エドワード8世：道を選んだ国王

1937年10月22日、イギリス王位を放棄してから10か月後、元イギリス国王はベルクホーフでアドルフ・ヒトラーと1時間以上二人きりで過ごした。彼の妻はルドルフ・ヘスによって接待を受けた。彼らはすでにゲーリングとゲッベルスに会い、SS訓練学校を視察していた。会話の記録は紛失し、おそらく破棄された。これはイギリス王室の現代史において最も有害な1時間であり、短期間だけ王であった男が、お世辞を言われることをやめられなかったために起こったことである。

黄金の王子

エドワード・アルバート・クリスチャン・ジョージ・アンドリュー・パトリック・デイヴィッド (Edward Albert Christian George Andrew Patrick David) は、1894年6月23日にサリー州リッチモンドで、将来のジョージ5世とメアリー・オブ・テックの長男として生まれた。1907年から1911年までイギリス海軍の訓練を受け、1910年5月に父が即位した際に王位継承者となった。1914年8月に戦争が勃発すると、近衛歩兵連隊に任官し、参謀将校として勤務した。王室自身の慎重な言葉を借りれば、良好な軍歴を残して終戦を迎えた。

その後20年間、彼は世界で最も有名な若者として過ごした。プリンス・オブ・ウェールズとして、彼は帝国内を精力的に巡り、真の技術で国内を統治し、不況で平坦化した地域を訪問し、1932年にはイギリスの労働者クラブを巡り、20万人以上の男女を職業計画に参加させた。王室は彼が恵まれない人々に心からの関心を寄せていたと評価しており、その功績は正当なものである。また、彼はパイロットの資格を持つ最初の君主であり、1936年に「キングズ・フライト (The King's Flight)」を創設した。

要するに、彼はそのカテゴリーが存在する前から現代のセレブリティであり、魅力的で、落ち着きがなく、絶えず写真を撮られ、崇拝されていた。

シンプソン夫人

1930年代初頭、彼は当時2度目の結婚をしていたアメリカの社交界の名士ウォリス・シンプソン (Wallis Simpson) と出会った。最初の結婚は海軍飛行士アール・ウィンフィールド・スペンサー・ジュニア (Earl Winfield Spencer Jr.) との11年間で1927年まで続いた。2度目はアメリカ生まれのイギリスの海運仲介業者アーネスト・シンプソン (Ernest Simpson) との結婚だった。記録では、二人の出会いは1931年のホームパーティーであり、恋愛関係の始まりは1934年のクルーズとされている。シンプソン自身は、スペイン沖の夜について「私たちは友情と愛の間の定義できない境界線を越えた」と書き残している。

エドワードは1936年1月20日に国王となった。シンプソンがその年の後半に離婚を成立させると、危機は不可避となった。

325日間

反対の理由はスノビズムだけではなかった。イングランド国教会の長として、国王は2人の生存している前夫を持つ離婚した女性とは結婚できなかった。教会は原則として反対し、スタンリー・ボールドウィン首相は政治的反対を主導し、自治領政府は警戒し、王室は全会一致で反対した。王室自身の説明にあるように、2度離婚した女性は王妃として受け入れられるものではなかった。

エドワードはシンプソンを選んだ。1936年12月10日、彼は退位文書に署名し、翌日法として成立した。12月11日、彼はBBCラジオで帝国に向けて放送を行った。「数時間前」彼は言った、「私は王および皇帝としての最後の義務を果たした」と述べ、誰もが覚えている文句を語った。それは「愛する女性の助けと支えなしに、王としての義務を果たすという重い責任を負うことは不可能である」というものだった。

彼は325日間統治し、戴冠式は一度も行われなかった。彼の弟がジョージ6世となり、12月12日に彼をウィンザー公爵に叙した。彼は1937年6月3日にフランスでシンプソンと結婚した。

