デヴィッド・ハウエル：25年間破られなかった記録

1999年8月、マインド・スポーツ・オリンピアード（Mind Sports Olympiad）にて、イーストボーン出身の8歳の少年が、ブリッツチェスの試合で国際グランドマスターのジョン・ナン（John Nunn）を破った。これは、公式戦でグランドマスターを破った史上最年少のプレイヤーとしての世界記録を打ち立てた。この記録は2024年まで保持された。チェスがコンピュータエンジン、オンライン対戦、そして世界的な神童の爆発的な増加によって変容したこの四半世紀の間、誰もこの記録を破ることはできなかった。

リサイクルショップのチェスセット

デヴィッド・ハウエルは1990年11月14日、サセックス州の海岸沿いの町イーストボーンに、マーティン・ハウエル博士とシンガポール出身の妻アンジェリーンの間に生まれた。彼には妹がいる。父がリサイクルショップで中古のチェスセットを買ってきた後、5歳8ヶ月でチェスを始めた。父をすぐに追い越したため、サセックス・ジュニア・チェス協会（Sussex Junior Chess Association）が彼に目を留め、郡のベテラン選手による指導を手配した。その後、イギリス選手権のU-8、U-9、U-10クラスで優勝し、3つの年齢カテゴリーで負けなしの3連覇を達成した。

『ブルー・ピーター』に出演した少年

ナンとの試合をきっかけに、彼は全国的な注目の的となった。イギリスの新聞は彼を大きく取り上げ、テレビ番組にもたびたび出演した。CBBC、チャンネル4ニュース、『リチャード・アンド・ジュディ』、『ブルー・ピーター』、ニコロデオン、グッド・モーニング・アメリカ、そして天文学者パトリック・ムーアから賞を授与されたテレビのタレントショーなどである。2000年8月には、イギリス・チェス選手権の予選を通過した史上最年少プレイヤーとなり、イギリス・チェス連盟の年間最優秀選手賞の投票で4位に入った。2001年1月、ヘイスティングスでグランドマスターのコリン・マクナブ（Colin McNab）を破り、古典的な時間制限ルールでグランドマスターを倒した最年少のイギリス人選手となった。同年には、U-12ヨーロッパ・ジュニア・チェス選手権で共同優勝、U-12世界ジュニア・チェス選手権で共同2位となった。

クラムニクと11歳の時

2002年3月、ハウエルは当時世界チャンピオンであったウラジーミル・クラムニク（Vladimir Kramnik）と4局対戦し、最後の局で引き分けた。これにより、組織された試合で現役の世界チャンピオンからポイントを奪った史上最年少の選手となった。当時11歳だった。同時に彼は、イーストボーン・カレッジでフランス語、ドイツ語、数学のAレベル（大学入学資格試験）を受けており、両言語に堪能になった。これはチェスの神童としては珍しいことであり、後に重要となることでもあった。

16歳でグランドマスターへ

タイトルの獲得には、有名になった子供の常として、世間の期待よりも時間がかかった。彼は3年間で3カ国を巡り、3つのノルマを達成した。2004-05シーズンの4NCLチーム競技、2005年のニューヨークでのCCA-ICCインターナショナル、そして2006-07年の年末年始に行われたストックホルムのリルトン・カップで2位タイに入った。2007年1月5日、16歳でグランドマスターのタイトル資格を得て、ルーク・マクシェイン（Luke McShane）が持っていたイギリス記録を6ヶ月更新した。同年、イギリス選手権で4位タイに入り、イングリッシュ・チェス連盟の年間最優秀選手に選ばれた。

