シャルル・ペロー：おとぎ話を正当化した廷臣
1695年に作成された手書き原稿の口絵には、暖炉のそばで糸を紡ぎながら子供たちに物語を語る老婆が描かれている。背後のドアには誰かが「マザー・グースの物語（Contes de ma mère l'Oye）」と書き記している。この絵を準備した人物は、農民の語り部ではなかった。彼は、ルイ14世の建物やアカデミーを管理するキャリアを積んだ60代後半の引退した王室官吏であり、台所で召使いたちが語っていた物語こそパリで印刷されるべきだと決めた人物であった。
野心的な兄弟の一家
シャルル・ペローは1628年1月12日、パリでピエール・ペローとパケット・ル・クレール（Paquette Le Clerc）の第7子として生まれた。公職を出生権とみなす裕福なブルジョワ階級の家系であった。兄弟の一人ピエールは徴税人となり、もう一人のクロードは建築家・科学者となり、その作品であるルーヴル宮殿の柱廊（1667-1674年）は今も宮殿の正面を飾っている。シャルルはパリで教育を受け、弁護士の訓練を受けた後、父や兄に従って政府の仕事に就き、一族の権力に近い場所での才能が理想的な出口を見出した。
コルベールの男
パトロンは、ルイ14世の財務総監であり、国家の手段としてのフランス文化政策の設計者であるジャン＝バティスト・コルベール（Jean-Baptiste Colbert）であった。1663年、ペローは王の栄光を宣伝する標語、メダル、碑文を考案する小さな組織である碑文・文芸アカデミー（Académie des Inscriptions et Belles-Lettres）の書記官に任命された。彼は科学アカデミーや絵画アカデミーの復興に関わる役職に就き、王室建築を監督する官吏として仕えた。彼はその影響力を恥じることなく行使し、兄クロードをルーヴル宮殿の委員へと導いた。1671年、彼はアカデミー・フランセーズ（Académie française）の会員に選出された。彼は、当時の世紀のあらゆる尺度において成功を収めていた。
その後、歯車が狂い始める。1682年、コルベールは彼を引退に追い込んだ。翌年コルベールが亡くなると、ペローの年金は止まり、残っていた役職もすべて解任された。彼は50代半ばで、職を失い、そして結果として自由の身となった。
新旧論争
その自由の最初の使い道は、戦いを始めることであった。当時の偉大な文学論争において「近代派」の側に立ち、ペローは文明が進むにつれて文学は向上し、ルイ14世時代のフランスの作家たちは、教養あるフランス人が崇拝するよう教育されてきたギリシャ人やローマ人を凌駕したと主張した。『ルイ大王の世紀（Le Siècle de Louis le Grand）』（1687年）の中で、彼はモリエールを名指しで古代の作家たちより高く評価した。1688年から1692年にかけて出版された『古代と現代の比較（Parallèle des Anciens et des Modernes）』は、その議論を詳しく述べ、ニコラ・ボアロー（Nicolas Boileau）や古典主義者たちの怒りを買った。ブリタニカ百科事典は、ペローの立場を「支配的な伝統の境界に対する最終的に成功した反乱の画期的な出来事」と呼んでいる。それは、フランス文学が古代を基準にすることをやめ始めた瞬間であった。
おとぎ話は、別の手段による同じ議論である。もし古典的な血統によって価値が決まらないのであれば、フランスの保育所から出てきた物語が、オウィディウスから出てきた物語と並んで立つことができるのである。
詩による物語、そして散文へ
ペローが物語に取り組み始めたのは遅く、当初は斜めからのアプローチであった。おとぎ話がサロンの流行の娯楽であった時代に、洗練された大人向けの読者のための詩的な練習としてであった。マダム・ド・オルノワ（Madame d'Aulnoy）が1690年に「妖精の物語（conte de fées）」という言葉を造り、流行は集団的なものであった。ペローの貢献は、レジスターを変えることであった。サロンが装飾を重んじたのに対し、彼はそれを削ぎ落とした。
8つの物語と借りた名前
1697年、彼は『教訓付昔話（Histoires ou contes du temps passé, avec des moralités）』を出版し、副題を「マザー・グースの物語」とした。8つの散文物語は、『眠れる森の美女』、『赤ずきん』、『青ひげ』、『長靴をはいた猫』、『妖精たち』、『シンデレラ』、『リケ・ア・ラ・ウップ』、『親指小僧』である。それぞれが詩の教訓で終わり、多くは皮肉を込め、時にはそれに続く物語と矛盾している。
