チャールズ・ロールズ：スピードを追いかけて死んだ貴族

95分間。それがチャールズ・ロールズが1910年6月2日に、イギリス海峡の往復をノンストップで飛行した最初の人間になるのにかかった時間でした — キティホークでのライト兄弟の初飛行からわずか6年しか経っていない機械で。6週間後、彼は死亡。動力航空機の事故で死亡した最初のイギリス人となり、その成人後の人生を、誰もがどれほど危険かを理解する前に、最新の機械ができることの何でもかんでもを追いかけることに費やしていました。

指の油で満ちた男爵の息子

ロールズは1877年8月27日、ロンドンのバークリー・スクエアで生まれ、第1代ランガトック男爵とランガトック夫人の末息子でした。ウェールズのモンマス近くにある家族の領地、ヘンドルで深い家族のルーツを持っていました。彼はモーティマー・ヴィカレージ準備校に送られ、その後イートン校へ。メカニズムへの興味で、常に油で汚れていたことから学友から「汚いロールズ」というあだ名を付けられました。その後1895年から1898年までケンブリッジのトリニティ・カレッジで機械応用科学を学びました — 当時の彼の社会的地位の若者には珍しい、真に技術的な教育でしたが、キャリアを通じて、実践的なエンジニアよりもはるかに優れたセールスマンとプロモーターであることが証明されました。ケンブリッジでは真剣なアスリートでもあり、1896年にサイクリングでハブルーを獲得し、翌年には大学の自転車部のキャプテンも務めました。

イギリス初の自動車販売業者

18歳の1896年、ロールズはパリでプジョー・ファエトンを購入 — ケンブリッジ初の自動車と、当時ウェールズにあった3台のうちの1台と言われています — そしてフランス自動車クラブに加入し、自動車を公共の脅威と扱う制限的な法律に反対する運動を展開するなど、初期自動車の小さくて争われた世界に飛び込みました。卒業後、しばらくは蒸気ヨットサンタマリアやロンドン・アンド・ノース・ウェスタン鉄道でより一般的な仕事を試みた後、ロールズは父から6,600ポンドを使い、1903年1月にC.S.ロールズ・アンド・カンパニーを設立。イギリス初の自動車ディーラーの一つで、まだほとんど存在しない市場にプジョーとミネルバ車を輸入しました。

ミッドランドホテルでの出会い

転機は共通の友人ヘンリー・エドムズがもたらしました。彼が1904年5月4日、マンチェスターのミッドランドホテルでロールズをエンジニアのヘンリー・ロイスに紹介したのです。ロールズは個人的に多気筒エンジンを好みましたが、それでもロイスの丹念に設計された2気筒10馬力の車に心を奪われ、1904年12月23日までにロールズはロイスが作ることができるすべての車を受け取り、販売することに同意。ロールス・ロイスのブランドで販売されることになりました。その名前の最初の車は同じ月のパリモーターショーで発表されました。パートナーシップは1906年にロールス・ロイス・リミテッドとして正式化され、ロールズは給与と利益の一部を得る技術マネージングディレクターに就任し、新しい会社は1907年にC.S.ロールズ・アンド・カンパニーを完全に吸収しました。労働の分担は明確で効果的でした：ロイスがエンジニアリングへの執着を提供し、ロールズが資本、セールスマンship、そしてエドワード朝のイギリスに高級車を売るのに十分な貴族的な名前を提供しました。しかし1909年までには、自動車事業が彼なしで確立され運営されるようになると、ロールズの注意はすでに他に向いていました — 彼は技術ディレクターを辞任して非常勤取締役となり、自動車よりも完全に彼の想像力を捉えていた機械のために自分自身を解放しました。

気球から動力飛行へ

ロールズの飛行への興味はロールス・ロイス自体に先行していました。彼は早くから気球に興味を持ち、170回以上の飛行を行い、1903年に最長飛行時間でゴードン・ベネット金メダルを獲得しました。動力飛行が現実のものになると、彼はすぐにそれに向かいました：1908年10月8日、彼はル・マン近くでウィルバー・ライトと一緒に乗客として飛行した2番目のイギリス人となり、4分20秒間の飛行は彼にとって問題が決まったようでした。彼はショート兄弟のライセンスで製造された6機のライト・ファイラーのうち1機を購入し、1909年10月から200回以上の飛行を行い、1910年3月には王立航空クラブのパイロット免許を取得しました。その6月の海峡往復飛行、95分間で完了し、海峡の最初の東向き飛行を含むこの飛行は、彼に王立航空クラブの金メダルをもたらし、一時的にイギリスで最も有名な人物の一人にしました。

致命的な航空ショー

1910年7月12日、バーンマス近くのヘンジスベリー飛行場での飛行ショーで、ロールズのライト・ファイラーの尾部が飛行中に分離しました。彼は32歳で、海峡での成功からちょうど1ヶ月以上後、動力航空機事故で死亡した最初のイギリス人 — 世界で11人目となりました。

チャールズが天才と呼ばれる理由

ロールズの天才への主張は、誇張せず正直に述べるべきです：歴史的記録は、彼をエンジニアリングのどちらの分野でも発明的または理論的な心ではなく、一貫してプロモーター、金融家、そして恐れずに早期に採用した人物として評価しています — 同時代の人々や後の歴史家も、両方の名前を持つ車の背後にある技術的天才としてロイス、ロールズではないと描写しています。ロールズが持っていた代わりのものは、より稀で名付けにくい才能でした：新しい機械または新しいエンジニアが間もなく重要になることを認識する、異常に鋭く、繰り返し証明された直感。その直感を即座に公的に裏付ける社会的資本、お金、そして単純な物理的な勇気。その機械がロイスの2気筒車かライト兄弟の脆い複葉機かに関わらず。彼の天才、もしその言葉が当てはまるならば、発明の天才ではなく、判断と大胆さの天才でした — 彼は20世紀の2つの決定的な技術を、彼の社会的階級の大多数が真剣に受け入れる何年も前に正しく特定し、それらが機能することを証明するために、危険を冒し、最終的には自分の命を失うことを厭いませんでした。

遺産

ロールズは、彼の初期の人生を形作った家族の領地近くのランガトック・ビボン・アベルの聖カドック教会に埋葬されました。彼は現在、モンマスのアジンクール・スクエアにある彼が飛行機模型を握っている彫像で、ドーバーの別の記念彫像で、そしてセシル・グレースと共有するイーストチャーチの諸聖人教会のステンドグラス窓で記憶されています。しかし、彼の最も目に見える遺産は、彼の肖像を一切含んでいません：それは単に、以来製造されたすべてのロールス・ロイスのラジエターグリルにある名前です。個人的にはわずか5年間しか続かなかったパートナーシップですが、両方の男性を100年以上も超えて存続しています。