ダン・カーター：精密科学としてのスタンドオフ

2005年7月のウェリントンでの夜、23歳のニュージーランド代表スタンドオフ（Dan Carter）がブリティッシュ・アンド・アイリッシュ・ライオンズを粉砕した。2トライ、5ペナルティゴール、4コンバージョンで、48-18の勝利に33得点を挙げた。後半だけでライオンズ戦におけるオールブラックスの従来の記録を更新した。ガーディアン紙は後にこれを「現代におけるスタンドオフの決定的パフォーマンス」と評した。ダン・カーターはその後10年間にわたり、それが偶然ではないことを証明し続け、誰も到達したことのない1,500点を超えるテストマッチ得点記録を保持して引退した。

サウスブリッジからクライストチャーチ・ボーイズ高校へ

ダニエル・ウィリアム・カーター（Daniel William Carter）は1982年3月5日、ニュージーランド南島のサウスブリッジの家族の家から10分のリーズトンで、ネビルとベブ・カーター夫妻の間に生まれた。姉にサラがいる。ラグビーは家族に馴染み深いもので、大叔父のビル・ダリー（Bill Dalley）はカンタベリーとニュージーランド代表のスクラムハーフとしてプレーし、1924-25年のインビンシブルズの遠征に参加した。カーターは5歳でサウスブリッジ・ラグビークラブに入り、スクラムハーフとしてプレーした。エルズミア・カレッジに通い、ラグビーの将来性を高めるために最終学年でクライストチャーチ・ボーイズ高校に転校したが、これは異例の慎重さで管理されたキャリアの初期の兆候だった。

カンタベリー、クルセイダーズ、そしてカルロス・スペンサーの交代

2002年にカンタベリーで州代表デビューし、2003年にクルセイダーズに加入。当初はインサイドセンターだったが、2005年にスタンドオフへ完全に転向した。2003年から2006年までスーパー12で4年連続決勝進出を果たし、2005年と2006年に優勝。2006年シーズンには個人記録となる221得点を挙げた。スーパーラグビーで3度のタイトルを獲得し、同大会の歴代最多得点者として引退した。

オールブラックスとしてのデビューは2003年6月のハミルトンでのウェールズ戦で、21歳で20得点を挙げた。2003年ワールドカップのメンバーに入ったが、キッカーの専任ではなかったため、そのほとんどをベンチで過ごした。2004年のイギリスおよびフランス遠征でスタンドオフのポジションを確保し、気まぐれなカルロス・スペンサー（Carlos Spencer）に取って代わった。これは即興から精密さへの世代交代だった。2005年にはニュージーランド人として初めてIRB年間最優秀選手に選ばれた。

中断された10年

身体が常に協力したわけではなかった。2008-09年のペルピニャンでの6か月のサバティカルは、2009年1月31日のスタッド・フランセ戦でアキレス腱を断裂して終了した。ニュージーランドが優勝した2011年ワールドカップでは、フランス戦でキャプテンを務めたが、カナダ戦を前にしたキック練習で鼠径部の腱を断裂し、4年間準備してきた大会をそれ以上プレーできなかった。決勝戦はスタンドから見守った。2010年11月27日にテストマッチ歴代最多得点者となったが、2011年2月26日にジョニー・ウィルキンソン（Jonny Wilkinson）に記録を奪われ、2011年7月30日に奪還した。2012年に再びIRB年間最優秀選手に選ばれ、2013年11月16日のイングランド戦で100キャップを達成した。

トゥイッケナム、そして答え

2015年ワールドカップは、2011年に奪われた大会での優勝を彼にもたらした。33歳ですべての試合に出場し、オーストラリアとの決勝では4つのペナルティゴール、2つのコンバージョン（最後の1つは得意の左足ではなく右足で蹴った）を決め、試合を決定づけるドロップゴールを決めた。ニュージーランドは34-17で勝利した。マン・オブ・ザ・マッチに選ばれ、数週間後には3度目のIRB年間最優秀選手に選ばれ、3度受賞した数少ない選手リストに加わった。また、2015年のBBC海外スポーツ・パーソナリティ・オブ・ザ・イヤーも受賞した。

年間推定150万ユーロの3年契約でラシン92に移籍し、一時ラグビー界最高給の選手となった。初年度にトップ14のタイトルをもたらし、バルセロナで行われたトゥーロンとの決勝で15得点を挙げマン・オブ・ザ・マッチとなった。2018-19年にはコベルコスティーラーズで日本選手権優勝を経験。2019年に怪我のカバーとしてラシンに復帰し、2020年にブルーズと契約したが試合出場はなく、2021年2月20日に引退した。

数字、そして一つの汚点

カーターは112キャップで1,598テストポイント（29トライ、293コンバージョン、281ペナルティゴール、8ドロップゴール）を記録した。1,500点を超えた唯一の選手であり、1試合平均14.27得点は500点以上挙げた選手の中で最高である。トライネーションズまたはラグビーチャンピオンシップで9度のタイトルを獲得した。記録は完璧ではなく、2017年2月にはパリで法定限度の約2倍の血中アルコール濃度で運転しているところを見つかり、ランドローバーのスポンサー契約を打ち切られた。当時はラグビー界で最もマーケティング価値の高いアスリートの一人であり、2003年から世界中で掲示された下着キャンペーンや「最もセクシーな男」ランキングなどがあったが、この事件はイメージが傷ついた唯一の機会だった。

なぜダンは天才と呼ばれるのか

カーターに対する評価は負荷の下での精度に関するものであり、その技術は知性というより職人芸であるというのは正直な見方である。ただし、その職人芸には高い認知コンポーネントがある。スタンドオフの仕事は、試合中約40回、接触がある中で、防御システムが時間を奪いに来る中でフィールド上で最も結果を左右する決断を下すことである。カーターの特筆すべき点は、防御戦術が完全に変わったにもかかわらず、12年間その質を落とさずにこれをやり遂げたことにある。彼自身の世代で最も華やかな選手ではなかったが（それは彼が入れ替わった選手だった）、最も信頼性が高く、そのポジションでそのボリュームにおいての信頼性は稀有な才能である。

測定可能な部分はゴールキックであり、そこが「天才」という言葉が最も相応しい場所である。キックは開かれた敵対的な環境で実行される閉じた運動スキルであり、293のコンバージョンと281のペナルティゴールにおいてカーターの基準で繰り返すことは、推論ではなく生体力学的な一貫性と神経の業である。1試合平均14.27得点は、大量得点者の中でも依然として最高である。このレッテルを複雑にするのは文脈で、彼はキャリアのほぼすべてを世界最高のチームの中で、支配的なフォワード陣の背後で、最高のバックス陣と共にプレーした。キャリアの核心である2011年ワールドカップにはほとんど出場できなかった。弱いチームを背負う必要もなかった。カーターの偉大さは本物で数値化されているが、それは理想的なシステム内での実行の偉大さであり、通常この言葉が暗示するような孤独な即興の天才とは異なる。

遺産

2016年の新年叙勲でニュージーランド・メリット勲章（Officer of the New Zealand Order of Merit）を授与され、2016年にローレウス世界スポーツ賞のカムバック賞を受賞。2023年には162人目のメンバーとしてワールドラグビー殿堂入りを果たした。2015年ワールドカップ後、ニューイングランド・ペイトリオッツからキッカーとしての役割の打診を受けたが断っている。得点記録は今も破られておらず、おそらく今後1世代は破られないだろう。ラグビーで最も難しい仕事を算術のように見せるために費やされたキャリアの残滓である。