ヘンリー・パーセル：短命の天才
ウェストミンスター寺院の北聖歌隊通路にある記念碑には、彼が「この世を去り、祝福された場所へ行った」こと、そして「37歳で亡くなった」ことが記されている。約20年間のプロとしての活動の中で、彼は42の劇のための付随音楽、100以上の歌曲、国王のための戴冠式アンセム、オーケストラを伴う最初のイギリス風テ・デウム、そして現在でも英語の歌詞に付けられた最高傑作と見なされている小さなオペラを1つ書いた。彼以降、イギリスは200年間、彼に匹敵する stature（格）を持つ作曲家を輩出できなかった。
職人としての誕生
彼は1659年9月10日頃、ウェストミンスターのオールド・パイ・ストリートにあるセント・アンズ・レーンで生まれた。そこは彼が一生を過ごすことになる寺院から歩いて数分の場所だった。家族はすでに音楽の仕事に携わっていた。父のヘンリーもウェストミンスター寺院の聖歌隊長であり、叔父のトーマスはチャールズ2世の戴冠式で歌ったチャペル・ロイヤルの紳士だった。1664年に父が亡くなると、5歳のパーセルはトーマスの後見下に入り、それは彼が音楽の道に進むことを意味した。
彼には2人の兄弟がいた。エドワードはほとんど足跡を残さなかった。ダニエルはそれ自体で多作な作曲家となり、ヘンリーの死後、『インドの女王』の一部を完成させた。
チャペル・ロイヤルの少年
聖歌隊員として認められたパーセルは、当時のイギリス音楽界の全権を握っていた3人の人物から順に教えを受けた。子供たちのマスターであるヘンリー・クック大尉、リュリに学びフランス宮廷様式をロンドンに持ち帰ったペラム・ハンフリー、そして前世代で最も熟練したイギリス人作曲家ジョン・ブロウである。
1673年に変声期を迎えると、彼は音楽を離れるのではなく、その技術的な側面へと移り、国王の管楽器の管理人であるオルガン製作者ジョン・ヒングストンの助手となった。彼はウェストミンスター・スクールに通い、1676年には寺院の写譜官に任命された。これは聖歌隊が歌うすべての曲を手書きで書き写す仕事だった。大きな石造りの建物で実際に何が機能するかについて、これほど徹底した教育を受けた作曲家はほとんどいない。
寺院と礼拝堂
1679年、パーセルが19歳か20歳の時、ジョン・ブロウはウェストミンスター寺院のオルガニストの職を彼に譲った。教師が弟子のために職を辞することは通常なく、この行為は、当時の音楽界が彼をどのように評価していたかを示す最も明確な証拠である。
1682年、エドワード・ロウの死後、チャペル・ロイヤルのオルガニスト職を加え、同年フランシスと結婚した。1683年には最初の出版作品である『12のソナタ』を出版した。彼はチャールズ2世、ジェームズ2世、メアリー2世の3人の君主に仕え、1685年にはジェームズのために戴冠式アンセム『私は喜んだ（I was glad）』と『私の心は言葉を紡ぐ（My heart is inditing）』を書き、その後も彼に代わった全く異なる体制下で活動を続けた。
ディド
『ディドとエネアス』は1688年7月までにナフム・テイトの台本で作曲され、1689年末までにチェルシーのジョサイア・プリーストの女子校で上演された（一部の学者は1683年という早い時期を主張している）。これはプロローグ付きの3幕のオペラであり、パーセルにとって唯一の真のオペラ（完全に歌われる唯一の劇作品）である。女子校生のために書かれ、ブロウの『ヴィーナスとアドニス』やカヴァッリの『ディドーネ』を参考にしている。
その評判は主に1つのナンバーに依存している。ディドの嘆き「私が土に埋められる時（When I am laid in earth）」は、ラメント・バス（悲しみの通奏低音）に基づいている。これは、それと調和することを拒む旋律の下で、容赦なく繰り返される短いフレーズである。この手法は当時一般的だった。これを用いて作られた他の曲でこのように聞こえるものはなく、このアリアは軍の追悼式から『バンド・オブ・ブラザース』のサウンドトラックまで、広く使われている。
その後、このオペラはほとんど忘れ去られた。1895年にパーセルの生誕200周年を記念して王立音楽大学が上演するまで復活することはなく、アメリカ初演は1923年まで待たなければならなかった。
劇場の時代
