉講義の一つである。

ブリッジウォーター論文集における声

キッドの晩年の最も公的に目立つ業績は1830年に訪れた。彼はブリッジウォーター伯爵の遺贈によって資金提供された「ブリッジウォーター論文集」の執筆を委託された8人の著者の1人に選ばれた。このシリーズは「創造において顕現される神の力、知恵、善意」を証明することを目的としていた。キッドの寄稿である『人間の身体的条件に対する外部自然の適応について』（1833年）は、シリーズの第2巻であった。これらの論文集は、科学史における奇妙な転換点に位置している。ダーウィンがその議論を維持することをはるかに困難にする数十年前に、自然神学を主張するために経験的観察を用いる真剣な研究者たちがいた。キッドの巻はその瞬間に真っ向から関与していた。尊敬される学識が、次世代の科学者たちがますます不要だと感じるようになる神学的結論のために動員されたのである。

なぜジョンは天才と呼ばれるのか

キッドを天才と呼ぶには、どのような種類の天才であるかについて正直である必要がある。彼は自分の名を冠した理論も、分野を再構築するような単一の発見も生み出さなかった。また、後の自身の選択により、彼の影響力が最も大きかった科学である地質学から離れてしまった。その代わりに彼が持っていたのは、才能を見抜く並外れた鋭い目と、難しい教材を教えやすくする明白な才能であった。彼の無給の非公式な地下講義を受けた学生のうち3人が、同世代のイギリスを代表する地質学者となった。これは、発見主導型ではなく教育主導型という、具体的で地味な種類の知的才能であり、それを実際以上のものとして誇張するのは容易である。キッドはバックランドやライエルのように、同時代の人々から一流の科学的頭脳として称賛されたわけではない。記録が示すのは、有能で、方法的で、適切に慎重な研究者（1815年のエッセイにおける広範な「地球理論」に対する懐疑論は、振り返ってみれば、臆病さではなく健全な判断として読める）であり、偶然にも、自分を追い越すことになる人々を訓練するのに非常に適した立場にいた人物である。もし天才という言葉がキッドを説明するならば、それは発見者の天才ではなく、才能発掘者および教師の天才を説明するものである。

遺産

キッドは1851年9月7日にオックスフォードで亡くなった。76歳の誕生日の直前であった。彼は50年間、化学、地質学、医学の間を移動し続け、歴史家が好むような単一のアイデンティティに落ち着くことはなかった。彼の教科書はもはや読まれておらず、彼の地質学理論は彼の存命中に取って代わられた。生き残っているのは構造的なものである。彼の学生バックランドが最初に保持したオックスフォードの地質学講座は、誰も彼に報酬を払っていない時でさえ、この学問は教える価値があるというキッドの主張にその系譜をたどることができる。