この本は彼の名前では出版されなかった。1672年に結婚し、6年後に亡くなった妻マリ・ギション（Marie Guichon）との間に1678年に生まれた息子ピエール・ダルマンクール（Pierre Darmancour）の名義で発表された。理由は恐らく慎重さからであった――アカデミー・フランセーズの不滅会員は、古典主義者たちと戦争中におとぎ話を出版しているところを見つかりたくなかったのである――が、効果は象徴的であった。物語はすでに出版時に本人の手を離れ、より若い者に属するものとして提示された。
ピッツバーグ大学のフォークロア・アーカイブは、基本的な事実を明快に述べている。「ペローはこれらの物語を発明しなかった」。それらは確立された口承伝統に属していた。彼が行ったのは、「機知とスタイル」を持ってそれらを記録し、それによって文学的な正当性を与えることであった。ブリタニカはそれらを、半ば忘れ去られた民話の近代版であり、「素朴で気取りのないスタイルで語り直されたもの」と説明している。ガラスの靴、カボチャの馬車、私たちが想像する通りの長靴をはいた猫――これらはペローが与えた形を通じて私たちの元に届いている。
著者が決して見ることのなかった死後の世界
ペローは1703年5月16日、75歳でパリで亡くなった。8つの物語が、彼が書いたすべての頌歌、叙事詩、論説よりも長生きするとは夢にも思わなかっただろう。この本が児童文学へと変貌したのは、大部分が偶然であり、大部分が死後のことであった。1721年、アムステルダムの出版社デボールドはコレクションを再構成し、長く複雑な『眠れる森の美女』の代わりに、短く率直な『赤ずきん』を冒頭に持ってきた。この再構成によって単純な教訓が物語の複雑さの前に押し出され、全巻の枠組みが静かに作り変えられた。1729年のロバート・サンバー（Robert Samber）による英訳が、現在でも使われている名称（Sleeping Beauty, Little Red Riding Hood, Cinderella）を定着させた。その後のほぼすべての版がサンバーの順番に従った。グリム兄弟はペローから1世紀以上後に現れ、彼がすでに開拓した場所で作業を行った。
なぜシャルルは天才と呼ばれるのか
この主張は正直なところ、発明に関するものではない。編集の判断とトーンに関するものであり、それは聞こえるよりも稀な才能である。ペローは真の形式的な問題に直面していた。口承の、大部分が文盲の伝統から来る素材を、見下すこともなく、また古典的な衣装を着せることもなく、いかにして書き留めるかということである。彼の解決策は、読者が300年間も書き起こしだと勘違いするほど素朴な散文の声であった。ピッツバーグのフォークロア・アーカイブは、物語に「文学的正当性」を与えたと彼を評価し、ブリタニカはそのスタイルを「素朴で気取りのない」と称賛している。その素朴さは、近代派が古代派に勝つと論じて5年を過ごしたばかりの男による、意図的で反骨的な美的選択であった。
反論も強力であり、述べるべきである。彼はほとんど物語のプロットを創造していない。おとぎ話のブームは彼が始めたのではなく加わったサロン運動であり、マダム・ド・オルノワが先であった。彼は息子を隠れ蓑にして出版し、身を守った。そして物語の世界的な広がりの大部分は、彼の死後に他人が行った決定に起因する――1721年のデボールドによる順序変更、1729年のサンバーによる英語名付け、1世紀後のグリム兄弟による収集である。資料は、当時の人々が彼を天才として称賛したとは記録していない。それは、完璧な耳を偶然持っていた、手強い管理者で論客としての記録である。その耳こそがすべてであり、それだけで十分である。
レガシー
頌歌、叙事詩、随筆、『高名な人々（Les Hommes illustres）』という伝記、ボアローとの論争など、長年のキャリアが生み出した作品の中で、1697年の薄い一冊だけが今も娯楽のために読まれている。それは書かれたジャンルとして近代のおとぎ話を確立し、オペラ、バレエ、パントマイム、そして最終的にはアニメーション産業全体が何世紀にもわたって搾取することになるプロットを提供した。ペローは彼が重視した議論、つまり近代は古代に勝てるということに勝利した。彼はそれを、彼が署名することを最も厭うた仕事の部分で勝ち取ったのである。