人生の最後の6年間は主に劇場で過ごし、そのペースは工業的だった。42の劇のための音楽である。『ディオクレティアヌス』（1690年、フレッチャーとマッシンジャー原作）、『アンフィトリオン』（1690年、ドライデンの劇）、『アーサー王、あるいはイギリスの勇者』（1691年、彼の劇的傑作と呼ばれることもある）、『妖精の女王』（1692年、『真夏の夜の夢』の翻案。スコアは紛失し1901年まで発見されなかった）、『インドの女王』（1695年）、そして『テンペスト』の歌（「Full fathom five」を含む可能性がある）。
これらはイタリア的な意味でのオペラではなく、セミ・オペラ（大きな音楽シーンが付随する劇）であり、この形式は彼と共に死んだ。『アブデラザール』の付随音楽は最も奇妙な余生を送っている。ベンジャミン・ブリテンがそのロンドを『青少年のための管弦楽入門』のテーマとして採用したため、何百万人もの子供たちがパーセルを知らずに最初に耳にすることになった。
メアリー女王
メアリー2世のために、彼は一連の誕生日オード（1690年の『立ち上がれ、私のミューズよ』、1694年の陽気な『来たれ、芸術の息子たちよ』）を書き、1695年には『メアリー女王の葬送のための葬送文と音楽』を書いた。これは彼のパトロンであった女王のためのアンセムと2つのエレジーである。1年以内に彼自身も亡くなった。
1694年の『テ・デウム』と『ジュビラーテ・デオ』は、オーケストラ伴奏を伴う最初のイギリス風テ・デウムであり、1712年まで毎年セント・ポール大聖堂で演奏された。1692年に音楽の守護聖人のために書かれたオード『万歳！輝かしきセシリア』も、同様の儀式的な委嘱作品である。
なぜヘンリーは天才と呼ばれるのか
その具体的な質は「圧縮」である。パーセルは、それ以前やそれ以降のどのイギリス人作曲家よりも短い時間の中に多くの感情情報を詰め込むことができ、それを厳格なスキームと自由な旋律を対比させることで実現した。「ディドの嘆き」はその実証作品であり、装飾ではなく圧力容器として使用される反復的なバスラインである。同じ本能がメアリー女王の葬送音楽にも流れている。
第二の要素は「幅」であり、これは真に異例である。彼は宮廷オード、聖公会のアンセム、イタリア風の室内ソナタ、100以上の歌曲、42の劇場用スコアを書き、そのすべてにおいて一流だった。彼はリュリの弟子であるハンフリーを通じてフランス宮廷様式を、1683年に出版したソナタを通じてイタリア様式を吸収し、そのどちらとも認識できない何かを作り上げた。
反論も述べる価値がある。彼の作品の多くは機能的で、注文に応じて期限内に書かれたものであり、劇場音楽の多くは変容させるというよりは有能なものである。彼は新しい形式を発明せず、学派も創設しなかった。セミ・オペラは彼と共に死に、その後の200年間のイギリス音楽の停滞は、彼が継承可能な方法を残さなかったことを示唆している。彼の名声もまた、非常に大きなカタログの中の少数の作品に不釣り合いに依存している。疑いの余地がないのは、当時最高の判断力を持っていたジョン・ブロウが、寺院のオルガンを譲る価値があると考えたことである。
遺産
彼は1695年11月21日、キャリアの絶頂期にマーシャム・ストリートの自宅で亡くなった。死因としては風邪と結核の両方が提案されている。彼は11月26日、当時のオルガンが置かれていた場所の下の北聖歌隊通路に埋葬された。費用は惜しまれず、『フライング・ポスト』紙は「この高貴な科学を愛するすべての者が参列した」と報じた。ブロウとジェレマイア・クラークは追悼オードを書いた。未亡人のフランシスは1698年と1702年に『オルフェウス・ブリタニクス』を出版し、これが彼の声楽曲の多くが今日まで残っている理由である。
彼の音楽は決して消え去ることはなかった。ウィリアム・クロフトはパーセルの「主よ、あなたは知っておられる（Thou knowest Lord）」の設定を自身の1724年の埋葬式に取り入れ、それ以来、すべてのイギリスの国葬で歌われている。ジェラード・マンリー・ホプキンスは彼にソネットを捧げた。ブリテンは生涯をかけて彼を編曲し、再構築した。1876年に設立されたパーセル協会は現在も改訂版を発行しており、1995年の没後300周年にはヴィクトリア・ストリートにグリン・ウィリアムズによるブロンズ像が除幕された。
