アーネスト・シャクルトン：失敗し、全員を帰還させた男

1909年1月、シャクルトンは南緯88度23分に立っていた。南極点まで100マイル（約160キロメートル）を切る距離であり、人類が到達した最南端だった。彼は残りの食料を計算し、南極点に到達すれば帰路で隊員が全滅すると判断して引き返した。この決断こそが彼の評判の礎となっている。それは勝利ではなく拒絶であり、後にウェッデル海で28人の命を救うことになる資質の最も明白な証拠であった。

ダリッジと商船隊

彼は1874年にアイルランドのキルデア県で生まれ、10歳で家族と共にロンドンに移り、ダリッジ・カレッジ（Dulwich College）に入学したが、ほとんど関心を示さなかった。16歳で商船隊に加わった。1898年に船長資格を取得したが、これは海軍将校の任命ではなく、商船船員としての資格であった。シャクルトンが人生を過ごすことになるイギリス海軍（Royal Navy）の将校たちとの生い立ちの差は、この物語に無関係ではない。

ディスカバリー号と帰還

ロングスタッフ家との繋がりにより、ロバート・ファルコン・スコットの1901年のイギリス国立南極探検隊（British National Antarctic Expedition）に三等航海士として参加した。1902年12月、スコット、エドワード・ウィルソン、シャクルトンは犬ぞりで南緯82度17分まで進み、当時の最南端記録を更新した。シャクルトンは遠征隊の雑誌を編集したが、体調を崩し、スコットによって不適格と見なされ、早期帰還させられた。

他人の遠征から病気で送還されることは、極地探検家としてのキャリアにとって幸先の良いスタートとは言えない。しかし、これは彼にとっての燃料となったようだ。

ニムロッド号

1907年、実業家ウィリアム・ビアードモアの資金援助を受けて自身の遠征隊を率いて戻った。『ニムロッド』号の遠征隊は多くの成果を上げた。エレバス山の初登頂、南磁極への初到達、そしてシャクルトン自身の南緯88度23分までの行軍である。地理上の南極点まで100マイルまで迫ったが、配給食料の計算により引き返しを余儀なくされた。彼は英雄として迎えられ、ナイトの称号を授与された。

エンデュアランス号、圧壊

1914年の計画は、ウェッデル海からロス海へ、南極大陸を横断することであった。しかし、それは始まることはなかった。1915年1月19日、『エンデュアランス』号はウェッデル海の流氷に閉じ込められ、物資を陸揚げする前に、9ヶ月かけてゆっくりと圧壊し、10月27日に沈没した。28人の男たちが3隻のボートと共に氷の上に残された。

彼らは氷が流れる中、氷盤の上でキャンプし、やがてボートに移り、エレファント島にたどり着いた。そこは無人島で、どの航路からも外れており、誰も彼らを捜しに来ることのない場所だった。

ジェームズ・ケアード号

シャクルトンの出した答えは、島を離れることだった。彼は5人の男（フランク・ワーズリー、トム・クリーン、大工のハリー・マクニッシュ、ジョン・ヴィンセント、ティモシー・マッカーシー）を選び、ドレーク海峡を越えてサウスジョージア島の捕鯨基地を目指すため、全長22.5フィート（約6.8メートル）の開放型ボートで出発した。

マクニッシュはこのボートを辛うじて航行可能な状態にした。廃材で側面を8〜10インチ（約20〜25センチ）かさ上げし、木とキャンバスで甲板を張り、油絵具、ランプの芯、アザラシの血で継ぎ目を密閉した。スペアのマストを竜骨に沿わせて海からの衝撃に耐える背骨とし、ケッチとして艤装し、転覆を防ぐためにバラストとして1トンの浜石を積み込んだ。

