Harmony Zhu (ハーモニー・ズー): チェスボードと鍵盤の天才

2013年の夏、アラブ首長国連邦のアルアインで、オンタリオ州リッチモンドヒル出身の7歳の少女が世界ユースチェス選手権の8歳以下部門で1位タイとなり、タイブレークの末にタイトルを獲得しました。その数週間後、同じ子供がニューヨークのカーネギーホールで2回ステージに立ち、ショパンとバッハを演奏しました。Harmony Zhuの子供時代は、完全に独立した2つの卓越した道のりによって進んでおり、それぞれがキャリアを定義するのに十分なほど過酷なものでした。

一つの家庭に二人の神童

Zhuはオンタリオ州リッチモンドヒルで育ち、ピアノの演奏を披露するYouTubeチャンネルを運営する父Toddは、彼女の2つの追求を同時に支えました。2013年の世界ユースチェス選手権では8歳以下部門を制覇し、11試合で9ポイントを獲得、モンゴルのMungunzul Bat-Erdeneとトップを分け合い、タイブレークの末に優勝しました。この勝利により、彼女は公式のFIDE指定である「ウーマン・キャンディデート・マスター（WCM）」の称号を獲得し、スポーツ界で最も有名な名前であるGarry Kasparov（ガリー・カスパロフ）から「非常に印象的だ！」という称賛を受けました。

7歳でのカーネギーホール

チェスのタイトルを獲得したのと同じ年、Zhuは「贅沢な」子供時代の夢と語る、ニューヨークのカーネギーホールでの演奏を7歳にして2度実現し、ショパンとバッハを演奏しました。彼女は、ボードから彼女を遠ざけた楽器についてこう語っています。「ピアノを弾くのが好きなのは、ピアノで自分の音楽作品を構成できるからです。」2つの分野は、彼女の頭の中で常に平和に共存していたわけではありません。彼女は、音楽的な思考がチェスの試合に介入し、「あまりにゆっくり考えすぎて時間切れになる」ことを認めました。これは、パターン習得の2つの形式のために構築された心でさえ、どこに注意を向けるかを選択しなければならないという、早期の率直な認識でした。

鍵盤を選ぶ

Zhuは最終的に思春期の大部分をピアノに捧げましたが、チェスのタイトルを保持している間も、トロントにある王立音楽院（Royal Conservatory of Music）のYoung Artists Programでの学習を続けました。8歳でジュリアード音楽院での10年間にわたるコースを開始し、アメリカのピアノ教育における最も著名な名前であるEmanuel Ax（エマニュエル・アックス）とVeda Kaplinsky（ヴェダ・カブリンスキー）の下で18歳まで訓練を受けました。10歳で、Steinway（スタインウェイ）社が楽器の評判を将来に託すと期待する若い演奏家に贈る「Young Steinway Artist」に選ばれました。

公の場で築かれたキャリア

Zhuは14歳でカーネギーホールのStern Auditorium/Perelman Stageでデビューし、15歳でYoung Concert Artists International Auditionsに優勝し、当時YCAリストの中で最年少のアーティストとなりました。彼女のキャリアには、少なくとも一度の試練がありました。16歳のとき、彼女は急遽代役として、Illinois Philharmonic（イリノイ・フィルハーモニック）とプロコフィエフのピアノ協奏曲第3番を演奏することになりました。この曲は、リズムの要求に対して準備不足のピアニストにとっては厳しい曲であり、ましてや準備期間なしで演奏する者にとってはなおさらです。その後、Philadelphia Orchestra（フィラデルフィア管弦楽団）、Royal Philharmonic（ロイヤル・フィルハーモニー管弦楽団）、Chicago Symphony（シカゴ交響楽団）と共演し、NBCの「The Ellen DeGeneres Show」、CBS、ABC、CBC、Classic FM、NPRの「From the Top」に出演し、最近ではアスペン音楽祭の50周年記念コンサートのシーズン開幕公演を行いました。

批評家の評価

批評家たちはZhuを一時の流行として扱っていません。『Chicago Tribune』は彼女を「深く音楽的な魂と機敏な技術を持ち、（それを見抜く）鋭い感性を持つ演奏家」と評し、『Chicago Classical Review』は「素晴らしい技術と、重要なプロのキャリアを築くための音楽的洞察力」を評価しました。ピアニストで放送作家のDavid Dubal（デヴィッド・デュバル）はさらに踏み込み、彼女を「ピアノの次なる黄金時代の担い手」と見なし、彼女を同世代の神童とではなく、20世紀の偉大なピアニストの全カノンと並べて比較しました。

コンサート活動と並行した学業

充実したコンサートスケジュールを持つ演奏家としては珍しく、Zhuは厳格な学業の道も追求し、ハーバード大学で学士号を取得しました。そこではJohn Harvard Scholarに選ばれ、学業成績がトップであることを示すDetur Book Prizeを受賞しました。その後、ニューイングランド音楽院の加速デュアル学位プログラムに入学し、Wha Kyung Byun（ファ・キョン・ビュン）の下でピアノ演奏の修士号を取得しました。アイビーリーグの学位とコンサート活動を両立させることは、チェスやピアノのヴィルトゥオーゾ単独とは異なる、独自のタイムマネジメントの偉業です。

Harmonyが天才と呼ばれる理由

Zhuの評価は、チェスとコンサートピアノという、関連性のない高難度のパターン認識分野で、8歳になる前にエリートレベルに達したという文書化された能力に基づいています。これらは、FIDEのウーマン・キャンディデート・マスターという称号や、カーネギーホールの聴衆と批評家という外部機関によって独立して検証されています。Garry Kasparovの記録に残る称賛やDavid Dubalの「黄金時代」という比較が注目されるのは、両氏が子供の演奏家の単なるファンではなく、それぞれの分野における権威だからです。率直な反論として、Zhu自身が2つの追求が同じ認知領域を奪い合っていると説明しており、彼女の言葉によれば、音楽的な思考がチェスのプレーを遅らせ、時間を浪費させたとしています。これは、シームレスな二重の天才というよりも、どちらかを選択しなければならない、比類のない有能な心がピアノを専門にすることを選んだという事実に近いでしょう。記録が最も明確に裏付けているのは、子供の頃の並外れたパターンベースの学習能力であり、それは思春期以降、ジュリアードとニューイングランド音楽院で磨かれた音楽技術にほぼ完全に注ぎ込まれています。

未だ築かれつつあるレガシー

Zhuのチェスのキャリアは、それ以降の人生を占めるピアノのキャリアの注目すべき脚注として事実上幕を閉じました。ジュリアードでの訓練、アイビーリーグの学位、Young Concert Artistsの称号、そしてアメリカとイギリスの主要オーケストラとの共演が続きます。アルアインでのトロフィーは今では彼女の伝記における好奇心の対象に過ぎませんが、それが明らかにした根本的な特徴、つまり大人が生涯をかけて追求する複雑なルールとパターンのシステムを吸収し実行する能力は、批評家たちが今、ピアノの前で彼女を聴くときに語る特徴と同じものです。