ヘンリー8世：息子を得るために教会を破壊した王

1521年、ヘンリーは一冊の本を出版した。『七つの秘跡の擁護』(Assertio Septem Sacramentorum) は、マルティン・ルターに対する教皇権の至上性を声高に主張する擁護書であり、感謝したレオ10世は、この王たる著者に「信仰の擁護者」(Fidei Defensor) の称号を授けた。13年後、同じ男が自らをイングランド教会の「至上首長」であると宣言し、自らが擁護したはずの制度を破壊し始めた。その理由は、妻が息子を授けてくれなかったからである。

予備

彼は1491年6月28日、グリニッジでヘンリー7世とヨークのエリザベスの次男として生まれたが、統治するとは期待されていなかった。その偶然が彼に最高水準の教育、すなわち一流の家庭教師、ラテン語とフランス語の流暢な操り、多少のイタリア語、そして1506年に皇帝マクシミリアンから授けられた金羊毛騎士団の勲章をもたらした。その後、1502年に15歳で兄アーサーが亡くなり、数ヶ月後には母も亡くなった。後継者が一人となった父は、彼を過保護に制限した。スペイン大使は、王子が「少女のように扱われている」と不満を漏らした。ヒストリック・ロイヤル・パレスは、彼の治世のすべてをその始まりから解釈している。つまり、強力な支配者であると同時に、不安で自信のない人間でもあったということである。

黄金の青年期

彼は1509年4月22日、17歳で即位した。戴冠から2日以内に、父の忌み嫌われていた徴税官であるエンプソンとダドリーを逮捕させ、翌年には処刑した。1509年6月11日、彼は兄の未亡人であるアラゴンのキャサリン (Catherine of Aragon) と結婚した。彼は身長180センチ以上あり、運動神経が抜群で、馬上槍試合やリアルテニスを嗜んだ。また、リュート、オルガン、ヴァージナルを演奏し、楽譜を初見で読み、歌い、作曲もする本格的な音楽家でもあった。「Pastime with Good Company」は彼の作品だが、常に彼に帰せられる「グリーンスリーヴス」(Greensleeves) はそうではない。彼は近代的な人文学教育を受けた最初のイギリス王であり、スコットランド王が200枚しか管理していなかった中で、宮殿に2000枚ものタペストリーを飾るなど、それにふさわしい宮廷を築いた。

戦争は祭典ほど印象的なものではなかった。1513年にフランスに侵攻してテルアンヌとトゥルネーを占領したが、その年の決定的なイギリスの勝利であるフロドゥンの戦い（スコットランド王ジェームズ4世が戦死した）は、彼が国に残した王妃が監督する軍隊によって勝利がもたらされた。1520年6月、彼はフランソワ1世と「金襴の陣」(Field of the Cloth of Gold) で会見し、2週間にわたって豪華さを競い合ったが、何も解決しなかった。15年間にわたり、ウルジー枢機卿が政府を運営した。

大問題

1525年までに、ヘンリーには生存している嫡出子メアリーが一人いただけで、息子はいなかった。彼はまた、愛人になることを拒んだアン・ブーリン (Anne Boleyn) に執着していた。1527年、彼はクレメンス7世に対し、レビ記が兄の未亡人と結婚することを禁じているという理由で、キャサリンとの婚姻無効を請願した。キャサリンが皇帝カール5世の叔母であったという制約により、教皇は無期限に回答を遅らせた。

ヘンリーは待つのをやめた。1532年にアンと密かに結婚し、トーマス・クランマー (Thomas Cranmer) が1533年5月23日に最初の結婚を無効と宣言した。ローマは手続きを拒否し、最終的に彼を破門した。1534年の国王至上法により、王は「イングランド教会の地上の唯一の至上首長」となり、反逆法により、宣誓の拒否は重罪とされた。ウルジーの後任として大法官となり、宣誓を拒んだトマス・モア (Thomas More) は、法務次官との報告された一回の会話の証拠に基づいて有罪判決を受け、ジョン・フィッシャー (John Fisher) 司教とともに1535年に斬首された。

