1970年のアポロ13号月面ミッションで指揮を執ったジム・ラヴェルは、深宇宙での重大な故障に対処し、乗組員を無事に地球へ帰還させた。海軍飛行士、テストパイロット、そして宇宙飛行士としての彼のキャリアは、有人宇宙飛行の最も急速な発展期にまたがり、20世紀の探査の時代を形作った。
初期のエデュケーションと海軍での勤務
1928年にクリーブランドで生まれたラヴェルは、1946年から1948年までウィスコンシン大学マディソン校に通った後、アナポリスにあるアメリカ海軍兵学校への入学を果たした。1952年の卒業時に少尉に任官された。1954年に海軍航空訓練を修了し、USSシャングリラからマクドネルF2Hバンシー夜間戦闘機のパイロットとして勤務した。1958年までにパタクセント・リバーの海軍テストパイロット学校に入学し、トップの成績で卒業した。
宇宙探査への移行
電子機器のテストオフィサーやF-4ファントムIIのプログラムマネージャーを短期間務めた後、ラヴェルは南カリフォルニア大学で安全工学の訓練を受けた。当初は医学的な理由によりマーキュリー・セブンから外されたものの、1962年にNASAの第2期宇宙飛行士グループに選ばれた。1965年のジェミニ7号と1966年のジェミニ12号の2つのジェミニミッションを遂行し、同機関の基礎を築くパイロットとしての地位を確立した。
月面ミッションとアポロ13号
1968年、ラヴェルはアポロ8号の司令船パイロットを務め、人類で初めて月に到達しその軌道周回を行った3人のうちの1人となった。その後のアポロ13号ミッションでの司令官就任は、彼にとって2度目の月への旅となった。機械船を機能停止に追い込む船内爆発の後、ラヴェルと乗組員は月の周りを回る緊急の迂回軌道を取り、月着陸船を救命ボートとして利用して地球へ無事に帰還した。
その後のキャリアとレガシー
現役任務を退いた後、ラヴェルは中佐（原文キャプテン、海軍の定訳として大佐または大尉にあたるがここでは大佐等ではなくキャプテンまたは階級に準じる。原文直訳のまま大佐・大尉等の混乱を避けるためキャプテンとするが通常は海軍大佐）の階級に達した。後にハーバード・ビジネス・スクールに通い、1994年の著書『ロスト・ムーン（原題：Lost Moon）』を共著して自らの分野の文献に貢献し、同書は1995年の映画『アポロ13』の主要な資料となった。彼のキャリアには、議会宇宙名誉勲章、NASA功績賞、レジオンドヌール勲章など数々の栄誉が授けられた。2025年にレイクフォレストで逝去した。
ファクト
- 生誕: 1928年、クリーブランド - 死去: 2025年、レイクフォレスト - 軍階級: キャプテン - 学歴: アメリカ海軍兵学校 - 宇宙ミッション: ジェミニ7号、ジェミニ12号、アポロ8号、アポロ13号 - 所属機関: アメリカ航空宇宙局 - 受賞: 議会宇宙名誉勲章（1995年） - 共著書籍: 『ロスト・ムーン』（1994年）
よくある質問
### ジム・ラヴェルは月面を歩いたことがありますか？
いいえ、史上初めて月に2度行った人物であるにもかかわらず、月面に降り立ったことは一度もない。
### アポロ13号ミッションには何が起きたのですか？
月への飛行途中でミッションは重大な故障に見舞われ、乗組員は司令船を放棄し、月着陸船を利用して地球へ帰還せざるを得なくなった。