オーギュスト・フォレル：アリと精神病院を研究した医師

彼は自分の家を「アリのコロニー」を意味する「ラ・フルミリエール (La Fourmilière)」と名付けました。オーギュスト・フォレルは、ほとんどの科学者が組み合わせようとは考えない2つの主題、つまり人間の脳の構造とアリの社会秩序の間を行き来して生涯を過ごし、その両者が誰の予想よりも互いに教え合うことが多いと確信しました。1912年に脳卒中で体の半分が麻痺しましたが、左手で書くことを学び、それでも研究を続けました。

スイスでの幼少期、ウィーンでの修行

フォレルは1848年9月1日、スイスのモルジュにあるレマン湖畔の別荘「ラ・グラシューズ (La Gracieuse)」で、スイスのカルヴァン派の父とフランスのユグノーの母の間に生まれました。1866年にチューリッヒ大学で医学を学び始め、1871年にウィーンに移り、精神科医テオドール・メイネルトの下で視床の比較解剖学を研究しました。神経解剖学者ベルンハルト・フォン・グッデンとの出会いが彼を脳構造の研究へと導き、1873年にミュンヘンに移ってグッデンの助手となり、顕微鏡で観察できるほど薄く脳組織をスライスするグッデンのミクロトーム技術を洗練させました。

名もなき脳の命名

1877年にミュンヘンで働いていたフォレルは、中脳の被蓋領域の詳細な組織を記述しました（この核は後に彼の名誉を称えて「フォレル野 (Campus Foreli)」と名付けられました）。同年、彼は「zona incerta（不確実な領域）」を初めて記述しました。これは、科学者としての誠実さから、「それについて確かなことは何も言えない」という事実に基づいて彼が名付けた脳領域です。神経科学への彼の最大の貢献は、ニューロン説として知られる理論の確立における役割でした。これは、神経細胞が連続的に融合した繊維ネットワークではなく、接触を通じて通信する個別の独立した単位であることを示す実験的研究であり、フォレルはこれを「接触理論」と呼びました。功績と「ニューロン」という言葉自体は、1891年の論文でこの考えを統合し広めたヴィルヘルム・フォン・ワルダイヤーに帰せられましたが、フォレルはこの評価の喪失を痛感し、それが彼が神経解剖学から他の活動へと離れていく一因となったと伝えられています。

ブルクヘルツリでの19年間

1879年、フォレルはチューリッヒ大学の精神医学教授に任命され、ブルクヘルツリ精神病院の院長に就任しました。到着時、そこには約300人の患者に対してわずか2人の医師しかいませんでした。19年間で彼はブルクヘルツリをヨーロッパで最も尊敬される精神科施設の一つに再建し、狂気、刑務所改革、社会道徳に関する論文を発表しました。1889年には、アルコール依存症を道徳的欠陥ではなく医学的状態として治療することに専念する研究所を設立しました。これは、アルコールと梅毒に対するより広範なキャンペーンの一環であり、彼はこれを単なる臨床的な仕事ではなく、公衆衛生の仕事として位置づけました。1890年代に院長職を退き、執筆活動、改革運動、そして余暇を常に占めていたアリの研究に専念しました。

アリの社会世界

フォレルの昆虫研究は早くから始まり、生涯続きました。彼の最初の主要な研究である約450ページの『スイスのアリ (Les Fourmis de la Suisse)』は1874年から分冊で出版され、スイス自然科学協会のシャフリ賞とパリ科学アカデミーのトーレ賞の両方を受賞しました。チャールズ・ダーウィン自身も出版時にこの本を称賛しました。1886年の画期的な実験（多数のアリの種から触角を体系的に除去する）は、アリが触角を使って巣の仲間と侵入者を区別すること、そして触角のないアリは組織的な攻撃能力を完全に失うことを証明しました。1898年には、アリのコロニーを機能的な全体として結びつける口移しの食物と化学信号の交換である「栄養交換 (trophallaxis)」の最初の記述者とされています。これは、振り返ってみると、彼が精神医学のキャリアを通じて別の社会種で理解しようとしていたことを自然主義者の視点から先取りした発見のように読めます。彼はこの研究を、昆虫と人間の社会を直接比較した5巻の『地球のアリの社会世界、人間のそれと比較して (Le Monde social des fourmis du globe comparé à celui de l'homme)』（1921–1923年）で締めくくりました。挿絵は芸術家のエーリッヒ・W・ハインリヒが担当しました。

改革、偏見、そして晩年の転換

フォレルはセクシュアリティと精神衛生に関する率直な社会改革者でしたが、1900年頃には優生学的な見解も抱いていました。後の研究では、これを隠さないことが明確にされています。1980年代の彼の人生に関する回顧展は、精神科医ベルンハルト・キュッヘンホフから「潜在的な人種差別的および優生学的思想」を過小評価していると批判されました。晩年、フォレルの政治的立場は再び変化しました。1920年にバハイ教に入信し、「教義や司祭なしで、この小さな地球上のすべての人々を団結させる、人間の社会的な善のための真の宗教」であると書き、1922年にローザンヌでバハイ教グループを設立し、アブドル・バハから個人的に宛てられたタブレットを受け取りました。彼はこの改宗を、以前の人種差別的で狭い社会主義的な考え方からの決別と説明しましたが、その決別がどれほど完全であったかは、歴史家が今もなお評価している問題です。

オーギュストが天才と呼ばれる理由

フォレルが天才とされる理由は、単一の圧倒的な成果ではなく、その幅広さにあります。彼は基礎的で技術的に骨の折れる神経解剖学を行い、主要な精神科施設を運営・近代化し、独立してその世紀で最も重要なアリの行動研究の蓄積を築き上げました。これら3つすべてを、各分野の専門家が今でも彼を引用するほど真剣に行いました。彼の触角除去実験と栄養交換の記述は、単なる普及活動ではなく、真に斬新な経験的発見でした。ある同時代人は、彼の初期のアリのモノグラフを「一人の学生によってなされた昆虫心理学への最も重要な貢献」と呼びました。その一方で、情報源が彼を許さない厳しい真実もあります。彼は当時の優生学的な考えに権威を貸した医師でもあり、晩年のバハイ教への改宗は、その記録を消去するのではなく、それと向き合おうとする試みとして一部読めます。証拠に基づいて彼を天才と呼ぶことは、科学的な輝きと道徳的権威を混同することなく、脳、行動、社会を一つの連続した問題として扱う、真の学際的な洞察を評価することを意味します。

遺産

フォレルは1931年7月27日にイヴォルヌのラ・フルミリエールで亡くなり、2日後にローザンヌで火葬されました。彼の肖像は1978年から2000年までスイスの1000フラン紙幣に採用されました。これは、彼の神経科学、精神医学的改革、アリ学を一つの国家的なシンボルに統合した異例の名誉であり、彼自身の人生がアリと精神病院を、人間であれ昆虫であれ、心がどのように社会を組織するかという一つの連続した探求に統合したことと重なります。