解体

1529年のウルジー失脚後の首席大臣トーマス・クロムウェル (Thomas Cromwell) が仕組みを起草し、それを運用した。1536年からイングランドの修道院は解体され、財産は没収され、建物は取り壊され、図書館は散逸し、1542年までには何も残らなかった。王室は年間約12万ポンド相当の土地を獲得し、ヒストリック・ロイヤル・パレスの計算によれば、ヘンリーはおそらくイギリス史上最も裕福な君主となった。その金は海軍、政府機構、そして宮殿に費やされた。1538年9月、クロムウェルの偶像破壊運動がカンタベリーに及び、トマス・ベケット (Thomas Becket) の聖堂が解体されると、パウルス3世は同年12月にヘンリーを破門した。

北部は反乱を起こした。1536年10月の「恩寵の巡礼」(Pilgrimage of Grace) では、ロバート・アスク (Robert Aske) の指揮下で2万人から4万人の反乱軍が結集した。ヘンリーは恩赦と改善を約束したが、終始彼らを反逆者と見なし、暴力が再開されると約束を破った。アスクを含む約200人が処刑された。

6人の王妃

リストは誰もが記憶していることだが、圧縮すると残酷なものになる。アラゴンのキャサリン：1533年に退けられ、1536年1月に死亡。アン・ブーリン：1533年に戴冠し、エリザベスの母。姦通と近親相姦の容疑で逮捕され、1536年5月17日にクランマーによって婚姻を無効とされ、5月19日の朝8時にロンドン塔で斬首された。ジェーン・シーモア (Jane Seymour)：アンの処刑の翌日に婚約し、10日後に結婚。1537年10月12日にヘンリーが教会を破壊してまで得た息子を出産し、12日後に感染症で死亡。アン・オブ・クレーヴズ (Anne of Cleves)：1540年1月にホルバインの肖像画を信じて結婚したが、その後ヘンリーは廷臣に「肖像画や報告で示されたようなものは何もない...彼女を愛さない」と述べた。婚姻は一度も完遂されず7月に解消され、彼女は「王の妹」の称号と2つの屋敷と収入を与えられた。キャサリン・ハワード (Catherine Howard)：1540年7月28日（クロムウェル処刑の日）に結婚し、1542年2月13日に斬首。キャサリン・パー (Catherine Parr)：1543年7月に結婚。神学について彼と議論した改革者であり、彼を娘たちと和解させ、彼より長生きした。自らの著書を執筆・出版した最初のイギリス王妃となった。

ヘンリーが天才と呼ばれる理由

その言葉は証拠と照らし合わせると成り立たないが、正直にそう言うべきである。ヘンリーは真に高い教育を受け、統治とは関係のない点で真に才能があった。言語学者であり、現存する作品は本人のものである作曲家であり、人文学教育を受けた最初のイギリス君主であり、その宮廷がルネサンス芸術と学問の真の中心地であった鋭敏なパトロンでもあった。それは教養であり、天才ではない。それがこの議論の最も確かな部分である。

政治は大部分が他の男たちの手によるものだった。ウルジーが15年間政策を動かし、クロムウェルがローマとの決別の法的構造を構築した。G・R・エルトンは、政府におけるテューダー革命はクロムウェルの業績であり、王を政治の細部における日和見的で本質的に怠惰な参加者として特徴づけた。財政記録は明らかな失敗である。彼は約125万ポンドと繁栄した経済を受け継いだが、1544年のフランス遠征に65万ポンドを費やし、ポンドがフランドルポンドに対して半減するまで通貨を改悪し、国を破産寸前に追い込んだ。

彼独特のものは胆力であった。気に入らない結果を受け入れるくらいなら、1000年続く制度を壊すという意志である。ヒストリック・ロイヤル・パレスは、これが「現代世界を創造した」と評価しているが、その結果が動機を美化させているのは間違いである。イングランド宗教改革は、王自身のものより優れた知性によって実行された、王朝の問題と個人的執着の副産物であった。それを天才と呼ぶのは、クレーターの大きさと思考の質を混同している。

遺産

1536年1月24日の馬上槍試合での落馬により、彼は2時間以上意識を失い、死ぬまで膿み続ける脚の傷を負った。彼は二度と馬上槍試合に参加することはなかった。腰回りは137センチまで膨らみ、機械で移動しなければならず、潰瘍に覆われていた。彼は1547年1月28日、ホワイトホールで55歳で死去した。それは父の90歳の誕生日であったはずの日であり、ウィンザーでジェーン・シーモアの隣に埋葬されたが、墓は完成することはなかった。生存していた3人の子供はすべて彼を継いで統治した。彼が発明した教会も同様である。