ジャンヌ・バレ：変装した植物学者

フランス海軍の艦船への女性の乗船は王令で禁じられていた。そのため、1766年にルイ・アントワーヌ・ド・ブーガンヴィル（Louis Antoine de Bougainville）の世界一周航海に植物学者フィリベール・コメルソン（Philibert Commerson）が加わった際、彼の助手はロシュフォールで補給艦エトワール号（Étoile）に「ジャン・バレ」という名で乗り込み、胸を縛って任務を遂行した。帰国した時、ブルゴーニュの文盲の労働者の娘であった彼女は、世界を一周した最初の女性となっていた。彼女はフランス国立植物標本館に収蔵された6000点以上の植物標本のうち、その大部分の採集と処理を個人的に担っていたのである。

読み書きを学んだ農村の娘

ジャンヌ・バレは1740年7月27日、ブルゴーニュのラ・コメルで生まれた。父のジャンは労働者で、おそらく文盲であった。母はジャンヌが15ヶ月になる前に亡くなった。彼女の子供時代についてはほとんど資料が残っておらず、1764年になるまで記録に再登場しない。その時には彼女はすでに読み書きができていた。彼女がどのように教育を受けたかは不明であり、その空白期間は彼女がいかに困難な状況に立ち向かっていたかを物語る最初の証拠である。

彼女が持っていたのは、田舎での実践的な植物学の知識、つまりどの植物がどこに生え、何に役立つかという薬草師としての知識であった。それは、学究的な植物学者が欠いており、かつ必要としていた知識そのものであった。

コメルソン

1727年生まれのフィリベール・コメルソンは、1754年までに医学の資格を得ていたが、植物学に心酔していた。1762年に妻を産褥死で亡くし、1760年から1764年の間にバレが家政婦として彼の家に入った。関係はそれ以上のものとなった。1764年に彼女は妊娠し、8月22日、妊娠5ヶ月の時点で、当時のフランス法で未婚の妊婦に義務付けられていた「妊娠届（déclaration de grossesse）」を提出した。彼女は父親の名を明かすことを拒んだが、自身で手続きを取り仕切ったコメルソンがその人物であることはほぼ確実であった。

その12月に息子のジャン＝ピエールが生まれた。二人はパリへ移り住み、バレは「ジャンヌ・ド・ボンヌフォワ」という偽名を使った。乳児は1765年1月にパリの孤児院へ預けられ、里親のもとに送られたが、その3月にドルー近郊で亡くなった。1766年5月に生まれた二人目の息子は、記録から完全に姿を消している。

パリは彼女の訓練が正式なものとなった場所でもあった。コメルソンが彼女に植物学を教えたことは確かであり、彼女は王立植物園（Jardin du Roi）での公開講義に出席し、フランソワーズ・バスポルト（Françoise Basseporte）から植物画を学んだ可能性がある。

ジャン・バレ、従者

1765年にブーガンヴィルの遠征隊への招待が届いた時、コメルソンは躊躇した。彼は慢性的に病弱で、バレの看護に頼り切りだったからである。規則は絶対であったため、出した答えは「変装」であった。彼女は「ジャン・バレ」という名でコメルソンの従者兼植物学助手として志願し、1766年12月下旬、キャプテンのフランソワ・シュナール・ド・ラ・ジロデ（François Chenard de la Giraudais）指揮下のエトワール号に乗り込んだ。

この欺瞞が成立したのは幸運な偶然があったからである。コメルソンの機器が非常に多量であったため、キャプテンが彼らに個人の大きな船室を与えた。これにより、乗組員と共有の居住区ではなく、個別のトイレ設備が確保されたのである。

実際の作業は過酷を極め、その身体的な作業の大部分は彼女が担った。コメルソンは酷い船酔いに苦しみ、足の潰瘍を繰り返していた。リオデジャネイロでは、コメルソンが公式に船内に留まる中、彼らが「ブーガンビリア（Bougainvillea）」と名付けた花の咲くツルの採取を行った。パタゴニアでは、マゼラン海峡を通るための風を待つ間、彼女は険しい地形の中を彼と共に歩き、乗組員の間でその勇気と強さで名声を得た。コメルソンは彼女を「荷運びの獣」と呼んでいた。

正体が露見して

彼女の正体が露見したことに関する記述には矛盾があり、その矛盾自体が事実を物語っている。ブーガンヴィルは、以前から噂はあったが、1768年4月にタヒチで真実が明らかになったと記している。上陸時にタヒチの人々が彼女を取り囲み、女性だと叫んだためであり、彼は数週間後にエトワール号の船上で彼女に聞き取りを行った。外科医のフランソワ・ヴィヴ（François Vives）は、ラ・ジロデに問い詰められた際、彼女は去勢された男性であると主張したと記録している。他の日誌では、7月中旬のニューアイルランド島で、同僚の召使いたちによって無理やり服を脱がされ「検査」されるという醜い事件の際に発見されたとされている。現代の研究者は、タヒチの観測者アフトゥル（Ahu-toru）が彼女を第3の性である「マフ（mahu）」として捉えていた可能性を示唆しているが、一方でタヒチの人々は1769年にジェームズ・クックに対して、ブーガンヴィルの船に女性が乗っていたと証言している。

