エミール・ボワラック：感覚に名前を付けた学長

1876年、ある匿名の読者がフランスの哲学雑誌に、奇妙で名付けようのない感覚についての手紙を寄せた。それは、実際には全く新しい瞬間を、すでに経験したことがあるという確信であった。エミール・ボワラックは紙面でこれに回答し、その感覚を表すために今日でも使われている言葉「デジャヴュ（既視感）」を世界に与えた。これは、ボワラックがキャリアの大部分を捧げた大学運営、エスペラント会議、触れずに物体を動かせると主張する霊媒師との実験など、他のあらゆる活動よりも長く残った小さな命名の行為であった。

アルジェリアからソルボンヌへ

ボワラックは1851年8月26日、フランス領アルジェリアのゲルマで生まれ、フランスで哲学の訓練を受けた後、学術研究と組織運営を組み合わせた学術的キャリアを築いた。1898年からグルノーブル大学の学長を務め、1902年にはディジョン大学の学長に就任し、生涯その職にあった。1917年9月20日、ディジョンで死去した。

感覚の命名

1876年、まだ若き学者であったボワラックは、『フランスおよび外国哲学雑誌（Revue philosophique de la France et de l'étranger）』に手紙を掲載した。それは、「思い出の思い出（souvenir du souvenir）」と呼ぶ奇妙な心理的体験、つまり、実際には一度も経験したことのないことを記憶しているという不安な感覚を説明した読者への回答であった。ボワラックはこの現象を発見したわけではない。内面的な経験を説明する言葉が存在する限り、人々はその変種を説明してきた。彼が提供したのは、永続的な名前と説明の枠組みであった。彼は、デジャヴュは、以前の知覚の無意識の痕跡が、新しい感覚が意識に達する直前に融合し、誤った自発的な認識感覚を生み出すときに起こると提案した。彼は報告の中で、環境の微妙な変化、知覚に付随する感情的な色合い、そして脳による古い記憶の不完全な復活が、完全な想起なしにエコーを残すといった、いくつかの寄与要因を指摘した。この1876年の手紙は、現在、フランス語および英語の心理学や一般的な用法において、「デジャヴュ」という用語の標準的な呼称の起源として一般に認められている。

メタノミーと異常体験の研究

ボワラックの通常の知覚の境界領域への関心は、デジャヴュにとどまらなかった。彼は、以前は「千里眼」という曖昧なラベルで呼ばれていたものを説明するために、「メタノミー（metagnomy）」という第二の用語を造語した。これは、通常の感覚チャネルを通じて人が通常知り得ることの彼方にある事象の知識と定義された。この造語は、「デジャヴュ」を生み出したのと同じ本能を反映している。オカルトや神秘的な前提を伴う既存の用語を受け入れるのではなく、ボワラックは、当時の従来の心理学では分類が困難であった現象に対して、より中立的で準科学的な語彙を構築しようとしたのである。

エウサピア・パラディーノとの実験

この関心と一致して、ボワラックは、当時最も詳細に研究され、かつ最も論争の的となった物理的霊媒師の一人であるイタリアの霊媒師エウサピア・パラディーノの公式調査に参加した。彼女の降霊会は、詐欺や真の異常現象の証拠を求めて、ヨーロッパ中の科学者や懐疑論者によって検証された。彼はまた、動物磁気や、誘導睡眠、感覚の転移、そして彼が「感受性の外部化（exteriorisation of sensitiveness）」と呼んだもの（催眠状態にある被験者の触覚や痛覚に対する感受性が身体の外側に投影されるという考え）を含む、彼がグループ化した一連の催眠現象を調査した。彼はこの研究プログラムを、『未来の心理学』や『我々の隠された力』などの著書で発表した。これらの著作は、ライプニッツに関する研究や教育心理学に関する著作を含む、より伝統的な哲学的研究と並んで、心霊研究を純粋に逸話的または心霊主義的なものではなく、実験的な基盤の上に置こうとするものであった。

エスペラントにおける意外な第二のキャリア

学術的な職務や心霊研究と並行して、ボワラックは、当時組織的な成長の最初の数十年を迎えていた国際補助語エスペラントの最も著名な推進者の一人となった。彼は1905年8月にブローニュ＝シュル＝メールで開催された第1回エスペラント世界大会（運動の創設的な国際集会）の議長を務め、その後、言語の言語的基準を維持する責任を負うエスペラント・アカデミーを指揮した。彼は運動のために数多くの翻訳や言語学的論文を作成し、心理的現象に名前を付ける際にもたらしたのと同じ体系化の本能で、この人工言語を扱った。

なぜエミールは天才と呼ばれるのか

ボワラックを天才と呼ぶ根拠は、哲学の歴史を通じて彼の名を残した単一の壮大な理論にあるのではなく、1876年のたった一通の手紙の中で、あまりにも一般的で定義が困難な経験に対して正確な用語を造語したという、はるかに狭く、奇妙に永続的な偉業にある。1世紀半経った今でも、「デジャヴュ」がフランス語でも英語でも広く使われている唯一の言葉であるという事実は、その証拠である。そのような命名（滑りやすく普遍的な内面体験に対する正確な言語的ハンドルを見つけること）は、体系的な議論よりも詩的な圧縮に近い、具体的で過小評価されている知的独創性の一形態である。これが、そうでなければ取るに足らないフランスの大学学長に言及する機会のない心理学の教科書や科学啓蒙書に、彼の名前が今でも登場する理由である。正直な反論としては、ボワラックは自身の活動の範囲から見て、第一級の理論家というよりは、ジェネラリストであり制度構築者であったという点がある。パラディーノとの実験的研究は、後の科学的見解が深い懐疑心を持って扱った心霊研究の伝統の中に位置しており、彼のメタノミーは通常の用法において千里眼に取って代わることはなく、彼の誠実なエスペラントの指導も、創設者が望んだような普遍的な採用を達成できなかった運動に属している。結局のところ、彼は一つの理論よりも一つの言葉で記憶されているのである。

遺産

その一つの言葉は、驚くほど回復力があることが証明された。デジャヴュは、ボワラックの1876年の手紙から標準的な心理学の語彙へと移行し、その後、数十の言語で日常会話へと浸透した。研究者が誤認識の背後にある神経学的および心理学的メカニズムを研究する際に手を伸ばす用語として、今もなお存在している。これは、19世紀の大学管理者の偶発的な造語が、彼が実際に運営したあらゆる制度よりも長生きした稀なケースである。