エレノア・ルーズベルト：孤児の姪から世界のファーストレディへ

1947年から1948年にかけての冬、国連委員会のテーブルで、法的な訓練も受けておらず議会の議席も持たない63歳の未亡人が、紅茶と食事の場で会議を取り仕切っていた。彼女は、ソ連、ラテンアメリカ、アラブ、アジアの代表団からの異論を吸収し、どの国も単独では作成できなかったはずの文書を無傷でまとめ上げた。エレノア・ルーズベルトはこの成果を自身の最大の業績と呼んだ。その採択の時、彼女がこれらのセッションの議長を務めるのを見ていた者のうち、異を唱える者はほとんどいなかった。

孤児の子供時代

エレノア・ルーズベルト（Eleanor Roosevelt）は、1884年10月11日、ニューヨーク市で生まれた。父は将来の大統領セオドア・ルーズベルト（Theodore Roosevelt）の弟エリオット・ルーズベルト（Elliott Roosevelt）、母はアンナ・ホール（Anna Hall）であった。悲劇は早く、繰り返し訪れた。母は1892年に7歳でエレノアを遺して亡くなり、父は1894年に亡くなり、彼女は10歳になる前に孤児となった。彼女は主にニューヨーク州ティボリの祖母によって育てられたが、それは孤立した不幸せな生活であった。しかし、1899年から1902年までロンドン郊外の女子校アレンズウッド（Allenswood）へ送られたことで、状況は決定的に変化した。校長のマリー・スーヴェストル（Marie Souvestre）は、恥ずかしがり屋で自分に自信のないこの10代の少女に特別な関心を寄せた。ルーズベルトは後に、スーヴェストルの厳格で社会に関与する知性が、彼女の大人としての人生を決定づける自信と外向きの焦点を彼女に与えてくれたと感謝した。

ルーズベルトの名の下での結婚

1905年3月17日、エレノアは遠縁の親戚にあたるフランクリン・D・ルーズベルト（Franklin D. Roosevelt）と結婚し、叔父であるセオドア・ルーズベルト大統領の手で送り出された。夫妻は1906年から1916年の間に6人の子供（アンナ、ジェームズ、幼児期に亡くなった最初のフランクリン・ジュニア、エリオット、2番目のフランクリン・ジュニア、ジョン）をもうけた。エレノアは結婚生活の初期、主に強烈な姑であるサラ・デラノ・ルーズベルト（Sara Delano Roosevelt）の影の下で過ごした。転機は1921年、フランクリンがポリオに罹患し、歩けなくなった時に訪れた。エレノアは従来の従属的な役割に退くのではなく、彼がニューヨーク州知事、そして1932年の大統領職へと向かう公的なキャリアを再建する間、彼の政治的代理人およびパートナーとなり、旅行、演説、組織化を行った。

ファーストレディの再定義

1933年から1945年まで、誰よりも長くファーストレディを務めたルーズベルトは、その役割の儀礼的なモデルを打ち捨てた。彼女は大統領夫人として初めて独自の記者会見を開いた人物となり、意図的に女性記者のみを参加させることで、世界恐慌や戦争の間も新聞社がホワイトハウスの取材担当として女性を維持せざるを得ないようにした。1935年12月、彼女は週6日発行の新聞連載コラム「My Day」の執筆を開始し、1962年に亡くなるまで続けた。彼女はこのコラムを使って、当時のファーストレディに期待されていたよりもはるかに直接的な言葉で、貧困、労働条件、人種関係、戦争努力について論じた。1939年、アメリカ革命の娘たち（DAR）が黒人コントラルト歌手マリアン・アンダーソン（Marian Anderson）のコンスティチューション・ホールでの公演を拒否した際、ルーズベルトはDARを公然と脱退した。この行為は、その後のアンダーソンによるリンカーン記念堂での野外コンサートが、公民権運動の長い序奏における画期的な瞬間となる一助となった。彼女は1930年代から40年代にかけて炭鉱、移民キャンプ、軍病院を視察し、公式ルートではめったに出てこない現場の状況をフランクリンに報告した。

人権委員会の議長

ルーズベルトの最も重要な仕事は、1945年のフランクリンの死後に始まった。トルーマン大統領は、彼女を誕生したばかりの国連の代表に任命し、同年12月、上院は89対1の投票で彼女を承認した。彼女は満場一致で、後に世界人権宣言となるものを起草する責務を負った国連人権委員会の議長に選出された。ルーズベルトは国際法や外交の正式な訓練を受けていなかったことを率直に認めていた。その代わりに彼女がもたらしたのは、数十年にわたる政治組織の経験、確固たる議事進行、そして会議室だけでなく、非公式の食事や紅茶の場での実質的な交渉を行うという習慣であった。このスタイルにより、全く異なる政治体制を持つ代表団が、全員が署名できる言語を見つけることができた。委員会の草案は1948年12月10日、国連総会で48カ国の賛成、反対なしで採択され、代表団は前例のないスタンディングオベーションを送った。ルーズベルトは1952年12月まで国連の米国代表を続け、その後も生涯にわたり宣言と国連組織そのものの力強い提唱者であり続けた。2008年12月、宣言の60周年を記念して、ジュネーブの国連広場に彼女の宣言に対するリーダーシップを称える記念碑が設立された。これは、特に彼女の人権活動を称える初の記念碑であった。

エレノアが天才と呼ばれる理由

彼女を天才とする論拠は、学術的あるいは技術的な輝きではなく、別の何かに基づいている。彼女は高等学位を持たず、法律、経済、外交の専門家であると主張したこともない。それどころか、同時代の人々や後の歴史家が描写するのは、連合を組むための並外れた天才であり、道徳的信念を、冷戦の初期にはほとんど修復不可能に思われたイデオロギーの溝を超えた、実用的な政治関係へと翻訳する才能である。ソ連圏、アラブ諸国、ラテンアメリカ、西側諸国の代表団をまとめ、人権に関する単一のテキストに合意させたことは、当時の国連においてこれらのブロックが他のほとんど何についても合意できなかったことを考えれば、卓越した政治的手腕の証拠として最も頻繁に引用される業績である。彼女自身も、偽りの謙遜なしに、これを最も重要な課題と呼んだ。これに対する正直な反論は、これが「天才」という言葉が通常意味するような単独の知的洞察ではなく、数十年間の華やかさとは無縁の活動を通じて構築された、人間関係および組織的な才能であったというものである。彼女の初期の著作や演説は、彼女自身および同時代の人々の証言によれば、練習を積んで手ごわいものになるまでは平凡であった。議論の余地がないのは、その練習によって鍛えられたスキルの成果の規模である。それは、現在も国際法を形成し続けている、現代の人権枠組みの基礎となる文書である。

遺産

エレノア・ルーズベルトは1962年11月7日、ニューヨーク市で亡くなった。夫に17年先立ち、そのほぼすべての時間を引退ではなく、国連代表、コラムニスト、擁護者としての公務に費やした。彼女が導いて誕生させた世界人権宣言は、世界で最も翻訳された文書であり続けている。また、儀礼的なホステスから独立した政治的アクターへのファーストレディの役割の再定義は、その後すべての後継者が対処せざるを得ないテンプレートを打ち立てた。