アイリス・グレース・ハルムショー：メディアが「ミニ・モネ」と呼んだ少女

2013年3月、レスターシャー州のある母親が、家庭教育を受けていた娘のために、治療的な練習として目の前に絵の具を置いた。特別なことは何も期待していなかった。しかし、返ってきたものは子供の絵ではなかった。アラベラ・カーター＝ジョンソン（Arabella Carter-Johnson）は、当時4歳の娘が意図的に色を選び、それぞれの色付けを熟慮しながら塗っていく様子を観察し、「有頂天で、信じられないほど幸せで、自由だった」と表現した。18か月以内に、その絵画は4,000ポンドを超えるオークション入札を集めるようになり、アートファンはアイリス・グレース・ハルムショー（Iris Grace Halmshaw）を「ミニ・モネ」と呼ぶようになった。言葉をほとんど話せなかった少女は、自分から求めることもできないまま、国際的な注目を集める存在となった。

沈黙とマーケット・ハーボロー近くの家

アイリスは2009年頃に生まれ、マーケット・ハーボローに近いレスターシャー州で育った。彼女は自閉症と診断された。母親が語った具体的な特徴は、牧歌的なものではなく、日常生活を困難にするものだった。特定の音や布地に対する感覚的な拒絶反応、対人接触や触覚に対する苦痛、そして4歳の時点では全く言葉を発しない状態だった。彼女は自宅で教育を受けており、絵を描くことはそこから始まった。それは芸術としてではなく、従来の学校教育がうまくいかない子供のために設計されたカリキュラムの一環だった。

母親のアラベラ・カーター＝ジョンソンは、自宅で「Little Explorers Activity Club」を運営していた。彼女はその全過程を通じて日記と写真を記録しており、それらは後にペンギン・ブックス（Penguin）からハードカバーで出版され、11か国語に翻訳された書籍『Iris Grace』となった。

絵画がどのようなものか

『Anima』や『Over the Mountains Over the Sea』、『Raining Cats』といった作品は、抽象的で層を成しており、形ではなくウォッシュ（洗い出し）や重ね塗りから構築された、並外れて明るい色彩を放っている。『タイムズ』紙はそれらを「非常に複雑で輝く芸術作品」と評した。モネと比較されたのは、光と動きに対する印象派的な扱いにあった。母親の解説は、そのニックネームよりも正確である。「彼女は動きや、それが物事をどのように変えるかにとても関心があるのです」とカーター＝ジョンソンは語った。また、「それは彼女が経験した美しさを表現する方法なのです」とも述べている。

音楽と自然界の両方が作品の中に見て取れる。カーター＝ジョンソンは、この過程における自分自身の役割について率直に語っている。彼女は娘の「芸術アシスタント」として機能し、アイリスが望む絵の具を選ぶためにアイリスが母親の手を導いている。

ズーラ

2014年、ズーラ（Thula）という名のメインクーンという猫が家庭に加わり、あらゆる証言によると、それが転機となった。その猫はアイリスの絶え間ない伴侶となり、アイリスが絵を描く間ずっとそばに座り、アイリスが他の誰にも許さなかった接触を容認した。また、それはアイリスのコミュニケーションに著しい開花をもたらした。ズーラは絵画の繰り返し描かれる主題にもなった。この猫こそが、一人の子供のアーティストについての物語を、世界中に広まる物語に変えた理由である。

お金、名声、そしてそれを追い求めないという決断

2014年後半までに、個々の作品は1,500ポンド前後で売れるようになり、オークションの入札は4,000ポンドを超えていた。彼女のFacebookフォロワーは10万人に近づいた。購入者にはアンジェリーナ・ジョリーも含まれていた。家族の説明によると、その収益は、画材、毎週のプライベートセラピー、家庭教育のための個人家庭教師、アイリスのための貯蓄、そしてアクティビティクラブに使われた。

より興味深い決断は、この注目に対して家族がどう対処したかであり、それは可能な限り何もしないというものだった。「私たちはアイリスのために生活を可能な限り普通に保とうとしており、いつものルーチンを続けています」とカーター＝ジョンソンは語った。報道が過熱していた時期には、より鋭く「アイリスの世界では何も変わっていません」と述べた。騒音や見知らぬ人に対して苦痛を感じる子供は、セレブリティには向かない。両親は最初からそれを理解していたようである。アイリスはその後も成人になるまで絵を描き続け、世界中の収集家に販売しているが、初期の宣伝が助長したようなキャリアの急上昇とは無縁の道を歩んでいる。

なぜアイリスは天才と呼ばれるのか

メディアでの語彙は最初から大げさだった。『ミニ・モネ』、『デイリー・エクスプレス』紙による「驚異的な才能」、『ITVニュース』による「卓越した」といった言葉が使われた。彼女の母親自身も、自閉症が「信じられないような芸術作品を生み出すのに役立った可能性がある」と示唆した。暗黙の主張はサヴァン症候群の物語である。つまり、特異な神経学が特異で無意識的な芸術の才能を生み出したというものである。

その下には本物がある。何が真実であれ、アイリスは4歳頃から色に対する明確で一貫した好みを示していた。意図的で再現可能、かつランダムではない選択であり、一つの絵画に最大2時間集中し続ける能力は、その年齢の子供としては並外れている。動きに対する彼女の興味に関する母親の記述は、単なる偶然ではなく、特定の知覚的な関心を示唆している。それは真の美学的感性であり、自閉症に対する他者の意見とは無関係に存在するものである。

反論も公平に述べなければならない。抽象絵画は、幼い子供の作品を訓練を受けた大人の作品と区別することが非常に困難な視覚的言語であり、そのためモネとの比較は洞察的というよりは反証不能なものとなっている。モネの業績は数十年にわたる意図的な技術的・構成的発展にあるが、アイリスについてはそのような主張はなされていない。大人による介入は重要であり、公然と認められている。母親はイーゼルで手助けし、どの作品が完成したか、撮影し、タイトルを付け、展示し、販売するかを決定している。したがって、観客が芸術的判断と読んでいるものの多くは、大人によって行われたキュレーター的な判断である。そして、その枠組み自体が不快なものである。市場の反応は、沈黙する自閉症の少女とその猫という物語と切り離せず、これこそがまさに美術評論家が抗うべき物語主導の評価である。最も正直な読み方は、アイリス・グレースには特異で実証可能な『眼』があり、『天才』という言葉は、物語性のために新聞が4歳の子供に適用したものだということである。

レガシー

ここでの永続的な功績は、アイリスと同じくらい彼女の母親にあるかもしれない。巨大で侵略的な名声を与えられながらも、意図的に子供のルーチンを損なわない道を選んだ家族である。この本は11か国語で読者に届き、自閉症の子供を持つ多くの親にとって、絵画だけではできなかったことを成し遂げた。それは、カーター＝ジョンソンの言葉を借りれば、「あるトピックに対する興味の火花」を、奇妙なものではなく、かけがえのないものとして再定義したのである。絵画は続いている。幸いにも、観客はドアの外に留め置かれている。