シャルル・リシェ：体が過剰反応することを発見した生理学者

地中海での研究ヨット上、モナコ公アルベール1世の招待により、シャルル・リシェ（Charles Richet）と協力者のポール・ポルティエ（Paul Portier）は、カツオノエボシの毒性のある触手から抽出した毒素を犬に注射した。動物たちは最初の少量の投与では何事もなく生き延びた。数週間後、初回よりもはるかに少ない2回目の投与で、彼らは数分以内に死亡した。リシェは免疫とは正反対の現象を発見した。それは、ある物質への事前の曝露が、その物質に対して体を保護するのではなく、逆に壊滅的な過敏性を生じさせる現象であった。彼はこれをアナフィラキシーと命名し、この功績により1913年のノーベル生理学・医学賞を受賞した。これは、極めて広範でありながら、重要な点で深く困惑させる彼のキャリアの一部であった。

パリでの医師としての教育

リシェは1850年8月26日、外科医アルフレッド・リシェの息子としてパリに生まれた。リセ・ボナパルト（Lycée Bonaparte）で教育を受けた後、パリ大学で医学を学んだ。実習では、神経学者ジャン＝マルタン・シャルコー（Jean-Martin Charcot）の下、サルペトリエール病院（Salpêtrière Hospital）で、当時はヒステリーと診断されていたものの、物議を醸し、まだ解明の途上にあった理解について観察を行った。科学的方法と未証明の理論が奇妙に共存する分野へのこの初期の関わりは、形を変えてリシェのキャリア全体を通して繰り返されることとなった。

消化の研究からコレージュ・ド・フランスの教授へ

リシェは、後の有名な研究と並行して、生理学者として非常に卓越した伝統的なキャリアを築いた。1887年にはコレージュ・ド・フランスの生理学教授に任命され、1898年には医学アカデミー（Académie de Médecine）の会員に選出され、1914年には科学アカデミー（Académie des Sciences）に加わった。彼の主流の研究は、神経化学、消化、恒温動物の体温調節に及び、化学者モーリス・アンリオ（Maurice Hanriot）と共に、鎮静剤・鎮痛剤であるクロラロース（chloralose）を共同発見した。それは真剣かつ尊敬される生理学的な研究であり、並行して遥かに奇妙な疑問を追究していた時期に行われたものである。

アナフィラキシー

リシェの科学的評価を不動のものにした発見は、1901年から1902年にかけて、モナコ公アルベール1世の研究船上で行われた海洋探査の際に起きた。ポール・ポルティエと共同で、クラゲに似た海洋生物の毒素を研究する中、リシェはカツオノエボシの毒を初回非致死量投与された犬が、古典的な免疫学の予測に反し、3週間後に投与された2回目に対して耐性を持たず、逆に初回では無害だったはずの量で突然の、多くの場合致命的なショック反応を起こすことを発見した。リシェは1902年、ギリシャ語で「防御に反する」という意味からこの現象をアナフィラキシーと命名し、この概念は医学全体におけるアレルギーおよび過敏反応の理解を再構築した。ノーベル賞委員会は1913年、この功績に対して彼単独で授賞し、「アナフィラキシーに関する研究」を評価した。これはその年の唯一のノーベル賞受賞者であり、特定の正確に定義された発見に対する評価であった。

無料テスト

あなたはどのくらい？

20問、8分の制限時間、そして受験者全員と比べたパーセンタイル。登録不要。

IQテストを受ける →

第六感と詐欺の疑い

リシェの科学的好奇心は、従来の生理学にとどまらなかった。1891年に雑誌『Annales des sciences psychiques（心霊科学年報）』を創刊し、エウサピア・パラディーノ（Eusapia Palladino）、エヴァ・カリエール（Eva Carrière）、レオノーラ・パイパー（Leonora Piper）といった霊媒の研究に数十年間を費やした。1894年には、霊媒が降霊会中に体外へ放出すると主張した物質に対して「エクトプラズム」という造語を作った。1905年にはロンドンの心霊現象研究協会（Society for Psychical Research）の会長を務め、1930年からは国際心霊研究所（Institut Métapsychique International）の常任会長を務めた。リシェは観測した事象に対して心霊主義的な解釈を明示的に拒否し、代わりに「第六感」と呼ぶものを提案し、「第六感の仮説は、生理学から学ぶ何ものとも矛盾しない新しい生理学的概念である」と記述した。しかし、彼の調査は繰り返し公衆の面前で恥をかく結果となった。霊媒リンダ・ガッツェーラ（Linda Gazzera）は1911年に詐欺師であることが露見し、「X線眼を持つスペイン人」を自称したホアキン・マリア・アルガマシーヤ（Joaquín María Argamasilla）は、リシェがその主張に信憑性を与えていたものの、1924年にハリー・フーディーニ（Harry Houdini）によって暴露された。歴史家のルース・ブランドン（Ruth Brandon）は後にリシェのパターンを直截に表現し、「信じたいという意志と、不快な反対の兆候をいかなるものであれ受け入れようとしない姿勢」を記述した。生理学の研究室での厳密さが、降霊室には及ばなかった真剣な科学者であった。

優生学と人種差別

リシェの記録には、当時の時代背景を考慮しても、その適用において積極的に有害な見解が含まれている。彼は熱烈な優生学の支持者であり、1919年の著書『La Sélection Humaine（人間淘汰）』において、知的障害を持つ人々の不妊手術や結婚禁止を主張した。また、1920年から1926年までフランス優生学協会の会長を務めた。心理学者のグスタフ・ヤホダ（Gustav Jahoda）は、リシェが明示的な人種差別的見解を保持していたことを文書化し、彼を「黒人の劣等性を固く信じる者」と描写し、リシェが黒人を猿や知的障害者と比較していたことを記録している。これらの立場は、彼の科学的功績とは相容れないものであり、彼のキャリアに関する誠実な報告から切り離すことはできない。

家族と興味

リシェの知的な幅はさらに広がっていた。彼は航空のパイオニアであり、1902年からは平和協会のフランス代表団を率いた平和主義者であり、歴史、社会学、哲学、心理学、演劇、詩など幅広い分野で出版を行う作家でもあった。息子のシャルルと孫のガブリエル・リシェは家族の医師の系譜を継ぎ、ガブリエルはヨーロッパにおける腎臓学の先駆的人物となった。

なぜシャルルは天才と呼ばれるのか

リシェが科学の天才であるという主張は、唯一の正確に限定された功績に基づいている。それは、予期せぬ致命的な実験結果から、ある物質への繰り返し曝露が保護するのではなく感作させる可能性があるという、全く新しい生理学的原則を認識し、それを「アナフィラキシーショック」として日々の臨床で使用される恒久的な医学的カテゴリーになるほど明確に命名・定義したことである。これこそが真の概念的独創性であり、ノーベル賞委員会がそれ単体で孤立させ評価した種類のものである。しかし、誠実な会計はそこで終わらせることはできない。リシェがアナフィラキシーを特定できたのと同じパターンと説明への欲求は、心霊研究においては、繰り返し詐欺的な霊媒を信じ、科学的結論として提示された人種差別的および優生学的な見解を保持・出版することにつながった。リシェはあらゆる領域で一貫した基準を適用する均質に厳密な精神の持ち主ではなかった。彼は真に独創的な生理学者であったが、その最大の発見があった狭い分野の外では、批判的判断力が著しく欠如していた。