デューク・カハナモク：サーフィンを世に広めたウォーターマン

1925年、コロナ・デル・マールの沖合で大きなうねりの中、テルマ (Thelma) 号という漁船が転覆した。オリンピックの金メダル獲得で既に有名だったハワイ人の水泳選手が、サーフボードを持って波の中に飛び込み、難破船と岸の間を3往復して8人の男性を無事に救出した。地元の警察署長は、これを「世界が見た中で最も超人的なサーフボード救助活動」と呼んだ。当時カリフォルニアでは、サーフボードを救助用具として考える人はいなかった。その後、いたるところでライフガードがそれを行うようになった。

公爵の名を持つ男

彼は1890年8月24日、ホノルルでデューク・ハラプ・カハナモクとジュリア・パオア・カハナモクの間の9人の子供の長男として生まれた。この名前は発明されたものではなく、継承されたものだった。彼の父は、1869年にハワイを訪問したイギリスのエディンバラ公 (Duke of Edinburgh) にちなんで、バーニス・パウアヒ・ビショップ王女から名付けられた。父と子が同じ名前だったため、家族は少年をミドルネームのパオアで呼んだ。彼はリリウオカラニ女王が退位させられる2年半前に生まれ、自身の国を併合した国の代表として先住民ハワイ人としての人生を送ることになる。

彼はワイキキの「ビーチボーイズ」の中で育ち、水泳は日常の一部だった。毎日のカリキュラムは、水泳、サーフィン、釣り、パドリング、ダイビングであり、それによって一分野の選手ではなく、海と人間が持ちうるあらゆる関係において等しく有能なウォーターマンが生まれた。彼は180センチを優に超える身長と31センチの足のサイズに成長し、それが役立った。

誰も信じなかった水泳

1911年、ホノルル港でのレースで、カハナモクは100ヤード自由形で世界記録を4.6秒短縮した。問題はその差だった。アメリカ本土の役員たちは、東海岸の由緒あるスポーツクラブの外で育った肌の浅黒いポリネシア人がそれほど速く泳げるとは信じられず、受け入れを拒否した。記録は承認されるよりも疑われる対象となった。

彼は直接その議論に決着をつけた。1913年から1917年の間に、彼は100ヤード自由形で3つの世界記録を樹立し、タイムを53秒まで短縮。1913年には全米室内チャンピオン、1916年、1917年、1920年には屋外チャンピオンとなった。ブリタニカの評価は「彼の時代の最高の自由形スイマー」という断定的なものだった。

ストックホルム、アントワープ、パリ

1912年のストックホルム大会で、彼は100メートル自由形で金メダルを獲得し（準決勝で世界記録に並んだ）、4x200メートルリレーで銀メダルを獲得した。1916年の大会は戦争のため中止された。1920年のアントワープ大会でオリンピックが再開されると、29歳になったカハナモクは100メートルで再び世界記録で金メダルを獲得し、リレーでも金メダルを勝ち取った。1924年のパリ大会では34歳で100メートル銀メダルを獲得し、優勝したのは後にターザンを演じることになる20歳のジョニー・ワイズミュラーだった。41歳の時、1932年のロサンゼルス大会ではアメリカの水球チームの一員として参加し、20年間に及ぶ4度のオリンピック出場を果たした。

利点の一部は技術的なものだった。カハナモクは、それまでの古いシザーズキックに代わる、足を交互に素早く動かすフラッターキックを普及させた。これは現在、自由形の泳ぎ方として定着している。世界をツアーしてそれを実演したことで、それは「カハナモク・キック」と呼ばれることをやめ、標準となった。

フレッシュウォーター・ビーチ

より重要な輸出はサーフィンだった。1914年12月23日、カハナモクはシドニーのフレッシュウォーター・ビーチ (Freshwater Beach) でサーフィンの実演を行った。水泳を披露するためにオーストラリアに来た彼だったが、観客は波に乗る彼の姿を見たいと望んだ。彼は現地の松の木からボードを削り出し、それは今日までフレッシュウォーター・サーフ・クラブに保存されている。この訪問は、カハナモクとオーストラリアのサーファーの間に、関わった全員が亡くなった後も続く絆を作り出した。

