チャールズ・バセット（Charles Bassett）はアメリカのテストパイロット兼宇宙飛行士であり、1966年2月28日にセントルイスのマクドネル宇宙センターに訓練用ジェット機T-38が墜落したことで、そのキャリアが突然終わりを迎えた。亡くなった当時、彼はジェミニ9号ミッションのパイロットとして初の宇宙飛行に向けた準備を進めていた。
初期の発達と学業訓練
1931年12月30日にオハイオ州デイトンで生まれたバセットは、高校時代に飛行機模型の趣味を通じて航空への関心を早くから育んだ。地元の空港で働いてレッスンの資金を稼ぎ、17歳で自家用操縦士免許を取得した。1950年にベレア高校を卒業後、オハイオ州立大学で2年間過ごし、1952年に航空士官候補生としてアメリカ空軍に入隊した。その後、テキサス工科大学で正式な教育を修了し、1960年に電気工学の理学士号を優秀な成績で取得した。また、南カリフォルニア大学で大学院の勉強も行った。
軍事航空キャリア
バセットは、ストーリングス空軍基地での訓練を経て、1953年12月に少尉に任官した。ネリス空軍基地の少尉として、T-6、T-28、T-33練習機、続いてF-86セイバーで飛行時間を重ねた。彼の勤務には、第8戦闘爆撃航空群での韓国への派遣が含まれていた。大尉の階級に達するまでに、彼は空軍実験飛行テストパイロット学校および航空宇宙研究パイロット学校を卒業していた。エドワーズ空軍基地の実験・工学テストパイロットとして勤務し、ジェット機での2,900時間を含め、3,600時間以上の飛行時間を蓄積した。
NASAでの任務
1963年10月にNASAの第3期宇宙飛行士グループの一員として選ばれたバセットは、訓練とシミュレーターの開発に多大な貢献をした。デーク・スレイトンは後に、バセットがその高い能力を買われてジェミニ9号ミッションに選ばれたと述べている。司令パイロットのエリオット・シーと共に主任務に就くほか、バセットはフランク・ボーマンやウィリアム・アンダースと共に作業するアポロ第2バックアップクルーの司令船パイロットに指名されていた。
セントルイスの事故
1966年2月28日、バセットとエリオット・シーは、マクドネル宇宙センターのジェミニ・シミュレーターで訓練を受けるためセントルイスへ向かっていた。ランバート・フィールドへの着陸態勢に入っていた折、彼らの乗るT-38ジェット機が、ジェミニ宇宙船が製造されていたビル101に衝突した。2人とも墜落時の外傷により即死した。その後のNASAの調査により、主な原因は悪天候による視界不良が重なった操縦ミスであると断定された。既婚で2児の父親であったバセットは、1966年3月4日にアーリントン国立墓地に埋葬された。
遺産と記念碑
宇宙プログラムに対するバセットの貢献は、いくつかの恒久的な記念碑によって称えられている。彼はケネディ宇宙センターのスペース・ミラー・メモリアルと宇宙飛行士記念碑に名前が記載されている。1971年にアポロ15号のクルーによって月に置かれたプラークは、犠牲となった宇宙飛行士への記念碑となっている。さらに、テキサス工科大学は1996年に彼の名前を冠した電気工学研究実験棟を献堂し、その記憶を称えた。イデオロギーや記録の主張はない。
ファクトシート
- 生年月日：1931年12月30日、オハイオ州デイトン - 没年月日：1966年2月28日、ミズーリ州セントルイス - 軍階級：大尉、アメリカ空軍 - 学歴：テキサス工科大学、電気工学学士号 - NASA宇宙飛行士選抜：1963年10月 - 埋葬地：アーリントン国立墓地 - 総飛行時間：3,600時間以上
読者からの質問
### ジェミニ9号におけるチャールズ・バセットの役割は何でしたか？
彼はミッションのパイロットとして割り当てられており、90分間の命綱なしの船外活動が予定されていた。
### 彼はどこで記念されていますか？
彼はスペース・ミラー・メモリアル、宇宙飛行士記念碑、およびアポロ15号ミッションによって月に置かれたプラークを通じて称えられている。
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