ボリス・サフォノフ：北極圏初の二重英雄

ボリス・サフォノフは1942年5月30日、バレンツ海上空でドイツ軍爆撃機がひしめく中、北極圏の船団PQ-16を護衛し、234回目の最後の戦闘任務を遂行した。彼はユンカースJu-88をさらに3機撃墜したが、自身のエンジンの故障によりカーチスP-40が海に墜落した。船団の護衛艦が捜索したが、彼を発見することはできなかった。26歳であった彼は、ソ連人か否かを問わず、第二次世界大戦においてソ連邦英雄の称号を2度授与された最初の軍人となっていた。

農民の息子、未来の伝説に教えを受ける

ボリス・フェオクチストヴィチ・サフォノフは1915年8月26日、現在のトゥーラ州プラフスキー地区にあるシニャヴィノ村の農家に生まれた。7年間の学校教育を終えた後、1920年代後半にトゥーラ鉄道訓練カレッジに入学し、地元の飛行クラブにも入会した。これは当時のソ連の青年運動における航空への典型的な入り口であった。そこで彼の飛行教官を務めたのは、後にソ連で最も有名な女性軍事パイロットの一人となるワレンチナ・グリゾドゥボワであり、サフォノフは実戦を経験する前に、異例の優れた指導者から教えを受けることとなった。

戦闘機飛行隊から北極戦線へ

1933年に赤軍に徴兵されたサフォノフは、カチャ高等軍事航空学校で訓練を受け、1934年にベラルーシ軍管区に配属され、第106ジェルジンスキー戦闘航空飛行隊（後に第15ジェルジンスキー戦闘航空連隊に改称）に加わった。1939年に共産党に入党し、1940年には北方艦隊航空隊への転属を願い出た。これにより、彼は自身の戦闘キャリアを決定づける北極戦線、すなわちムルマンスクの防衛と、イギリスやアメリカからソ連の戦争努力を支える船団ルートの防衛という任務に就くこととなった。

戦争で最も成功したソ連のパイロット

1941年6月にドイツがソ連に侵攻した際、サフォノフはムルマンスク近郊のヴェンガにある第72混成航空連隊第4飛行隊を指揮し、旧式のポリカルポフI-16を操縦していた。1941年6月24日、ハインケルHe-111爆撃機を撃墜して最初の公認撃墜を記録し、彼の指揮下で飛行隊は戦争開始からわずか3ヶ月で48機の敵機を破壊した。この破壊率は、1942年初頭までに彼を当時現役で最も成功したソ連の戦闘機パイロットにした。1941年9月に部隊がイギリスから供給されたホーカー・ハリケーンに機種転換した時点で、彼はI-16で個人14機、共同6機の撃墜を記録していた。ソ連の歴史家は最終的に彼に個人20機、共同5機の撃墜を認定したが、イギリスの歴史家ヒュー・モーガンは個人25機、共同14機と大幅に高い数字を挙げている。これは戦時中のソ連の主張に典型的な不一致であるが、正確な数に関わらず、サフォノフが戦争初年度で最も効果的な戦闘機パイロットの一人であったことに変わりはない。

サフォノフは単なる射撃の名手ではなく、戦術の革新者でもあった。彼と共に従軍したアルセニー・ゴロフコ提督は、彼について「時間と距離に対する非常に発達した感覚」を持ち、空中では徹底的で落ち着いた態度であったと評している。サフォノフは予測可能な飛行パターンから脱却し、飛行隊を個々のハンターではなく協調したユニットとして戦うよう訓練し、彼自身の言葉で言えば「単一の有機体として行動する」ようパイロットを育成した。また、彼は航空機の実際的な改造も推進した。イギリスから供給されたハリケーンの武装が軽いことに不満を抱き、より重いソ連製機関銃とShVAK機関砲に換装する許可を得て、北極上空でのドイツ軍爆撃機や戦闘機に対する殺傷能力を大幅に向上させた。

二度の英雄、そして逝去

サフォノフの戦闘記録は、1941年9月16日にソ連邦英雄の称号をもたらし、同日にレーニン勲章、1941年7月、11月、1942年1月に3度の赤旗勲章を授与された。1942年3月には、彼の飛行隊と共に飛行するハリケーンの引き渡しと支援を助けたイギリス空軍要員との協力が認められ、イギリスの殊勲飛行十字章（DFC）さえ授与された。1942年春までに中佐に昇進し、元の部隊（当時は第2親衛混成航空連隊に改称）の指揮に戻った。1942年6月14日に授与された2度目のソ連邦英雄賞は死後追贈されたもので、バレンツ海上空での彼の死から2週間後に発行された。これにより彼は、戦争中にこの栄誉を2度授与された最初のソ連軍人となった。

ボリスが天才と呼ばれる理由

サフォノフの評判は、抽象的な知的能力ではなく、致命的な圧力下での戦術的知性に根ざしており、資料はまさにそれを反映している。同時代の人々は、彼を「時間と距離に対する発達した感覚」と組織力で称賛し、一般的な意味での生来の知能で称賛したわけではない。彼を恐るべき存在にしたのは、射撃の精度、規律、戦場での革新という稀な組み合わせであった。借り物の航空機をより良く戦えるように改造し、パイロットを個々のハンターの集まりではなく単一の協調ユニットとして訓練し、戦争開始数ヶ月で驚異的な撃墜率を記録しながら、効果的な指揮官として機能し続けた。これは死の危険にさらされながら洗練された技術と戦術的判断であり、学者や科学者の洞察ではなく、戦闘が各世代の少数のパイロットに生み出す「天才」の類である。彼は自分のスキルがさらに向上したかどうかを証明する機会を得ることはなかった。234回の任務を経て26歳で亡くなったことは、加速し続けていた記録を途絶えさせることとなった。

遺産

サフォノフは、イワン・コジェドゥブやアレクサンドル・ポクリシュキンといった、サフォノフには与えられなかった年月をかけて撃墜数を積み上げた、戦争後半の最も有名なエースたちと並ぶまで生きることはなかった。しかし、北極圏の航空戦への影響と、1941年から1942年にかけてソ連への補給を維持した船団の安全に対する彼の貢献は、即時的かつ絶大であった。彼の名前は彼が守った地域全体に残っている。セヴェロモルスク近郊のサフォノヴォという集落は彼の名を冠しており、入り口には胸像がある。彼が住んでいたセヴェロモルスクの通りには、かつての自宅に記念プレートが掲げられている。彼のI-16戦闘機の一機はサンクトペテルブルクの中央海軍博物館に保存されており、彼の旧部隊は彼を称えて「赤旗サフォノフ第2親衛戦闘航空連隊」と永久に改称された。ロシア海軍の最優秀パイロットに贈られる年間賞には、今も彼の名が冠されている。