関天朗：マスターズのカットを通過した14歳の少年

タイガー・ウッズ（Tiger Woods）が最も的確に言い表したように、彼は自分自身について語ると同時に、隣に立つ少年についてもこう述べた。「私が最初のマスターズを制した後に彼が生まれたと考えるのは恐ろしいことだ」。関天朗（Guan Tianlang）は14歳5か月で、メジャー選手権でカットを通過した史上最年少の選手となり、それをゴルフ界で最も伝統を重んじるオーガスタ・ナショナル（Augusta National）で成し遂げた。

プロディジーの登場

関天朗（Guan Tianlang）は1998年10月25日に生まれた。2012年、タイで開催されたアジアパシフィックアマチュア選手権で優勝し、その勝利はトーナメント恒例の特典である翌年のマスターズ・トーナメントへの招待をもたらした。これは男子ゴルフの4大メジャー大会の一つであり、若き10代の少年はおろか、どのルートを通っても出場資格を得るのが最も困難な大会の一つである。

オーガスタ、2013年4月

関は2013年のマスターズに好奇の目で見られながら到着し、記録保持者として去った。彼は14歳5か月でカットを通過し、マッテオ・マナッセロ（Matteo Manassero）が保持していた16歳2か月という最年少通過記録を塗り替えた。最終的にトーナメントで58位となった。その過程で、彼は近年のメジャー選手権史上最も物議を醸した裁定の中心となった。第2ラウンド中にスロープレーで1打のペナルティを科されたのである。これは2010年以降、PGAツアー関連のステージで下された最初のそのようなペナルティであった。このペナルティは彼をカットラインから追い出す恐れがあり、ペース・オブ・プレイの取り締まりや、メジャー選手権のプレッシャー下で14歳の若者がプロと同じ時計で計られるべきかどうかという議論の火種となった。しかし、彼はカットを通過した。翌年、大会を振り返り、関はただ「全秒を楽しんだ」と述べた。

オーガスタを越えて

2013年後半、関はスポンサー推薦枠でチューリッヒ・クラシック・オブ・ニューオーリンズに出場し、71位に終わった。これはPGAツアーの通常の競技への復帰であり、オーガスタでのフォームが非メジャー週のフルフィールドでも通用するかを試すものであった。その後、2017年から2019年までアリゾナ大学でカレッジゴルフをプレーし、2020年にプロに転向した。これは、10代での衝撃的なブレイクの並外れた圧縮とは対照的な、従来の発展経路であった。

記録が実際に測定したもの

関を有名にした「14歳5か月」という数字は、非常に具体的な何かを測定していた。それは、メジャー選手権の36ホールを生き抜き、出場者の約半分を排除するカットラインの下で、世界最高のプロ選手と対戦し、些細な技術的・精神的なミスをも罰するように設計されたゴルフコースで戦い抜く能力である。それは彼が自分自身でメジャー大会に優勝するかどうかを測定するものではなく、ウィキペディアの彼のキャリアの記述には優勝したという記録はない。それが記録したのは、天井を突き破る瞬間であった。オーガスタ・ナショナルで競争するために必要な身体的・技術的なスキルは、少なくとも一つの例において、誰もが以前に示したよりも数年早く達成可能であるという証明である。

関が天才と呼ばれる理由

2013年に彼に関し言及された言葉は、非常に特殊なプレッシャーの下での精度、つまり若き10代の少年のスイングメカニック、コースマネジメント、パッティングのタッチが、アマチュアを露呈させるように作られたグリーンと条件下で4ラウンド持ちこたえる能力を説明していた。これは抽象的な知性ではなく、技術（クラフト）である。反復的で指導されたバイオメカニクスのスキルであり、賭け金や精査が大人向けであっても目に見えて劣化しないほど洗練されていた。関の生年月日に関するタイガー・ウッズの驚きの発言は、彼にとって不可能に思える年齢でそのスキルが発揮されるのを見たスポーツ界最大のスターの反応を捉えている。しかし、記録自体は「天才」という言葉が含意するものよりも狭い。カットを通過することは閾値の達成であり、勝利ではない。関は58位でリーダーボードの下位に終わっており、利用可能なソース資料は、アリゾナでのアマチュア時代を経て2020年のプロ転向後に、ツアーで大きなプロのブレイクスルーを果たしたことを示していない。正直な解釈としては、関は2013年4月のある週に、困難な技術を並外れて早熟に操る能力を見せたということであり、異常な精神の証拠ではなく、異常に早く形成されたスイングの証拠であるということである。

レガシー

メジャー選手権でカットを通過した最年少選手という関の記録はゴルフ史における固定点であり、10代の天才が登場するたびに引用される。彼の物語は実際には2つの物語である。14歳の時にジョージア州で過ごした驚くべき1週間と、その後に続いたより静かで平凡な軌跡（アリゾナでのカレッジゴルフ、2020年のプロ転向）であり、眩いデータポイントと完全なキャリアは別物であるという思い出させる存在である。