ダレイオス1世：行政を創り出した簒奪者
ベヒストゥーンの平原から60メートル上、地上からは誰も読むことのできない石灰岩の崖に、ダレイオス1世（Darius I）は1,200行もの楔形文字を3つの言語（古代ペルシア語、エラム語、バビロニア語）で刻ませた。そこには、ある男の胸に足をかけて立つ自身のレリーフが添えられている。これは紀元前521年に刻まれた。ユネスコは、特定の歴史的事象を記録した唯一のアケメネス朝の記念碑的テキストと呼んでおり、19世紀の解読はエジプト学におけるロゼッタストーンと同様の成果をアッシリア学にもたらした。現在、多くの歴史家が結論づけているように、これは巨大な嘘でもある。その組み合わせ、すなわち永続的な精密さで刻まれた壮大な虚偽こそが、この人物について知るべきことのほぼすべてを物語っている。
槍持ちの息子
彼は紀元前550年頃、ヒュスタスペスの5人の息子の長男として生まれた。母親の身元については未だに議論が続いており、学者らはロドグネ（Rhodogune）や、エラムの裕福な地主イルダバマ（Irdabama）を提唱している。争いのない事実は、彼がキュロス大王（Cyrus the Great）の家系ではなかったこと、そして紀元前522年に彼が当時世界最大であった帝国の王となったことである。
崖の上の嘘
ダレイオスの公式見解はこうだ。キュロスの息子カンビュセス2世（Cambyses II）が死亡した。ガウマタ（Gaumata）と名乗る魔術師が、すでに密かに死亡していたカンビュセスの兄弟バルディア（Bardiya）を装って王位を奪った。ダレイオスと6人の協力者がその偽者を殺害し、正当な血筋を回復したというものだ。ベヒストゥーンのレリーフでは、足元に倒れている人物がガウマタとされており、ダレイオスは王権の印として弓を手にしている。
現代の歴史家は一般的に、この説明をキュロスの真の継承者の殺害を隠蔽するための偽造とみなしている。ダレイオスはまた、自身をキュロスに結びつける系図を捏造した。いずれにせよ、帝国は彼を信用しなかった。すべての主要な属州で反乱が勃発し、ダレイオスは紀元前521年から520年をかけてそれを鎮圧した。崖の上の彼自身の記録によれば、彼は9人の「嘘つきの王（lying kings）」、すなわち古い王家の血筋を主張する対抗勢力を殺害し、それを忠実な軍隊と共に1年以内に成し遂げた。
その後、彼はその全キャンペーンを山に3つの言語で刻んだ。テキストが存続しつつも、容易には到達できず、また汚損もできない場所に。ベヒストゥーン碑文は古代ペルシア語によるダレイオス自身の最初の記録であり、自らの正当性がどれほど薄弱であったかを正確に理解していた男による、後世に向けた法廷弁論として機能している。
20のサトラピ
力と不正によって帝国を手に入れた後、彼は自身の立場にいる者としては稀なことをした。自分がいなくても機能する装置を構築したのである。
ダレイオスは帝国を20のサトラピ（属州）に再編成し、それぞれにサトラップ（総督）を置いた。恣意的な搾取ではなく、固定され評価された納税義務を課したのである。彼は独立した書記官、財務官、そして巡回する王室監査官――「ダレイオスの目と耳（eyes and ears of Darius）」――を設置し、属州総督が自分たちに従わない者たちによって監査されるようにした。彼は度量衡を標準化した。さらに、古代ペルシア語とともにアラム語を帝国の公用語に加え、ナイル川からインダス川までのあらゆる書記が使用できる単一の行政用文字を多言語国家に与えた。
ダリク金貨と道路
紀元前500年頃、彼は標準化された金銀貨であるダリク（daric）を導入し、3大陸にまたがる帝国におけるリディアの地域通貨や物々交換を置き換えた。彼は継承駅を備えた王の道（Royal Road）を建設した。紀元前497年に開通したナイル川から紅海に至る運河を切り開き、王国全体に灌漑や輸送のための水路を掘った。
これらを総合すると、単なる虚栄心のための事業ではなく、統合された単一のシステムであることがわかる。固定税、共通通貨、共通の文字、官僚や情報を移動させるための道路、そしてすべてを誠実に保つための監査官。これこそが、アケメネス朝がその後の無能な継承者たちの下でもさらに1世紀半生き延びた理由である。
石と神
