デニス・ラスダン：コンクリートから風景を築く

1976年にロンドンのサウスバンクでデニス・ラスダン（Denys Lasdun）のナショナル・シアターがようやく開館したとき、将来の国王チャールズ3世はそれを「ロンドンの真ん中に原子力発電所を建てる賢い方法」と呼んだ。同じ建物を眺めていた詩人のジョン・ベッチェマンは、「淡い青空に浮かぶあなたの劇場の立方体に、息を呑むほどの喜びを感じた」と書いた。20世紀のイギリスの建築家で、これほど明確に意見を二分した人物はおらず、後に彼の打ち放しコンクリートのテラスに彼が意図した通りの風景を見出した世代によって、これほど完全に名誉を回復された建築家もほとんどいない。

ルベトキンのスタジオから自身の事務所へ

ラスダンは1914年、ロンドンのロシア系ユダヤ人家庭に生まれ、建築協会建築学校（Architectural Association School of Architecture）で学んだ。ウェルズ・コーツの事務所でジュニアアーキテクトとしてキャリアをスタートさせた後、戦間期イギリスで最も重要なモダニズムスタジオの一つであるベルトルト・ルベトキンのテクトン（Tecton）に移り、パートナーにまで昇進した。ル・コルビュジエの語法で働き、1930年代後半にはウェストボーン・グローブのニュートン・ロードに個人住宅を設計し、彼が吸収した国際モダニズムの初期の兆候を示した。第二次世界大戦の両側で兵役によりキャリアが中断されたが、戦後のロンドンに戻り、自身の事務所を設立した。

意図的に小規模に保たれた事務所

1960年代を通じて依頼が増える中、ラスダンは野心的な建築家としては異例の選択をした。彼は受け入れるよりも多くの仕事を断り、大規模なスタッフに委任するのではなく、すべての設計決定を個人的に管理できるほど事務所を小さく保ったのだ。その規律が、多忙な同時代人と比較して量は控えめでありながら、アイデアにおいて異例の一貫性を持つ作品群を形作った。ファッションアーティストのスーザン・ベンディットと結婚し、彫刻家のウィリアム・ラスダンを含む3人の子供をもうけ、サセックスにコテージを構え、そこでのセーリングが事務所のプレッシャーからの逃避先となった。

箱ではなく地層：個人的な建築理論

ラスダンがキャリアを通じて発展させた中心的なアイデアは、建物は敷地に落とされた物体のようにではなく、風景のように振る舞うべきだというものだった。「連動する水平プラットフォーム」を「地質学的地層」と呼び、他の建物からではなく、城、要塞、自然の崖の層状の岩層から概念的なインスピレーションを得た。その目的は、特徴的な美学というよりも作業方法であり、各プロジェクトは訪問者が移動し、丘の中腹のように断面で上昇し後退する地形の一部として読まれることを意図していた。彼はこのアプローチを「都市景観」の設計と表現した。この理論は、ベスナル・グリーンのキール・ハウス（1957–59年、中央のサービスコアから住戸が扇状に広がる住宅タワー）、リージェンツ・パークの王立内科医協会（1960–64年、ジョン・ナッシュが近くに建てたリージェンシー様式のテラスと調和していると評された、驚くほど白く幾何学的な建物）、イースト・アングリア大学のジッグラト型の教育棟と学生寮（1962–68年）、そして1960年代を通じて建設されたケンブリッジのフィッツウィリアム・カレッジとクライスツ・カレッジ・ニュー・コートを生み出した。

ナショナル・シアター

ラスダンは1963年にイギリスのナショナル・シアターの建築家に任命され、建物は1967年から1976年にかけてテムズ川のサウスバンクに建設された。3つの独立した講堂を中心に配置された、型枠の跡が残るコンクリートの積み重なったテラス状の塊は、単一の記念碑的な市民建築に適用された彼の地層理論の最も完全な表現であり、見るだけでなく、歩き回り、登ることを意図していた。それはイギリスで最も議論を呼ぶ建物の一つとなり、今もそうである。ブルータリズムの批判者からはロンドンの川岸にある異質なコンクリートの要塞と罵られ、ベッチェマンを含む他の人々からはその時代の最も注意深く構成された公共建築の一つとして擁護された。現在はグレードII*に指定されており、この保護を受けた数少ない戦後のイギリス建築の一つであり、ラスダンの名前を挙げる際にほとんどの人が思い浮かべる建物となっている。

なぜデニスは天才と呼ばれるのか

ラスダンの天才性とは、言葉が適用されるならば、純粋に視覚的なものではなく概念的なものだった。彼は、建築は孤立した物体ではなく居住可能な風景として振る舞うべきだという、単一の首尾一貫したアイデアを中心に事務所全体を構築し、そのアイデアを住宅、学術施設、医療大学、国立劇場にわたって、市場性のあるスタイルに薄めることなく、異例の規律で実行した。1976年のナイト叙勲に続く1977年のRIBAゴールドメダルは、一般大衆がそう思わなかった時でさえ、専門家の仲間が首尾一貫しており真剣であると判断した作品群を評価したものである。正直な反論は実質的なもので、彼の人生の大部分において、特にナショナル・シアターは先見の明があるとは見なされず、目障りなものとして扱われ、イギリスの公的生活の最高レベルで表明された判断であった。ラスダンの評判は、彼が完全に見ることはなかったブルータリズムへの評価の後の復活に大きく依存していた。彼の技術はまた、抽象的な知的突破口というよりも、配置とマスの取り方に関する職人の技術であり、天才性は、コンクリートを風景の中にどのように座らせるかという明確なアイデアを忍耐強く繰り返し適用することにあり、単一の眩い洞察にあるのではなかった。

遺産

ナイト叙勲と1977年のゴールドメダルを超えて、ラスダンは大英帝国勲章司令官（CBE）に任命され、後にコンパニオン・オブ・オナー（CH）を授与された。これは、専門機関や国家機関が、その分野を形作ったと見なす人物にのみ与える栄誉の蓄積であり、彼の最も有名な建物に対する世論が分かれたままであっても同様である。ラスダンは2001年に死去した。彼の書簡、模型、図面、写真、映画のアーカイブは、王立英国建築家協会（RIBA）によってカタログ化され、2012年に一般公開された。これにより、歴史家は、地層と都市景観に関する彼のアイデアがプロジェクトごとにどのように発展したかについての詳細な記録を得ることができた。それ以来、彼の作品に対する評価は著しく高まっており、特に1970年代の建物の厳しい受け入れという重荷なしにナショナル・シアターのテラスを新たに見るブルータリズム建築の若い愛好家の間で、ラスダンが常に築いていると言っていた層状で歩き回れる風景を、彼らはますます読み取っている。