彼はカリフォルニア中で同じパフォーマンスを繰り返し、その習慣は定着した。サーフィンは何世紀にもわたってハワイのものとして存在し、他ではほとんど知られていなかった。現在、世界中で約2300万人がサーフィンをしており、その系譜は彼の実演という意志から始まっている。

ハリウッドと保安官のバッジ

1920年代にロサンゼルスに住んでいたカハナモクは、『黒いらくだ』(The Black Camel)、『赤い魔女の航海』(Wake of the Red Witch)、『ミスター・ロバーツ』(Mister Roberts) などの映画に次々と出演し、南カリフォルニアをウォータースポーツ経済へと変える一助となった。当時のポリネシア人俳優に提供される役は限られていた。オリンピック水泳選手アンソニー・アービンは状況を率直に述べた。「当時、肌が浅黒いポリネシア人であるデュークは、アメリカの一般大衆が考える『他者』そのものだった」。彼のチームメイトは皆、彼を尊重し、愛し、守った。

1932年、彼はホノルルの保安官に選出された。彼は13回再選され、真珠湾攻撃の間を含めて約30年間その職を務めた。ハワイが州になると、彼は公式の「アロハ・アンバサダー」に任命され、高名な訪問者を迎える役割を果たした。その仕事は死ぬまで続き、1965年にはイギリスのクイーン・マザーにフラを教えたとも伝えられている。

なぜデュークは天才と呼ばれるのか

ここでの主張は知力ではなく、身体能力と文化的本能に基づいている。そうでないと仮定することは彼への侮辱となる。その能力が何で構成されていたかを正確に述べる価値がある。第一に、水への適応能力。単なる水泳、サーフィン、パドリングではなく、幼少期からの日常的な水への浸漬によって構築された、動く水の中での統合的な能力。彼は波の崩れを読み取り、崩れるサーフラインに3回連続で入り、8人の男性を連れて脱出することができた。第二に、技術革新。フラッターキックは人類の水中運動において純粋な改善であり、目に見えない形で定着した。第三に、最も持続的な貢献として、実演の才能がある。彼は理論を語ることなく、大衆の面前で一度実演を見せることが、説明するよりもはるかに遠くまで広まることを直感的に理解していた。

組織は彼らが持つ唯一の言語でそう語った。彼はサーフィン殿堂と水泳殿堂の両方に初めて殿堂入りした人物であり、後者には1965年に選ばれ、1984年には死後、アメリカオリンピック殿堂入りを果たした。ブリタニカが彼を「時代の最高の自由形スイマー」としたことは、単なる見出しではなく熟慮された判断である。

反論は単純である。「近代サーフィンの父」は称賛の圧縮である。サーフィンは古くからのハワイの習慣であり、カハナモクは発明ではなく輸出をしただけであり、その称号はハワイの何世代もの人々を歴史から静かに書き消している。彼の競技記録は長寿ゆえに注目されるが、全盛期のワイズミュラーへの敗北も含まれている。また、アロハ・アンバサダーという役割は、暖かさの反面、植民地化された民族の最も偉大なアスリートを島の公式の案内係に変えてしまった。彼はそれを優雅に担った。それは天才とは異なる資質であり、おそらくより希少なものである。

遺産

カハナモクは1968年1月22日、ホノルルで心臓発作により亡くなった。何千人もの人々がワイキキビーチへ葬儀に訪れた。2021年11月、彼を「サーフィンの父」と呼ぶサーフィンのオリンピック金メダリスト第一号、カリッサ・ムーアと共に描かれた12階建ての壁画がホノルルで除幕された。彼は、統計データが彼について最も面白くないことであるという希少なアスリートであり続けている。