1984年のSTS-51-Aミッション中、デール・ガードナー（Dale Gardner）は有人操縦ユニットを使用して、故障した2機の通信衛星を回収するという歴史的な救助活動を実行しました。この命綱なしの宇宙遊泳は、軌道力学におけるユニークな瞬間となりました。ガードナーは、不適切な軌道に取り残された物体を回収するために、ディスカバリー号との物理的な接続なしで宇宙の真空中で作業を行いました。
海軍航空と技術訓練
1948年にミネソタ州フェアモントで生まれたガードナーは、1970年にイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校を卒業し、工学物理学の学位を取得しました。彼はアメリカ海軍に入隊し、ペンサコーラの航空士官候補生学校に通いました。彼の初期の軍歴は学業成績の優秀さで知られ、VT-1飛行隊をその歴史の中で最高の学業成績で卒業しました。メリーランド州の海軍航空試験センターのプロジェクトオフィサーとして、F-14トムキャットの開発試験に貢献しました。その後、USSエンタープライズに乗務し、西太平洋およびインド洋での展開中にトムキャットを操縦しました。
NASAでの勤務と宇宙飛行
1978年に宇宙飛行士候補に選ばれたガードナーは、スペースシャトルのコンピュータ用飛行ソフトウェアのプロジェクトマネージャーを務めました。彼は1983年のSTS-8と1984年のSTS-51-Aという2つの宇宙ミッションに参加しました。STS-8では、シャトルプログラム初の夜間打ち上げと着陸に参加しました。彼の総飛行時間は宇宙で337時間に達しました。NASAでの任期終了後、1986年に海軍に復帰し、コロラドスプリングスの米宇宙軍で働き、1990年に退役するまで地球周回物体の監視を監督しました。
軍退役後のキャリアと遺産
大尉として軍を退役した後、ガードナーは民間部門に転身し、TRW社や後のノースロップ・グラマンでコロラドスプリングスにてプログラム管理の役割を担いました。彼は国立再生可能エネルギー研究所（National Renewable Energy Laboratory）で再生可能燃料科学技術の副所長としてキャリアを終え、2013年に退職しました。彼は殊勲飛行十字章（Distinguished Flying Cross）や国防上級功労メダルなど、数多くの軍事および民間の栄誉を受けました。ガードナーは2014年にコロラドスプリングスで亡くなり、エバーグリーン墓地に埋葬されています。
基本情報
- 生年月日: 1948年、フェアモント - 没年月日: 2014年、コロラドスプリングス - 学歴: イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校 - 軍の階級: 大尉 - 総宇宙飛行時間: 337時間 - 主な受賞歴: 殊勲飛行十字章 - 雇用主: アメリカ航空宇宙局 - 最終職位: 国立再生可能エネルギー研究所
読者からの質問
### STS-51-Aミッションの意義は何でしたか？
故障した衛星を軌道から回収して持ち帰るために行われた、最初で唯一の命綱なしの宇宙遊泳が行われました。
### デール・ガードナーはNASAを退職した後、何をしましたか？
彼は米宇宙軍で勤務し、TRWやノースロップ・グラマンで航空宇宙プログラム管理に携わり、最終的には再生可能燃料の研究を指揮しました。
