ハーロー・シャプレー（Harlow Shapley）は、ケフェイド変光星を利用して銀河の大きさとその中での太陽の周辺的な位置を計算し、天の川銀河に関する科学的理解を大きく変えた。1885年にミズーリ州ナッシュビルで生まれた彼は、独学の背景から立ち上がり、20世紀初頭のアメリカ天文学における中心人物となった。
学術的基盤
短縮された高校プログラムを首席で卒業した後、シャプレーは1907年にミズーリ大学に入学した。当初はジャーナリズムを学ぶつもりだったが、ジャーナリズムプログラムが遅延したため天文学に焦点を移した。その後、1911年から1913年までプリンストン大学でヘンリー・ノリス・ラッセルの指導の下、大学院でケフェイド変光星の周期光度関係を研究した。
大論争
1920年4月、ワシントンD.C.の全米科学アカデミーで、シャプレーはヒーバー・ダースト・カーティスとの「大論争」に参加した。議論は星雲の性質と宇宙の規模に焦点を当てた。シャプレーは、渦巻星雲は天の川銀河の内部構成要素であると主張した。歴史的記録によれば、彼はハーバード大学でのディレクター職を確保するために単純化された説明を行ったとされるが、後にエドウィン・ハッブルが提供した他の銀河の存在を示す証拠を受け入れた。
ハーバード天文台と研究
シャプレーは1921年から1952年までハーバード大学天文台の台長を務めた。この期間中、1925年から1932年の間に76,000個の銀河をマッピングするなど、天文学研究を拡大した。また、天文台で働きながらラドクリフ・カレッジで博士号を取得したセシリア・ペインを含むスタッフを指導した。1953年には、現代のハビタブルゾーンの概念の先駆けとなる「液体水ベルト理論」を提唱した。
公的生活と活動
学術的な役割を超えて、シャプレーは重要な政治活動に従事した。全米科学財団の設立を支援し、ユネスコの形成に貢献した。1946年、芸術・科学・専門職独立市民委員会への関与により、下院非米活動委員会から召喚を受けた。彼は委員会に対して強い反対を表明し、その手法をゲシュタポを彷彿とさせると評した。
基本データ
- 生誕: 1885年、ミズーリ州ナッシュビル - 死没: 1972年、ボルダー - ハーバード大学天文台長: 1921-1952年 - ヘンリー・ドレイパー・メダル受賞: 1926年 - ランフォード賞受賞: 1933年 - 王立天文学会ゴールドメダル: 1934年 - ブルース・メダル受賞: 1939年 - 埋葬地: ノース墓地
読者からの質問
### 他の銀河の存在に対するシャプレーの立場はどうでしたか？
当初は渦巻星雲は天の川銀河の中に含まれていると主張したが、エドウィン・ハッブルがアンドロメダ銀河におけるケフェイド変光星の証拠を提供した後、最終的にこの見解を放棄した。
### 液体水ベルト理論とは何ですか？
1953年にシャプレーによって提唱された理論で、恒星の周囲で液体水が存在し得る条件を満たす領域を示唆するものであり、現在ではハビタブルゾーンとして知られている。
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