クリスチャン・アーチボルド・ハーター：生化学のためのジャーナルを創設した医師

クリスチャン・アーチボルド・ハーター（Christian Archibald Herter）は15歳で医学を学び始め、彼が活動した国のほとんどで法的に飲酒が認められる年齢になる前にコロンビア大学で医学の学位を取得した。彼はその後の四半世紀を、臨床神経学者、実験化学者、食品安全調査官、組織構築者という複数のキャリアを一つに凝縮して過ごし、45歳で亡くなった。彼が亡くなったのは、彼自身が長年他の患者に対して診断してきたものと同じ種類の進行性神経筋疾患であった。

天才の教育

ハーターは1865年9月3日にコネチカット州グレンビルで生まれ、幼少期は家庭教育を受け、15歳という異例の若さで正式な医学研究を開始した。彼は1885年、まだ10代のうちにコロンビア大学の内科外科大学（College of Physicians and Surgeons）で医学博士号（MD）を取得した。その後、彼は当時の最高の科学的訓練を求め、アメリカ科学医学の創設者の一人であるジョンズ・ホプキンス大学のウィリアム・ヘンリー・ウェルチのもとで病理学を学び、ドイツやフランスの研究所で時間を過ごし、チューリッヒで神経学者・精神科医のオーギュスト＝アンリ・フォレルに師事した。

臨床から研究室へ

ハーターはニューヨーク市で臨床神経学者として職業人生を始め、1892年に『The Diagnosis of Diseases of the Nervous System（神経系疾患の診断）』を出版した。しかし、彼の関心はすでに診察室よりも研究室に向いており、1893年にはマディソン・アベニューの自宅の4階に私設研究室を建設した。これは、単一の機関のリソースや方針に縛られずに本格的な生化学研究を行うことを可能にする異例の取り決めであった。この独立性が彼のキャリアの残りを形作った。1897年には大学およびベルビュー病院医科大学の病理化学教授に任命され、1903年には薬理学および治療学の教授としてコロンビア大学に戻り、死ぬまでその職にあった。健康状態の悪化により、10年間の勤務を経て1904年にニューヨーク市立病院の職を辞したが、亡くなる直前まで自身の研究室で働き続けた。

細菌、腸、そして彼の名を冠した病気

ハーターの研究室の仕事は、腸内細菌と疾患の関係に重点を置いており、腸内のインドールのような細菌産物を測定する技術を開発した。これは、当時のほとんどの医師が定性的にしか扱っていなかった生物学的な問いに対して、初期の厳密な定量化学を適用したものであった。また、セオドア・ルーズベルト大統領のもとで連邦委員会に加わり、食品保存料としての安息香酸ナトリウムの安全性を調査し、当時の公衆衛生上の論争に対して、研究室に基づいた懐疑論を適用した。

彼の最も永続的な臨床的貢献は、「腸性小児症（intestinal infantilism）」と彼が呼んだ子供たちの研究から生まれた。これは、慢性的な消化器症状を伴う深刻な成長障害であり、現在ではセリアック病として理解されている。影響を受けた子供たちの注意深い臨床観察から得られたハーターの具体的な洞察は、炭水化物の摂取量の増加がこれらの患者の再発を確実に引き起こすというものであった。これは、小麦タンパク質の特定の役割が確立される数十年前に、後にグルテン過敏症として理解されることになるものを示唆する発見であった。腸内細菌が根本的な原因であるという彼のより広範な説明理論は誤りであることが判明した。しかし、彼が記録した臨床的関連性は現実的かつ正確で、永続的なものであったため、古い医学文献では、ドイツの小児科医オットー・ホイブナー（Otto Heubner）とイギリスの医師サミュエル・ジー（Samuel Gee）の名前と組み合わせて、ハーター・ホイブナー病（またはジー・ハーター病）として今でも言及されている。

分野のジャーナルを創設する

ハーターの最も重要な組織構築の行為は1905年、薬理学者のジョン・ジェイコブ・エイベル（John Jacob Abel）と共に『Journal of Biological Chemistry』を共同創設したことである。これは、生化学という新興分野に捧げられた最初の英語ジャーナルであった。これは虚栄心のためのプロジェクトではなかった。ハーターは、アメリカの大学で生化学という独立した分野がほとんど存在しなかった時代に、何年にもわたって個人的にジャーナルの赤字を補填し、新しい科学が自立する前に必要なインフラを実質的に支えた。彼の死後も記念基金がジャーナルを支援し続けた。その後、1908年にアメリカ生化学者協会を共同設立し、ロックフェラー医学研究所の組織化に尽力し、その最初の科学理事会に名を連ねた。また、コロンビア大学とジョンズ・ホプキンス大学の両方に、ヨーロッパの科学者をアメリカの同僚と直接接触させるための講座（ハーター・レクチャーシップ）を設立した。これは現在も毎年続いており、1世紀以上にわたって数多くのノーベル賞受賞者を迎えている。

なぜクリスチャンは天才と呼ばれるのか

ハーターの天才性の主張は、単一の発見というよりも、並外れた速度で発揮された応用能力の広さにある。成人前の医学学位、注意深い小児観察から特定された臨床的に重要な疾患の関連性、そしておそらく彼の最も永続的な業績である、アメリカの生化学に最初の本格的な出版の場を与えたジャーナルの創設と個人的な資金提供である。奉仕する分野が制度的に確立される前に、個人的な経済的リスクを負って永続的な科学インフラを構築することは、単一の実験的発見を行うこととは異なる種類の先見性であり、それこそが彼がその分野自体から最も直接的に評価されている業績である。

正直な反論としては、ハーター自身の腸性小児症の細菌理論は誤りであり、彼の名を冠した病気は、彼が特定できなかったメカニズム（小腸に対するグルテンの影響）を通じて今日理解されているという点がある。彼は臨床の分野において、診断の直感が説明理論を上回るほど鋭い観察者であった。彼の天才性は単一の科学的洞察ではなく、組織構築に最も明確に示されていた。つまり、アメリカの科学が必要としているものを認識し、自身がまだ現役の若い臨床研究者である間に、自費でそれを供給したことである。

遺産

ハーターは1910年12月5日、ニューヨークで45歳で亡くなった。死因は、後の伝記作家が重症筋無力症であった可能性を示唆している進行性の神経筋疾患による長年の健康悪化であった。1905年からハーターの研究室で働いていたヘンリー・ドライスデール・デーキン（Henry Drysdale Dakin）は、後に彼の未亡人と結婚し、ニューヨーク州スカーズデール近郊のエッジヒルにある家族の地所で生化学研究を続けた。ハーターが創設した『Journal of Biological Chemistry』は、その分野の主要な出版物であり続けており、彼が寄付したハーター・レクチャーシップは、彼の死後1世紀以上経った今も、コロンビア大学とジョンズ・ホプキンス大学に著名な科学者を招き続けている。