ゴードン・ムーア：未来をスケジューリングした化学者

60年間の技術進歩を組織化した予測は、専門誌のわずか数ページに収まっていた。1965年4月、フェアチャイルドセミコンダクターの調査ディレクターだったゴードン・ムーア（Gordon Moore）は、『エレクトロニクス（Electronics）』誌に「Cramming More Components onto Integrated Circuits（集積回路により多くの部品を詰め込む）」と題した記事を寄稿した。その中で彼は、チップ上のトランジスタ数が毎年ほぼ倍増していると指摘し、今後10年間もそれが続くと推測した。彼は製造上のトレンドを描写していたに過ぎなかったが、実際に彼が書き記したのは、業界全体のタイムテーブルであった。

ペスカデロの化学者

ゴードン・アール・ムーア（Gordon Earle Moore）は1929年1月3日、カリフォルニア州サンマテオ郡で、郡保安官から副保安官に昇進したウォルター・ハロルド・ムーア（Walter Harold Moore）と、フローレンス・アルミラ・ウィリアムソン（Florence Almira Williamson）の息子として生まれた。海岸沿いのペスカデロで育ち、少年時代から熱心な釣り人となった。この趣味は生涯を通じて続き、後に自然保護活動に傾倒するきっかけになったと語っている。

1946年からサンノゼ州立大学で化学を学び、1947年にアシロマ・カンファレンス・グラウンドでベティ・アイリーン・ウィテカー（Betty Irene Whitaker）と出会い、1950年に結婚。二人は73年間連れ添った。カリフォルニア大学バークレー校に編入して1950年に化学の学士号を取得し、その後カリフォルニア工科大学（Caltech）で赤外分光法を専門として1954年に物理化学の博士号を取得した。その後、ジョンズ・ホプキンズ大学応用物理学研究所で3年間の博士研究員生活を送った。この履歴書のどこにも、電子工学の未来を示唆するものはない。

8人の裏切り者

転機は、トランジスタでノーベル賞を受賞したばかりのウィリアム・ショックレー（William Shockley）が、彼をショックレー半導体研究所に採用した時に訪れた。ショックレーは経営者としては不向きで、同僚の目から見れば技術的な優先順位を誤っていた。1957年、ムーアと他の7人は退社した。このグループは、シリコンバレーで「8人の裏切り者」として記憶されている。彼らはシャーマン・フェアチャイルド（Sherman Fairchild）の支援を受けてフェアチャイルドセミコンダクターを設立した。ムーアは研究開発ディレクターまで昇進した。フェアチャイルド社において、プレーナープロセスとシリコン集積回路が開発され、それ以降のあらゆるチップの二大基礎となった。

ムーアの1965年の記事は、まさにその視点から生まれたものだった。彼は歩留まりと密度の向上を観察し、彼が述べたように、少なくとも今後数十年間は進歩を阻む根本的な壁はないと見抜いていた。化学的な製造プロセスは、劇的な改良の余地があったのである。1975年、彼は倍増期間を1年から2年に改訂した。カルテックのエンジニアであるカーバー・ミード（Carver Mead）が、この観察結果に「ムーアの法則」と名付けた。

インテル

1968年7月、ムーアはロバート・ノイス（Robert Noyce）と共にフェアチャイルドを退社し、NMエレクトロニクスを設立。すぐに社名をインテルに変更し、アンディ・グローブ（Andy Grove）が加わった。ムーアが好んで回想したオリジナルの事業計画は「1ページ、ダブルスペース（行間を広げたもの）で、誤字だらけだった」という。ターゲットはコンピュータメモリだった。

彼は1975年までエグゼクティブ・バイス・プレジデント、1975年から1979年まで社長、1979年4月から1987年4月まで会長兼CEOを務め、その後1997年まで会長、以降は名誉会長を務めた。彼がトップとして下した2つの決断が、現代のコンピュータ業界を形作った。1つ目は、インテルの創業事業であったDRAMからの撤退と、マイクロプロセッサへの注力である。これは自社のルーツを否定する苦渋の決断であったが、結果として正しかった。2つ目は、Intel 386の単一供給戦略である。設計をセカンドソースメーカーにライセンス供与することを拒否したこの判断は、インテルを賭けた動きであり、結果としてインテルは1世代にわたりパソコン用プロセッサ市場の実質的な独占権を得た。これに加え、x86命令セットの下位互換性を重視する姿勢が、競合を寄せ付けない強固な地位を築いた。

