グレイソン・チャンス：バイラル動画の後の人生

彼を有名にしたその動画は、最初の2週間近くは何も起こらなかった。2010年4月28日にアップロードされた12歳の少年によるレディー・ガガの「パパラッチ（Paparazzi）」のピアノカバーは、ゴシップサイトとBuzzFeedに取り上げられるまで、ほぼ完全に無名であった。エレン・デジェネレス（Ellen DeGeneres）が少年の兄からの手紙に促されて初めてそれを見たとき、再生回数は約1万回だった。最終的には7,200万回を超えることになる。バイラル現象は、実際には自発的であることはほとんどなく、それが生み出す名声も長続きすることはほとんどない。グレイソン・チャンスは、その後何が起こるかを示す数少ないケーススタディの一つである。

オクラホマでの子供時代

1997年8月16日にテキサス州ウィチタフォールズで生まれ、オクラホマ州エドモンドでスコットとリサ・チャンス夫妻の末っ子としてカトリック教徒として育った。兄も姉も音楽家だった。8歳からピアノを始め、エドモンド以外の誰かに演奏を聴かされる前にすでに数年間の正式なレッスンを受けていたという事実は、訓練を受けていない天才という作り話を静かに解体する。

2週間の無名

「パパラッチ」のパフォーマンスは、学校の音楽祭で撮影された。その火付け役となったのはGossipBoy.caやBuzzFeedであり、その後TV Guide、The Huffington Post、Yahoo! Musicのビデオ・ガ・ガ・ブログが5月11日までに「3万6,000回以上の再生」を報じた。兄のタナーが『エレン・デジェネレス・ショー（The Ellen DeGeneres Show）』に推薦文を書いていた。デジェネレスは5月12日に出演を告知し、インタビューとパフォーマンスは2010年5月13日に放送された。収録中、レディー・ガガ本人から電話があった。彼は彼女を「真のインスピレーション」と呼んだ。

エレン・マシン

2010年5月26日に番組に再出演し、オリジナル曲「ブロークン・ハーツ（Broken Hearts）」を披露。エレンのWonderful Web of Wondermentコンテストで1万ドルを獲得し、ヤマハのピアノを贈られ、デジェネレスの新レーベル「イレブンイレブン（eleveneleven）」と契約した最初のアーティストとして発表された。その名前は、彼女が動画を見つけた日付（5月11日）と、彼のサッカーの背番号にちなんで付けられた。

その装置は急速に動いた。2010年10月26日、マーベリック（Maverick）、ストリームライン（Streamline）、ゲフィン（Geffen）のインプリントであるイレブンイレブンからiTunesで「ウェイティング・アウトサイド・ザ・ラインズ（Waiting Outside the Lines）」がリリースされ、フィリピンの歌手ジェイク・ザイラス（Jake Zyrus）をフィーチャーしたリミックスも制作された。2011年5月17日には「アンフレンド・ユー（Unfriend You）」が続き、そのビデオには当時無名だったアリアナ・グランデ（Ariana Grande）が出演した。デビューアルバム『ホールド・オン・ティル・ザ・ナイト（Hold On 'til the Night）』は2011年8月2日にリリースされ、ビルボード200で29位を記録し、初週に1万6,000枚を売り上げた。9月にはFoxの『Raising Hope』で俳優デビューし、ジミー・チャンスの若年期を演じた。

そのアルバムは、彼のレコードの中でチャートに入った唯一のものとなっている。

転落、そして再構築

その後に続いたのは、バイラルな子供のありふれた運命、つまり機械は興味を失った。彼は2016年にEP『サムウェア・オーバー・マイ・ヘッド（Somewhere Over My Head）』で再び姿を現した。これには2015年後半の「アフターライフ（Afterlife）」に続き、「ヒット・アンド・ラン（Hit & Run）」や「バック・オン・ザ・ウォール（Back on the Wall）」が収録された。2017年にタルサ大学に入学して歴史学を学んだが、音楽に戻るために中退した。

