エミール・ボードー：デジタルコードに最初のアルファベットを与えた農家の息子

ビットやバイナリという言葉が生まれるずっと前、フランスの電信局員が5つの単純なパルス（電流のオンとオフを5回繰り返す）からなるコードを構築し、アルファベット全体を32通りの組み合わせに収められることを発見しました。そのコードはモールス信号よりも長生きし、ボードー自身よりも数十年長く生き残り、最終的にはエンジニアがデータ転送速度を測定するために現在も使用している単位にその名を残しました。

農場から電信局へ

ジャン＝モーリス＝エミール・ボードー（Jean-Maurice-Émile Baudot）は1845年9月11日、フランスのオート＝マルヌ県にある小さな村、マニューで生まれました。父ピエール・エミール・ボードーは農家で、後に村長を務めました。エミールの正規の学校教育は初等レベルで終わり、幼少期は家族の農場で働いていました。これは、現代世界の情報の移動方法を根本から変えることになる人物にとっては、ありそうもない出発点でした。1869年、彼は見習いオペレーターとしてフランス郵便電信局に入局し、農場から抜け出しました。そこで彼はモールス信号と、電気信号を直接印刷された文字に変換するヒューズ式印字電信機の訓練を受けました。彼の仕事は普仏戦争中の兵役によって中断されましたが、1872年にパリで民間の電信業務に復帰しました。

電気のためのより良いアルファベットの発明

ボードーがメッセージを電気パルスに変換する方法を再考し始めたのは、訓練を受けたエンジニアとしてではなく、ごく普通の電信オペレーターとしてでした。モールス信号は、熟練した人間の耳には効率的ですが、機械には不向きな、長さが可変のドットとダッシュのアルファベットに依存していました。ボードーが1870年までに考案し、1874年6月17日に特許を取得した（フランス特許第103,898号）代替案は、固定長コードを使用するものでした。これは、文字ごとに等しい持続時間の5つのパルスを使用し、それぞれが「オン」または「オフ」になるものです。5つのバイナリ位置で32通りの組み合わせが可能であり、シフトメカニズムを使用すれば、ローマ字、句読点、そして機械自身の制御信号をカバーするのに十分でした。これは実質的に、誰かがそう呼ぶ何十年も前の機械的なバイナリコードであり、機械送信においてモールスのドット・ダッシュシステムよりも測定可能なほど高速で経済的であることが証明されました。

多重化装置の構築

コードは問題の半分に過ぎませんでした。ボードーのより独創的なエンジニアリングの偉業は、それを活用するために開発した多重電信システムでした。彼の装置は、1本の回線で一度に1つのメッセージしか送れないようにするのではなく、時分割多重化を使用して、各送信サイクルを回転シーケンスで複数のオペレーターのキーボードに分割しました。これにより、1本の電信線で最大5つの独立したメッセージを同時に、互いに干渉することなく送信できるようになりました。これは、専用の別々の回線ではなくタイミングによってチャネルを共有するという、後のほぼすべての通信技術（電話の幹線からデジタルネットワークまで）の基礎となる原則の、最初の実用的な実装の1つでした。1897年までに、彼のシステムは入力にパンチカード紙テープを使用するように適応され、電信業務と、初期のコンピューティングに引き継がれるパンチカードおよびテープ技術との間のリンクが強化されました。

生前の評価

フランスの電信局は、ボードーの仕事の価値を認め、制度的な昇進を与えました。1880年にコントローラー、1882年に検査技師に任命されました。彼の発明は、当時の産業的および科学的成果を展示したパリの1878年万国博覧会で金メダルを獲得し、フランス政府は同年、彼をレジオンドヌール勲章の騎士に叙し、1898年にはレジオンドヌール勲章の将校に昇進させました。20世紀までには、彼のコードと多重システムは、ヨーロッパの大部分で機械電信の標準としてモールス信号に取って代わりました。

短く困難な私生活

ボードーの私生活は、専門的な成功とは裏腹に、ほとんど恵まれませんでした。1890年1月15日にマリー・ジョゼフィーヌ・アデレード・ラングロニエと結婚しましたが、彼女はわずか3か月後に亡くなり、キャリアの報酬がもたらしたはずの家族生活を彼から奪いました。彼は成人期の大部分で慢性的な健康問題に苦しみました。伝記作家たちは、この問題を、装置を改良するための何年にもわたる骨の折れる肉体的に厳しい仕事と結びつけています。彼は1903年3月28日、パリ近郊のソーで57歳で亡くなりました。彼の発明が1世紀後も技術を形作り続けることになる人物としては、比較的静かな最期でした。電気工学におけるより有名な同時代人とは異なり、ボードーは人気のある回顧録を残さず、郵便電信局の専門的な世界以外では公衆の注目をほとんど浴びませんでした。これが、彼の名前が、彼がインスピレーションを与えた単位よりも今日認識されていない理由の一部です。

エミールが天才と呼ばれる理由

ボードーの天才性の主張は、具体的かつ検証可能なものです。大学での工学教育を受けていないオペレーターが、手作業による電信の日常的な業務の中から、デジタル通信の論理アーキテクチャをほぼ1世紀先取りする固定長バイナリ符号化スキームに独自に到達したという点です。これは真の概念的な飛躍です。メッセージを人間の知覚に合わせた可変コードではなく、オン/オフ状態の均一なグリッドに還元できると認識したことは、彼がそれを活用するために構築した実用的な多重化ハードウェアと切り離せません。アイデアだけでは、動作する機械がなければほとんど意味がなかったからです。同時代の情報源は、彼を理論家というよりも、独学で学んだ優秀な電気通信エンジニアとして評価しています。ここで見つかった一次情報源には、同時代人が彼を「天才」と呼んでいるという引用はなく、したがってこのラベルは証言ではなく、発明そのものの耐久性と独創性に基づいています。正直な限界として、ボードーは完全に新しい分野を創始したのではなく、電信という既存の技術の中で工学的な問題を解決したのであり、彼のコード自体も、文字セットが拡大するにつれて、洗練された7ビットおよび8ビットのシステムに取って代わられました。彼の革新は基礎的なものであり、最終的なものではありませんでした。

遺産

1926年、国際電信諮問委員会は、彼の名前に直接由来する伝送速度の単位である「ボー（baud）」を、信号速度の国際標準尺度として指定しました。この用語は、モデム、シリアル通信、ネットワーク仕様において今日でも使用されています。7ビットASCII標準以降の現代のデジタル文字エンコーディングは、1世紀半前にパリの電信局でボードーが考案した固定長バイナリ論理に直接その系譜をたどることができます。これは稀な種類の遺産です。ほとんどのエンジニアは、もし記憶されているとしても、装置によって記憶されています。ボードーは、通信エンジニアのすべての後続世代の語彙に静かに組み込まれた測定単位によって記憶されており、そのほとんどは、おそらく彼にその単位を与えたマニュー出身の農家の息子の名前を学んだことがないでしょう。