ジェラルド・フォード：誰も選ばなかった大統領

国民選挙で一票も投じられることなく大統領職に就いたアメリカ人は、ジェラルド・フォード以外にいない。彼は1974年8月、わずか5年前に制定された憲法修正条項に基づき副大統領に任命され、その後リチャード・ニクソンが弾劾を避けるために辞任したことで、大統領に昇格した。フォードはその日、「我々の長い国家的悪夢は終わった。我々の憲法は機能している」と国民に語った。1ヶ月後、彼の最も重大な決断が、彼自身が選挙で大統領の座を勝ち取る機会を奪うことになった。

彼自身が選んだ名前

1913年7月14日、ネブラスカ州オマハでレスリー・リンチ・キング・ジュニアとして生まれた。両親はすぐに別居し、1916年に母親がグランドラピッズの塗料セールスマンであるジェラルド・R・フォード・シニアと再婚したため、彼は最終的に継父の姓を名乗り、1935年に法的に変更した。彼は後に理想的と呼んだ家庭で育ち、イーグルスカウトとなり、サウス高校では優等生として、また優れたアスリートとして頭角を現した。オールステートのフットボール選手としての才能はミシガン大学へと彼を導き、そこで経済学を専攻し、全米チャンピオンチームでプレーし、1934年の最終学年にはウルヴァリンズの最優秀選手に選ばれた。デトロイト・ライオンズとグリーンベイ・パッカーズの両方からプロ契約のオファーを受けたが、フォードはプロフットボールを断り、法科大学院へ進む道を選んだ。イェール大学ロースクールでの学費を賄うためにイェールでフットボールのコーチを務め、1941年1月にクラスの上位3分の1の成績で卒業した。

戦争と議席

真珠湾攻撃後の1942年4月、フォードは海軍予備役に加わり、太平洋での航空母艦USSモントレーに乗艦してトラック、サイパン、フィリピンでの主要な作戦に従軍した。10個の従軍星章を獲得し、1944年12月の台風では危うく海に投げ出されそうになったが、1946年に少佐として除隊した。グランドラピッズに戻り、短期間弁護士として活動した後、1948年に政界入りし、孤立主義の共和党現職を破って下院議員候補となり、61パーセントの得票率で当選した。彼は25年間その議席を守り、12回連続で再選され、歳出委員会で昇進して1965年には下院少数党院内総務となり、その過程でケネディ大統領暗殺事件を調査するウォーレン委員会の委員も務めた。彼は自身の政治姿勢を「国内問題では穏健派、外交問題では国際主義者、財政政策では保守派」と簡潔に表現した。

指名された副大統領

フォードの全国的なリーダーシップへの昇進は、他人の不祥事から始まった。1973年10月、スピロ・アグニュー副大統領が贈収賄スキャンダルの中で辞任した際、ニクソンは新しく批准された憲法修正第25条に基づき、フォードを後任として指名した。これはこの条項が初めて使用された例であった。議会は上院で92対3、下院で387対35という圧倒的多数で彼を承認し、1973年12月6日に就任した。彼が選ばれた大きな理由は、両党が受け入れやすい誠実さという評判にあった。

恩赦

1974年8月9日のニクソンの辞任により、フォードは選挙なしで大統領となった。その1ヶ月後、彼はウォーターゲート事件で犯されたあらゆる犯罪について、ニクソンに完全かつ無条件の恩赦を与えた。彼は、前大統領を長期間訴追し続けることは、国をスキャンダルに縛り付け、前進を妨げることになると主張した。この決定は即座に国民の反発を招き、多くの国民がこれを腐敗した取引と見なした。フォード自身も後に、これが1976年の選挙で敗北する原因になった可能性を認めたが、最後までこれが国のより大きな利益にかなうものだったと主張し続けた。

国内の苦闘と外交

フォードは、二桁のインフレに直面し、控えめな減税と歳出削減、規制緩和、エネルギー価格の統制撤廃を追求する厳しい経済状況の中で統治した。彼は自身の本能を「我々が望むすべてを与えるほど大きな政府は、我々が持つすべてを奪うほど大きな政府でもある」という言葉で要約した。彼は民主党が支配する議会からの数十の歳出法案に拒否権を行使した。外交面では、ヘンリー・キッシンジャー国務長官と緊密に連携し、ソ連とのデタントを継続し、ヘルシンキ人権協定に署名し、中東でのシャトル外交を推進し、アポロ・ソユーズ共同宇宙ミッションを監督した。1975年5月にカンボジア軍がアメリカの商船SSマヤグエス号を拿捕した際、フォードは救出作戦を命じ、乗組員を救出したが、41人のアメリカ軍兵士の命が失われた。同年9月には、リネット・“スクイキー”・フロムとサラ・ジェーン・ムーアによる17日間で2度の暗殺未遂事件から生還した。

惜しくも敗れた選挙

フォードは1976年の予備選挙でロナルド・レーガンからの深刻な挑戦を退け、ロバート・ドール上院議員を副大統領候補に選び、一連のテレビ討論会を通じて民主党のジミー・カーターに対する大きなリードを縮めたが、アメリカ史上最も接戦となった大統領選挙の一つで敗北した。ニクソンへの恩赦が決定的な要因であったと多くの人が指摘している。

ジェラルドが天才と呼ばれる理由

フォードが大統領職にもたらした知性は、先見の明やイデオロギー的なものではなく、制度的な信頼に対する具体的で十分に証明された才能であった。両党が副大統領就任をほぼ満場一致で承認した理由も、ニクソンが彼を選んだ理由もそこにある。下院での四半世紀は、同僚たちの評価によれば、彼を天才的や独創的というよりも、並外れて親しみやすく信頼できる人物にしていた。大統領としての彼の決定的な行為であるニクソンへの恩赦は、その評判に対する最も明確な試金石である。それは、再選の利益に反して行われ、決して撤回することなく守り抜かれた、かなりの政治的勇気と道徳的リスクを伴う行為であり、多くの歴史家は現在、異例の率直さで処理された真に困難な決断であったと評価している。しかし、正直な評価は知的天才とは程遠い。フォードは独自の主要な立法や経済教義を打ち出したわけではなく、任期を通じてインフレと失業に目に見えて苦闘した。同時代の評価によれば、彼が大統領になったのは、卓越した才能を示したからではなく、他に誰もいない時に両党が受け入れられる信頼できる、物議を醸さない人物であったからである。それはアイデアの天才ではなく、気質と制度的信頼性の天才である。

遺産

フォードは2006年12月26日、カリフォルニア州ランチョミラージュの自宅で93歳で死去した。当時、アメリカ史上最も長生きした大統領であり、グランドラピッズの大統領博物館に埋葬された。彼は、副大統領と大統領の両方を務めながら、どちらの職にも国民選挙で勝利したことがない唯一の人物である。これは憲法上のプロセスの偶然であったが、ウォーターゲート事件後に国が最も必要としていた瞬間に、彼のキャリアが25年間かけて築き上げてきたまさにその種の制度的信頼を必要としていた。