モーリシャスで、コメルソンはかつての友人であり知事であったピエール・ポワヴル（Pierre Poivre）と再会し、コメルソンとバレは彼の客として滞在した。現在では違法な女性を船に乗せている状態だったブーガンヴィルも、この取り計らいを強く推奨したと思われる。彼女は1770年から1772年の間、マダガスカル島やブルボン島（レユニオン島）での採取旅行でコメルソンに同行した可能性が高い。

宿屋の女将、妻、年金生活者

コメルソンは1773年2月にモーリシャスで亡くなり、「家政婦であるジャンヌ・バレ（ド・ボンヌフォワとして知られる）」に600リーブル、未払いの給与、パリのアパートの家具を残した。ポワヴルがフランスへ召還され、貿易の島に取り残された彼女は、自力で道を切り開いた。1770年からポートルイスに不動産を所有し、居酒屋を経営し、1773年には日曜日に酒を提供したとして50リーブルの罰金を科された。

1774年5月17日、彼女はフランス陸軍の下士官ジャン・デュベルナ（Jean Dubernat）と結婚し、かなりの資産を結婚生活に持ち込んだ。1775年頃にフランスへ向けて出航し、この上陸をもって彼女は世界一周を完遂した。1776年4月、彼女は検察官に請願してコメルソンの遺言で負っていた負債を受け取り、二人はドルドーニュ県のサン＝トーレーに不動産を購入した。

1785年、海軍省は彼女に年間200リーブルの年金を授与した。この文書は、彼女にとって勲章に最も近いものであった。「ジャンヌ・バレは、変装によって、ド・ブーガンヴィル氏が指揮する船の一つで世界を一周した……彼女の行動は模範的であり、ド・ブーガンヴィル氏はそれに相応の評価を与えるものである」。

彼女は1807年8月5日、67歳でサン＝トーレーにて亡くなった。

なぜジャンヌが天才と呼ばれるのか

ここで名前を挙げるべき資質は、理論的な天才性ではない（彼女は何一つ出版せず、何らかのシステムも打ち出していない）。そうではなく、それが不可能になるように設計された状況下で維持された、極めて稀で苦労して勝ち取った能力である。彼女は文盲の農民として始まり、独学で読み書きを学び、自分の階級が持つ実践的な植物知識の上にパリで正式な植物学を吸収し、その後、公式な責任者が病気で寝台から出られなかったため、主要な科学遠征の野外調査をほぼ独力で実行した。2012年に「Solanum baretiae」を彼女の名に因んで命名した植物学者は、彼女が体現した重層的な困難さを明確に述べている。「男装した女性、男性優位の分野における女性植物学者、そして同時代のほとんどの貴族よりも遠くまで旅をした労働階級の女性」。彼らの評価では、コメルソンの健康が悪化した際、彼女は「すべての採集物に対して責任を負っていた」のである。6000点を超える遠征の戦利品は、フランス国立自然史博物館のフランス国立植物標本館に収蔵されている。

公平な反論としては、彼女の功績は知性というよりは忍耐力、度胸、そして技術によるものだという意見がある。また、彼女が採取したすべてがコメルソンの功績とされ、彼女自身の立場を主張する文書を何も残さなかったため、私たちはその規模を推測することしかできない。現代の引用が指摘するように、「王令がフランス海軍艦船への女性の乗船を禁じ、偏見と慣習が科学への参加を妨げていた」。彼女が任務を遂行することを可能にした変装こそ、その功績が確実に彼女のものとされていない理由そのものである。彼女を植物学の天才と呼ぶことは、現存する記録が証明し得る範囲を誇張している。しかし、その世紀のどの船に乗っていた人物の中でも、最も恐るべき能力を持つ人物の一人であったと呼ぶことは、決して誇張ではない。

レガシー

コメルソンはマダガスカルの植物属に彼女の名を冠して「Baretia」と名付けるつもりだったが、出版前に亡くなった。これを訂正するのに2世紀を要した。現在、「Polyscias baretiana」、「Solanum baretiae」、「Acalypha baretiae」が彼女の名を冠しており、2023年12月には植物学者のマルティン・E・ティマナ（Martín E. Timaná）が「Baretia lanata」を記載し、彼女を称える属を明確に作り出した。ニューヨーク植物園には、コメルソンの功績とされているが、実際には彼女が採取したと信じられている標本が保管されている。2018年、国際天文学連合は冥王星の山脈を「バレ山脈（Baret Montes）」と命名した。彼女は2024年パリ五輪開会式で称えられた10人のフランス人女性の一人であり、エッフェル塔への名前の刻印も提案されている。ちなみに、塔に刻まれている72人の科学者の名前は、すべて男性である。