アイリス・アプフェル：合わせることを拒んだ「老齢のスターレット」

ほとんどの人が現役を退いて久しい97歳の時、アイリス・アプフェルはモデルエージェンシーのIMGと初のモデル契約を結び、「ヴォーグ・イタリア」、「ケイト・スペード」、「MACコスメティックス」のキャンペーンに登場した。彼女は皮肉も弁解もなく、自らを「老齢のスターレット（geriatric starlet）」と呼んだ。それは、テキスタイル、インテリアデザインに捧げ、5つの単語で言い表せるドレスの哲学――「More is more, and less is a bore（多ければ多いほど良い、少なければ退屈なだけ）」――を貫いた70年にわたるキャリアを最も奇妙かつ的確に表すレッテルであった。

アストリア、コピーライティング、戦時中の徒弟修行

アイリス・バレル（Iris Barrel）は1921年、ニューヨーク州クィーンズのアストリアで生まれた。そこはスタイルを買うのではなく組み立てる家庭であり、母親には手頃な掘り出し物をおしゃれな衣装に変える才能があり、祖父は仕立て屋だった。アプフェルが人生をかけて洗練させることになる「異なるものを組み合わせるアート」への教育は、そこから始まった。彼女はニューヨーク大学とウィスコンシン大学で美術史とファッションを学び、デザインではなくコピーライターとして『Women's Wear Daily』誌でプロとしてのキャリアをスタートさせた。第二次世界大戦中にはインテリアデザイナーのエレノア・ジョンソン（Eleanor Johnson）のアシスタントを務め、古いものと新しいものを組み合わせ、他の装飾家が見落としていた品を発掘する直感を磨いた。

オールド・ワールド・ウィーバーズとホワイトハウス

1948年にカール・アプフェル（Carl Apfel）と結婚し、1950年に歴史的インテリアのためのアンティーク生地の復元・修復を専門とするテキスタイル会社「オールド・ワールド・ウィーバーズ（Old World Weavers）」を設立した。同社は米国のデザイン界に真の影響を与えた。ハリー・トルーマンからビル・クリントンに至る9代の大統領政権下でホワイトハウスの修復・復元プロジェクトを手掛けた。この仕事には、歴史的なテキスタイルに関する学術的な正確さと、大規模で説得力のある復元品を製造する実用的な技術の両方が求められた。それは真剣かつ制度的なデザインの仕事であり、大衆にはほとんど目に見えないものだった。しかし、彼女が自身のために築き上げた「大きな眼鏡、積み重ねたブレスレット、オートクチュールと蚤の市の掘り出し物やコスチュームジュエリーを混ぜ合わせる」という目立つ美学と並行して、何十年にもわたって続けられた。

Rara Avis（珍しい鳥）

その個人的なコレクションは2005年、ニューヨークのメトロポリタン美術館コスチューム・インスティチュートが開催した展覧会「Rara Avis: Selections from the Iris Barrel Apfel Collection」によって博物館の対象となった。同館は、帽子、靴、コスチュームジュエリーといったアクセサリーを、それ自体が収集対象であると扱った新たな収集・展示段階を象徴するものだと表現した。このショーでは、ブローチ、ベルト、イヤリングなどの個々の作品と、アプフェルが実際に着用したフルコーディネートが組み合わされ、デザイナーズブレスレットの横にヴィンテージの安価なイヤリングや現代のプラスチック製カフを配置するという彼女の象徴的な手法が意図的に示された。すべての品は美術館への寄贈が約束され、一人の女性のクローゼットの一部が制度的な永久コレクションになるという、珍しい運命をたどることとなった。

80歳からのセカンドアクト

メトロポリタン美術館の展覧会以降、アプフェルの公的な知名度は衰えるどころか上昇した。90歳でテキサス大学オースティン校のファッションビジネスの講座で教鞭をとり、インタビューや回顧展に留まらず、培ったデザインの知見を直接学生に伝えた。94歳で有名なドキュメンタリー映画監督アルバート・メイズルズ（Albert Maysles）による『アイリス（Iris）』の主題となり、彼女の独特なスタイルと歯に衣着せぬコメントは、何十年も彼女を知っていたファッション・デザイン界を超えて、より幅広い観客へと届けられた。97歳で国際的なニュースとなったIMGとのモデル契約を機に、ヴォーグ・イタリアやケイト・スペード、MACコスメティックスと仕事を始め、業界最高齢の現役モデルとなった。2018年には自伝『Iris Apfel: Accidental Icon』を出版し、後にマテル社から彼女を模したバービー人形が発売され、その方法で称えられた史上最高齢の人物となった。

個人の哲学

アプフェルは数十年にわたるインタビューの中で、自身のスタイルはトレンドを追うものではなく、直感と自信の問題であると一貫して語ってきた。「人と同じ服装をしていなければ、人と同じ考え方をする必要はない」と彼女は述べ、自身のワードローブの選択を単なる装飾ではなく、知的独立性の延長として位置づけた。彼女は自身のワードローブと、より広範な収集の習慣を区別していた。実際に着用する服は「収集」しているのではなく、アメリカ先住民のアートや清朝の衣装などを収集しており、ファッションと鑑定眼は関連しているが別個の追求であると語っていた。

なぜアイリスは「天才」と呼ばれるのか

アプフェルの天才としての評価は、ある種明確に証明された視覚的知性に基づいている。デザイナーブレスレット、蚤の市のカフ、特大の眼鏡、歴史的なテキスタイルといった、まったく異なる対象を組み合わせて、美術館や雑誌、デザイン機関が「混沌」ではなく「一貫性があり独創的」と評価する構成を作り上げる能力である。これは70年以上のプロとしての人生を通じて維持され、さらに強まった。それは理論や発明というよりは目と直感の天才であり、科学者よりもキュレーターやカラリストの才能に近い。このことは、メトロポリタン美術館のような保守的な機関が、彼女のワードローブを中心に初のアクセサリー展を構築することを選んだことによって裏付けられている。誠実な葛藤は、これが根本的に味覚の問題であり、他の天才の形が主張するような客観的な検証に抵抗する点にある。数学の証明や発明のようにスタイルへの天才を証明する実験や特許は存在せず、彼女の評価は、独立して検証可能な単一の成果ではなく、機関の検証（メトロポリタン美術館、IMG、マテル）に大きく依存していた。議論の余地がないのは、その人物像を支えた根底にある職人技である。それは何十年にもわたるホワイトハウスのための真剣で技術的に要求の厳しいテキスタイル修復の仕事であり、彼女を有名にした眼鏡やブレスレットよりもはるかに控えめな宣伝で遂行されていた。

レガシー

アプフェルは2024年3月1日、102歳でフロリダ州パームビーチで死去した。彼女は最後のプロとしての10年間を、ファッション界の誰よりも力強く、特徴的な目は従来のスケジュールで失効することはないと証明することに費やした。そのレガシーは、今やメトロポリタン美術館のコレクションに永続的に収められ、100歳を迎える彼女を発見した業界の記憶の中に刻まれている。