3度のイギリスチャンピオン

ハウエルの成人としてのキャリアは、イギリスで最も信頼できる競技者としての地位を確立した。2008年のアンドラ・オープンで8勝1敗（全9局）という成績を収め、グランドマスターのフリオ・グランダ・スニガ（Julio Granda Zuniga）やミハイ・マリン（Mihail Marin）を抑えて優勝した。同年のヴィンタートゥール・マスターズでも、元チャンピオンのアクセル・バックマン（Axel Bachmann）、ジョセフ・ギャラガー（Joseph Gallagher）、フロリアン・ジェンニ（Florian Jenni）を破り優勝した。2008年、2009年、2010年とイギリス・ラピッドチェス選手権で3連覇を達成した。2009年8月には9勝2敗（全11局）で、2013年8月には9.5勝1.5敗（全11局）でイギリス・チェス選手権を単独優勝し、2014年にはジョナサン・ホーキンス（Jonathan Hawkins）とタイトルを分かち合った。2009-10年のヘイスティングス大会ではアンドレイ・イストラテスク（Andrei Istratescu）、ロマン・エドゥアール（Romain Edouard）、マーク・ヘブデン（Mark Hebden）と1位タイとなり、2009年12月のロンドン・チェス・クラシックで3位に入った。2012年のライデン大会で優勝し、2015年のジブラルタル・マスターズではヒカル・ナカムラ（Hikaru Nakamura）に半ポイント差で迫る8勝2敗（全10局）で単独2位となった。同年に開催された第1回イギリス・ノックアウト選手権ではニコラス・パート（Nicholas Pert）を4-2で破り、優勝した。2015年8月にはレートが2712に達し、初めて2700クラブの一員となった。

オスロとマイク

彼のチーム戦績は、彼の履歴書の中で最も強力な部分である。2008年のドレスデンでのオリンピアードでは、第3ボードで7.5勝3.5敗（全11局）、パフォーマンスレート2675を記録した。2019年のアスタナでの世界チーム選手権では、銀メダルを獲得したイギリスチームの一員として、第3ボードで個人銅メダルを獲得した。2022年の第44回オリンピアードでは、大会全体で最高となるパフォーマンスレートを記録し、第3ボードで個人金メダルを獲得した。2019年にはFIDEグランド・スイスで候補者トーナメントへの出場権獲得に近づいたが、代わりにその枠を得た王皓（Wang Hao）に敗れた。現在はノルウェーのオスロ地域に住んでおり、チェスの放送で最も馴染み深い声の持ち主の一人となっている。2020-21年の候補者トーナメントなど、主要大会ではchess24のコメンテーターを定期的に務めている。

デヴィッドが天才と呼ばれる理由

その証拠はたった一つの数字である「25」。これは、1999年に彼が打ち立てた記録が生き残った年数であり、その時代はチェスの向上に関わるあらゆる装置が再構築された時代でもあった。エンジンが準備を普遍化させ、オンライン対戦が地球上のすべての8歳児に年間何千もの対戦機会を与え、世界的な才能のプールが倍増した。そうしたあらゆる圧力の下で、2024年までハウエルよりも若くしてグランドマスターを破った子供はいなかった。その試合を生み出したものは、具体的に局面を保持し評価する異常に早い能力であり、ブリッツのセッションで偶然起きたことではなかった。それは2001年のヘイスティングスでも、2002年の現役世界チャンピオンとの対戦でも繰り返された。

反論も明確にしておく必要がある。なぜなら、彼のキャリアはそれを示す教科書のような例だからである。ハウエルは一度も候補者トーナメントに出場したことがない。彼の最高レートは2712で、これは世界のエリートの門の前には立てても、その中にまでは入れないレートである。3度のイギリス選手権優勝とオリンピアードでのボード金メダルは優れたプロフェッショナルの功績であり、世界チャンピオン候補のそれではない。8歳の天才が約束したことと、30歳が達成したこととの間のギャップは、ほぼすべての神童を飲み込むギャップである。また、成人後の彼の際立った功績がどこにあるかも注目に値する。それはコメンテーター席である。そこでの言語の流暢さ、分析のスピード、そしてエリートチェスをリアルタイムで説明する能力は、彼をこのスポーツにおいて欠かせない放送者の一人にした。それは生の輝きというよりは熟練の技であり、選手よりも早く局面を読み取り、理解できない人々のためにそれを翻訳するという真のスキルである。

彼が残したもの

ハウエルの記録は奇妙な二重性を持っている。8歳で成し遂げた世界記録と、2022年のボード金メダル、3度のイギリスタイトル、何千時間もの解説といった成人後の実績であり、彼をアイドル視していた子供たちのほとんどが達成できないレベルのものである。彼は、ショート（Short）やマクシェイン（McShane）の世代以降もイギリスが依然として非凡な人物を輩出できることの証明であり、キャリアの後半では、非常に多くの人々がチェスの観戦を学ぶための声となったのである。