財団

2000年、ムーアと妻はゴードン・アンド・ベティ・ムーア財団（Gordon and Betty Moore Foundation）を設立し、数十億ドルを寄付した。その基金は約50億ドルで、科学研究、環境保護（特にアンデス・アマゾン流域）、サンフランシスコ・ベイエリアの支援活動に向けられている。2001年にはカルテックに6億ドルを寄付した。これは当時、高等教育機関への個人寄付としては史上最大額であった。2007年には30メートル望遠鏡（TMT）に2億ドルを拠出することを約束した。カリフォルニア大学バークレー校には材料科学、物理学、ゲノミクス、データサイエンスのために約1億6600万ドル、スタンフォード大学には1億9000万ドル以上、カリフォルニア大学デービス校にはベティ・ムーアの名を冠した看護学校のために1億ドルを拠出した。彼はコンサベーション・インターナショナルの理事を務め、2002年にはゴールデン・アーク勲章を受章した。2020年、フォーブス誌は、資産の少なくとも5分の1を寄付した者にのみ与えられる最高のフィランソロピー・スコア5.0を彼に授与した。

数々の栄誉も積み重ねられた。1990年に国家技術賞、1997年にIEEEファウンダーズメダル、1998年にコンピュータ歴史博物館のフェロー、2002年にジョージ・W・ブッシュ大統領から大統領自由勲章、2004年にパーキンメダル、2008年にIEEE栄誉メダル、2009年にアンドリュー・カーネギー・フィランソロピーメダルを受章し、同年に全米発明家殿堂入りを果たした。2010年にはダン・デイヴィッド賞を受賞。2023年3月24日、ハワイ州ワイメアの自宅で死去。94歳だった。

ゴードンが天才と呼ばれる理由

ムーアの天才性は、独特のパターン認識能力にあった。未熟な製造プロセスから得られる少数のノイズの多いデータ点から、60年間にわたって通用する法則を抽出する能力である。それは科学的な発見ではなく、根本的な物理学のブレイクスルーでもなかった。それは非常に的確な帰納的推論であり、業界がその予測を目標として捉え、10年ごとに、莫大な費用をかけてそれを達成しようとしたほどであった。

彼自身も言うように、彼は「偶然の起業家」でもあった。物理化学者が、世界で最も重要な半導体企業を率いることになったのである。コンピュータ歴史博物館は彼を究極の技術戦略家と評しており、インテルでの実績がそれを裏付けている。メモリを捨ててマイクロプロセッサを選んだこと、そして386のセカンドソースを拒否したことは、物理学と市場の両方がどこに向かっているかという判断に基づいていた。いずれも一歩間違えば会社を滅ぼしかねない決断であった。

公平な反論としては、ムーアの法則は理論ではなく観察結果に過ぎず、その永続性は自然の事実というよりも、業界の自己成就的なコミットメントであったというものがある。技術者は、その曲線が到達すべき場所を示していたからこそ、その曲線に追従したのだ。ムーアは集積回路を発明したわけではない（ノイスとジャック・キルビーが発明した）。また、アンディ・グローブのようなインテルを動かすオペレーション部隊でもなかった。彼が唯一無二の貢献をしたのは、フレームワークの提示であった。電子工学における指数関数的な向上は、企業や製品、そして経済全体を構築するに足る信頼性があるというアイデアである。

レガシー

ムーアの法則はその考案者の寿命を超え、今や彼自身も到達不可能と主張したことのない物理的限界に近づいている。しかし、60年間、この法則は他の業界にはないものとして機能した。それは、チップ設計者が1985年に1995年の性能を確信を持って設計できるような、共有され、信頼できる未来のスケジュールであった。ケンブリッジやスタンフォードにはムーア・ライブラリーが、カルテックにはムーア・ラボがあり、2つの異なる専門学会が彼の名を冠したメダルを授与している。インテルは彼が亡くなる前年の2022年、オレゴン州ヒルズボロのキャンパスを「ゴードン・ムーア・パーク」と改称した。