彼はスサ、パサルガダエ、ペルセポリス、バビロン、そしてエジプトに建設を行った。ペルセポリスのアパダナ（謁見の間）の基壇にある碑文は、彼が主張した支配の広がりを記録している。サカからクシュまで、シンドからリディアまでである。
彼はアフラ・マズダー（Ahura Mazda）を強く信奉しており、彼こそが最高神であり、自分自身の統治権の源であると考えていた。その信念は強制に繋がらなかった。ダレイオスは征服した民族に対して宗教的寛容を広げ、彼らの神殿に資金を提供した。それは敬虔な政策であり、同時に何十もの征服された国家を統治するための最も安価な手法でもあった。
世界の果て
紀元前516年から515年にかけて、彼はインダス川周辺の土地を占領し、ギリシャの探検家カリアンダのスカイラックス（Scylax of Caryanda）にインド洋の調査を命じた。紀元前513年にはドナウ川を渡ってヨーロッパのスキティアに入り、スキタイの王スクンカ（Skunkha）を捕らえ、8つの国境要塞を建設した。遊牧民たちは正面切った戦闘を避けたが、彼は彼らの敬意を強いるのに十分な土地を掌握した。
やがてギリシャが立ちはだかった。アリスタゴラスによるイオニアの反乱の後、マルドニオス（Mardonius）がイオニアを再占領し、紀元前492年までにトラキアとマケドニアを平定した。ダレイオスは、反乱軍を支援したことへの報復として、ダティス（Datis）とアルタプレネス（Artaphernes）を率いてアテネとエレトリアへの遠征軍を送った。エレトリアは陥落した。紀元前490年のマラトンの戦いで、アテネ軍はペルシア軍を撃退し、ギリシャへの最初のペルシア侵攻を終わらせた。これにより、西洋の歴史学は、それ以来ダレイオスを見るための枠組みを手にすることとなった。
ダレイオスが天才と呼ばれる理由
彼の統治権の主張は王としては異例に強いが、それは征服とは何の関係もない。キュロスが帝国を築き、ダレイオスは継承者を殺害して嘘をつくことでそれを奪い取った。マラトンは彼の軍事力の限界を示している。戦士として、あるいは正統な君主として判断すれば、彼は感銘を受けるような人物ではない。
行政官として判断すれば、彼は統治の歴史において最も影響力のある人物の一人である。王位を不正に奪った統治者のほぼすべてが、個人的な忠誠を通じて統治を行う。制度というものは簒奪者にとっては危険だからである。それは簒奪者を出し抜き、拘束する可能性がある。ダレイオスは逆のことを行った。その理由は全くの逆であったようだ。自分自身の個人的な正当性が空虚であることを知っていた彼は、国家そのものを権威の源とした。恐喝ではなく評価に基づいた税を課す20のサトラピ、監査対象から独立した監査官、一つの通貨、一つの行政言語、統一された度量衡、軍隊と同様に情報の移動のために構築された道路システム。これらは現代国家の認識可能な道具であり、それらが紀元前6世紀後半に意図的に組み合わされて登場したのである。学者たちは日常的に彼を評して「行政の天才」という言葉を使い、そこには真実が宿っている。これは高次なシステム設計である。
公平な反論としては、彼が山肌に自らの歴史を書き込み、対抗するバージョンが競合できないようにした fratricidal（兄弟殺しの）簒奪者であり、彼が比類なき宣伝家でもあったために我々が彼の最大の業績を知っているに過ぎないという点である。ベヒストゥーン碑文は、アケメネス朝の統治術の現存する最高傑作であると同時に、自己正当化の断片でもある。その両方が真実である。彼は哲学的意味での思想家や独創的な精神の持ち主ではなかった。彼は自分に従う理由のない何百万人もの人々を統治するための機械を構築した人間であり、その機械は機能したのである。
遺産
紀元前486年10月、原因不明の病で30日間苦しんだ後、ダレイオスは64歳前後で死去した。彼は防腐処理を施され、ナクシェ・ロスタムの岩を削って作られた墓に安置された。王位は、キュロスの娘アトッサ（Atossa）との間に生まれた息子クセルクセス（Xerxes）に受け継がれた。これは、ダレイオスが一生をかけて主張し続けた正当性を最終的にその血筋にもたらす結婚であった。兄の半弟アルトバザネス（Artobazanes）との継承争いの末のことである。サトラピ、固定された税、道路、そしてアラム語の官房は、彼ら全員が去った後も生き残った。ギリシャ人はマラトンを記憶し、帝国は帳簿によって運営された。
