マーキュリー・セブン (Mercury Seven) の宇宙飛行士と同じ厳しい身体的・心理的基準でテストを受けたジェラルディン・M・コブ (Geraldyn M. Cobb) は、非公式の選抜プロセスの全段階を完了した最初の人物となりました。「マーキュリー13 (Mercury 13)」として知られるグループの一員としての彼女の参加は、アメリカの航空史および宇宙探査の歴史における重要な瞬間を画しました。
初期の航空キャリア
1931年にオクラホマ州ノーマンで生まれたコブは、幼い頃から飛行の才能を発揮し、12歳で父親の1936年製ワコ (Waco) 複葉機で空を飛びました。16歳になるまでには、訓練費用を稼ぐためにパイパー J-3 カブ (Piper J-3 Cub) に乗り、グレートプレーンズ全域で曲技飛行を行っていました。17歳で自家用操縦士免許を取得し、18歳の誕生日までには事業用操縦士の資格を得ました。第二次世界大戦後、農薬散布やパイプラインの巡回など様々な任務をこなし、21歳で外国軍へ軍用機を輸送する業務に就きました。
記録破りの功績
コブは1950年代後半、エリートパイロットとしての地位を確立しました。1959年には無着陸長距離飛行および軽飛行機の速度に関する世界記録を樹立しました。1960年には、軽飛行機で高度37,010フィートの記録を達成しました。同年末には飛行時間が7,000時間に達していました。これらの実績により、彼女はアメリカの優秀な若手市民として表彰され、アメリカン航空のロッキード L-188 エレクトラ (Lockheed L-188 Electra) の試験飛行を行うための招待を受けました。
マーキュリー13と政治的障壁
1961年、NASA長官ジェームズ・ウェッブ (James Webb) はコブをコンサルタントに任命しました。その後、彼女はランディ・ラブレス (Randy Lovelace) 博士による医学的評価を受け、全候補者の上位2パーセントにランクインしました。しかし、これらの結果にもかかわらず、NASAは軍のテストパイロットの経験と工学のバックグラウンドという、女性を排除する要件を理由に、彼女の宇宙飛行士プログラムへの参加を拒否しました。コブは1962年に議会で証言しましたが、当局者は社会秩序のために宇宙飛行訓練から女性を排除することが規定されていると主張し続けました。
人道支援活動
プロの航空キャリアの後、コブは南アメリカで30年間、宣教パイロットとして過ごしました。彼女はアマゾンの熱帯雨林やアンデス山脈の未踏の地を地図化し、遠隔地の先住民居住地に物資を輸送しました。彼女の人道的な貢献は、ペルー、コロンビア、ブラジルを含む複数の政府から評価されました。広範な航空調査と救援活動に対し、1981年にはノーベル平和賞にノミネートされました。
クイックファクト
- 生年月日: 1931年、オクラホマ州ノーマン - 没年月日: 2019年、フロリダ州 - 所属: マーキュリー13 - ハーモン・トロフィー受賞: 1973年 - 国立航空殿堂入り: 2012年 - ゴールデン・プレート賞: 1962年
読者からの質問
### ジェラルディン・M・コブは宇宙へ行ったことがありますか？
いいえ、彼女はマーキュリー計画の男性宇宙飛行士と同じ身体的・心理的評価に合格しましたが、宇宙飛行ミッションの候補として選ばれることはありませんでした。
### マーキュリー13とは何ですか？
NASAのマーキュリー・セブン宇宙飛行士候補者に行われたものと同様の、私的で非公式な医学的テストを受けた13人の女性パイロットのグループのことです。