二度目のキャリアは最初よりも実質的なものとなった。シンセポップのレコード『ポートレーツ（Portraits）』は2019年3月15日にリリースされ、同年6月にはソニー・ミュージック・グローバルおよびアリスタ・レコード（Arista Records）との契約を獲得し、世界ツアーも行った。『トロフィーズ（Trophies）』が2021年6月25日に、『パラディウム（Palladium）』が2022年9月22日に、リワークされたEP『パラディウム・リイマジンド（Palladium Reimagined）』が2023年5月に続いた。2025年6月には、バンコク、マニラ、シンガポール、ジャカルタを回るゴールド・ツアーを発表した。これは、彼の最も忠実な聴衆が常にアジアにいたことの証であり、2012年にはMTV-CCTVマンダリン音楽賞で「最も人気のある新人国際アーティスト」を受賞している。

大声で言うこと

2017年7月19日、Instagramで同性愛者であることをカミングアウトし、「16歳で自分が同性愛者だと完全に認識した」と書いた。2020年8月14日、神経性食欲不振症と闘っていることを明らかにした。2025年初頭には、肺虚脱のために入院した。

そして2022年9月、ローリング・ストーン誌に対し、おとぎ話の代償を語り、デジェネレスを操作的であると非難した。2枚目のアルバムの頃には、彼女から「完全に見捨てられた」と感じていたと述べた。これは、文化が単に心温まるものとして分類していた物語の内側からの、稀な公的な総決算だった。

なぜグレイソンは天才と呼ばれるのか

ここで正直な答えはデフレ的でなければならない。なぜなら、記録はその言葉を裏付けていないからである。

2010年に起こったことは、早熟さと訓練の賜物だった。12歳の少年がシンセ主導のポップソングをピアノとボーカル用にアレンジし、確信を持って演奏したが、彼は8歳から正式なピアノレッスンを受けていた。これはよく教育された、非常に落ち着いた子供であり、天才児とは異なるカテゴリーであり、天才とは全く異なるものである。彼に付けられたレッテルはメディアのレッテルであり、実際には「若くてテレビに出ている」ことを意味していた。記録に残る限り、批評家やミュージシャンが彼を天才と呼んだことはなく、そう示唆することは誇張であろう。

もしここに並外れた資質があるとするなら、それは認知的ではなく気質的なものであり、物語の前半ではなく後半に属するものである。彼は、機械に捨てられた後に本物のキャリアを再構築した数少ないバイラルな子供の一人であり、21歳でメジャーレーベルと契約し、2025年まで世界ツアーを行うなど、自分を利用したメカニズムを公然と名指ししながらそれを成し遂げた。それには判断力と、自分を有名にした人物に対して批判的であることを恐れない意志が必要だった。

それは知性ではなく、性格と技術である。彼のスキルは、20年かけて培われたソングライティング、アレンジ、そして実用的で表情豊かなピアノ技術にある。彼を天才と呼ぶことは、彼が実際に示しているより興味深いこと、つまり初期の名声から生き残ることは、それを手に入れるよりも難しく、稀であるという事実を覆い隠すことになるだろう。

遺産

彼の賞は、彼を生み出した時代の遺物である。2010年のハリウッド・ティーンTV賞、2011年のユース・ロック賞、2013年のショーティ賞といった賞は、初期のソーシャルインターネットの化石のように見える、「チョイス・ウェブ・スター」や「お気に入りのバイラルビデオ・スター」といったカテゴリーでのティーン・チョイス・アワードやピープルズ・チョイス・アワードへのノミネートと並んでいる。彼のYouTubeチャンネルには約893,000人の登録者と2億1,100万回の再生数がある。しかし、永続的な貢献は、戒めであり、最終的には希望に満ちたケーススタディである。すなわち、ピアノの前で、機械を内側から記述するのに十分なほど長く生き、それにもかかわらずレコードを作り続けた少年の物語である。