1846年9月23日の夜、ヨハン・ゴットフリート・ガレ（Johann Gottfried Galle）は、ユルバン・ル・ヴェリエ（Urbain Le Verrier）の数学的予測を実証し、太陽系の新しい惑星を特定した。自身の観測をベルリン・アカデミーの星図（Berliner Akademischen Sternkarte）と照らし合わせることで、予測された座標から1度以内の位置でその天体を発見し、19世紀の天体力学における極めて重要な瞬間を記した。
初期キャリアとベルリン天文台
1812年にラディス（Radis）近郊で生まれたガレは、1830年から1833年までベルリン・フンボルト大学（Friedrich-Wilhelms-Universität Berlin）に通った。グーベン（Guben）やベルリンでの教師生活を経た後、1835年にヨハン・フランツ・エンケ（Johann Franz Encke）の助手としてベルリン天文台に加わった。16年間にわたり、22.5センチのフラウンホーファー製屈折望遠鏡を用いて研究を行った。1838年には土星の内側の暗い環を確認し、1839年末から1840年初頭にかけて3つの彗星を発見した。
海王星の発見
1845年、ガレは哲学博士号を取得した。博士論文の研究に続いて、天王星の軌道の乱れを分析して未知の惑星の存在を推論していたユルバン・ル・ヴェリエと連絡を取り合った。1846年9月23日にル・ヴェリエから座標を受け取ると、ガレと助手のハインリヒ・ルイ・ด・アレスト（Heinrich Louis d'Arrest）は探索を開始した。星図に記載されていない8等星を特定し、その後の追跡によりその天体の動きが確認され、惑星であることが確定した。自身の決定的な役割にもかかわらず、ガレは一貫して発見の功績をル・ヴェリエに帰した。
ブレスラウにおける学術的指導
1851年、ガレは現在のヴロツワフ（Wrocław）にあるブレスラウ天文台へ移り、1856年にはシュレジエン・フリードリヒ・ヴィルヘルム・ブレスラウ大学（Schlesischen Friedrich-Wilhelms-Universität Breslau）の教授となった。45年の在職中、彼は惑星軌道の計算、流星の軌道、オーロラの特性に焦点を当てた。414個の彗星に関するデータをまとめ、200以上の科学的論文を執筆した。また、1875/76学年度には大学の学長も務めた。
晩年と遺産
ガレは1897年にポツダムに隠居し、1910年にそこで亡くなった。その生涯を通じて、ラランド賞、赤鷲勲章、レジオンドヌール勲章シュヴァリエなどの栄誉を受けた。彼の貢献は、小惑星「2097 ガレ」、火星と月のクレーター、そして海王星の環によって記念されている。
基本情報
- 生誕: 1812年、ラディス、プロイセン王国 - 死没: 1910年、ポツダム - 学歴: ベルリン・フンボルト大学（Humboldt-Universität zu Berlin） - 海王星の発見: 1846年9月23日 - 主な受賞: ラランド賞（1846年）、赤鷲勲章 - 学職: ブレスラウ大学教授 - 所属学会: バイエルン科学・人文学アカデミー - 最終的な埋葬地: ヴロツワフ
読者からの質問
### ガレは自分自身を海王星の主要な発見者と考えていたか？
いいえ、彼はその称号を一貫して拒絶し、その偉業はユルバン・ル・ヴェリエの理論的業績によるものとした。
### ガレは惑星科学以外にどのような分野を研究したか？
彼は気候学、地球磁場、流星の軌道、オーロラの高さを研究した。