ドイツと「ウィリ作戦」

4か月後、ドイツへの旅行が行われた。エドワードには前歴があった。1933年、彼はドイツの親族に対し「最近は独裁者が非常に人気がある。イギリスでも近いうちに一人必要になるかもしれない」と語ったとされ、「ドイツの内政に干渉するのは我々の仕事ではない」という見解を持っていた。後に彼はヒトラーを個人的に「それほど悪い人物ではない」と呼び、戦争を引き起こした責任をユダヤ人を含む様々な勢力のせいにした。

1940年の夏、夫妻がスペイン、次いでポルトガルに滞在していた際、後にマールブルク文書 (Marburg Files) として回収されたドイツ外務省の文書は、「ウィリ作戦 (Operation Willi)」を記述している。これはジョージ6世を廃位し、エドワードを傀儡国王として即位させる計画であった。記録上、ウィンザー公夫妻はその提案を拒否もせず、ロンドンに報告もせず、ポルトガルからの出発を1か月近く遅らせた。

チャーチルは1940年7月、彼をヨーロッパから遠ざけるために総督としてバハマへ行くよう命じた。彼は8月にしぶしぶ出発し、1945年まで滞在し、イギリスが勝利できるかどうかを疑問視し続けた。MI5は1936年から彼を監視しており、電話は盗聴され、FBIは夫妻の親独的な忠誠心について警告するメモをルーズベルトに送っていた。

エドワードはすべてを否定し、文書を完全な捏造であると呼び、イギリス外務省は彼がイギリスの大義への忠誠心で揺らいだことは一度もないと主張した。

なぜエドワード8世は天才と呼ばれるのか

彼はどんな定義においても天才ではなく、このサイトがそうでないことを言うのは嘘になる。エドワード8世は、王室の航空機飛行以外に、何の思想も、実質的な著作も、政策も、制度も残さなかった。現代の歴史家たちは、彼が親独的な見解を持っていたことに概ね同意している。彼にとって最も温情的な解釈（彼の擁護者が実際に使うもの）は、彼が「意志が弱く、容易に揺れ動く」存在であり、自覚的な裏切り者というよりはプロパガンダの道具であったということである。これは、彼が責任を負うほど賢くはなかったことを認める代償として得られた、反逆罪からの無罪判決である。

彼には一つの真の才能があり、それは明記されるべきである。エドワードはそれまでのどの王族も持ち得なかった方法で広報活動を理解していた。彼は現代の王室が可視性と感情によって動いていることを把握しており、その両方を生み出すことに優れていた。帝国のツアーや不況下の工業地区への訪問は、君主制ができることへの真の革新であり、労働者計画の背後にある感情は誠実なものだったと思われる。もし彼が自身の魅力に見合う判断力を持っていれば、重要な近代化を推進する国王になれたかもしれない。

彼はそうではなかった。彼がこのリストに載っているのは純粋に歴史的結果のためである。彼の退位は20世紀のイギリス王室が回転するヒンジである。それはジョージ6世を王位につけ、エリザベス2世を継承順位に入れ、そして1937年から1940年の記録が不快なほど明らかにしているように、国が命をかけて戦う4年前に、ナチスに同情的な人物をイギリスの王位から排除したのである。エドワード8世が国のためにした最善のことは、国を去ることだった。それは真の歴史的重要性である。天才ではなく、その区別は重要である。

遺産

ウィンザー公夫妻は亡命生活を主にパリで送った。エドワードは1972年5月28日に77歳でそこで亡くなり、ウィンザー城の敷地内にあるフロッグモアに埋葬され、後にウォリスもそこに合流した。

彼はラブストーリーで記憶されており、そのラブストーリーは現実のものである。彼は世界最大の継承権を放棄し、二度と取り戻さなかった。しかし、より永続的な遺産は構造的なものである。退位はイギリス王室にその存在意義を定義することを強いた。そして、後を継いだ内気な弟が体現したように、その結論は個性ではなく義務であった。それ以来のすべてのイギリス君主は、その基準に基づいて評価されている。その基準が存在するのは、エドワード8世がそれを満たすことに失敗したからである。