彼らは1916年4月24日に出発した。1日以内に風力9の嵐に見舞われた。ケープホーンのうねりは波の谷から頂まで60フィート（約18メートル）に達した。ボートが転覆する前に凍りついたしぶきを取り除かなければならず、排水作業は一瞬も止まなかった。5月5日の最も過酷な状況で、シャクルトンはボートが「砕け波の中のコルクのように持ち上げられ、投げ飛ばされた」と記した。

ワーズリーは、静止することのないボートの上から、17日間でわずか4回の短い六分儀による太陽観測を行い、「当てずっぽうの愉快な冗談」と呼びながら航海した。それでも彼はサウスジョージア島を見つけ出した。5月8日に島を視認し、10日にキング・ハアコン湾のケーブ・コーブに上陸した。

彼らは島の反対側に上陸してしまった。ヴィンセントとマクニッシュをひっくり返したボートの下に残し、シャクルトンはワーズリーとクリーンと共に、地図もない山脈と氷河の中を36時間連続で行軍し、5月19日にストロムネスの捕鯨基地に歩いて入った。彼らを見た人々は、彼らをひどいカカシのような3人組だと語った。これがサウスジョージア島初の確認された横断となった。

エレファント島に戻るまでには、冬の氷を相手にさらに3ヶ月、4回の試行が必要だった。ルイス・パルド指揮下のチリの蒸気タグボート『イェルチョ』号が、1916年8月末にようやく隊員を救助し、9月3日にプンタ・アレーナスに上陸させた。島に残された隊員のうち1人も死者は出なかった。

アーネストが天才と呼ばれる理由

その評価は知性についてではなく、身体的な技術についてでもない。人に対する判断力と、いつ止めるべきかという判断についてである。

止めることは、より難しい選択である。南緯88度23分で、シャクルトンはあと1週間の行軍で賞（南極点到達）を手にできる状況で、それを諦めた。帰れば隊員が死ぬという数字が明らかだったからだ。その地点に到達するために長年と莫大な資金を費やしてきて、それを正直に計算できる者はほとんどいない。極地探検の歴史は、それができなかった人々の記録である。ウェッデル海での壊滅的な事態でも同じ能力が発揮された。彼は横断を諦め、次に船を、次にキャンプを、そして島を諦め、目標を全員が生還することだけに絞って修正し続けた。

人に対する部分は、生き残った隊員たちによって証明されている。彼らは生き残れたのはシャクルトンのリーダーシップのおかげだと語っている。それは、全員に役割を与えて何もすることがない状態をなくし、不満を持つ者を近くに置き、公には揺るぎない確信を持ちながら、私的には算術を計算することであった。

批判的な見方もある。シャクルトンは掲げた目標すべてに失敗した。南極点には到達せず、南極横断もしなかった。『エンデュアランス』号は木箱1つ降ろす前に沈没し、称賛される脱出劇は、彼自身の指揮が招いた災害からの脱出に過ぎない。脱出の過程で技術的に最も驚異的な2つの行為は彼のものではなく、航海はワーズリー、ボートの改造はマクニッシュの功績である。シャクルトンが担ったのは、行くという決断、誰を連れて行くかの選択、そしてエレファント島での計算を最終結果として受け入れることを拒否したことである。それは真実であり、稀有なことだが、天才的な頭脳とは同じではない。

遺産

彼はシャクルトン＝ローウェット遠征で再び南へ向かい、1922年1月5日にサウスジョージア島のグリトビケンにて、47歳で『クエスト』号の船上で心臓発作により亡くなった。それは6年前に彼の最大の旅が目指した捕鯨居留地であった。

スコットの評価が下がるにつれ、シャクルトンの評価は上がっている。2002年の「最も偉大なイギリス人100人」の世論調査では、シャクルトンは11位、スコットは54位となり、1913年の評価とは逆転した。『ジェームズ・ケアード』号の航海は、歴史家たちによって史上最高の小型ボートによる航海と評されている。それは結局、計画したすべてに失敗しながらも、すべての隊員を連れ帰った男が勝ち取った評価なのである。