オーギュスト・イポリット・マリノニ：印刷界のナポレオン
1890年、アメリカの記者たちはあるパリの機械製造業者にひとつの異名を贈った。「印刷界のナポレオン（Napoleon of the Press）」である。それは決して単なる世辞ではなかった。イポリット・マリノニ（Hippolyte Marinoni）は当時すでに、フランスの新聞業界の大半を印刷する印刷機を製作し、さらにフランス最大の新聞社を買収して自らの機械で印刷していた。彼の輪転印刷機は1時間に4万部を刷り上げることができた。1895年までに、彼が『ル・プティ・ジュルナル（Le Petit Journal）』紙のために考案した日曜版のイラスト付き付録は、週に100万部を売り上げていた。大衆向け大量発行新聞――第三共和政において世論をひとつの政治勢力へと押し上げたその媒体――は、文字通りの機械的意味において、彼の生み出した産物であった。
憲兵の息子、12歳での徒弟入り
マリノニは1823年9月8日、パリに生まれた。ブレシア（Brescia）出身の父親はナポレオン軍の竜騎兵を務め、のちに国家憲兵隊の准士官となったが、1830年に他界し、一家には何も残されなかった。少年は12歳でパリの機械工に徒弟入りし、14歳になるまでに旋盤工・機械工の免状を取得した。同じ1837年、彼は米ともみ殻、綿実の脱穀装置に関する特許を取得した。わずか14歳にして、彼はすでに特許権者となっていたのである。
ガヴォー商会での歳月
1838年、15歳になった彼は、パリの印刷機具製造業者ピエール＝アレクサンドル・ガヴォー（Pierre-Alexandre Gaveaux）のもとで働き始めた。1830年代のフランスは最良の印刷機械をイギリスから購入しており、マリノニは当初からその依存関係を断ち切ることを目指した。彼は昼間に作業台で働き、夜間は国立工芸院（Conservatoire National des Arts et Métiers）で機械学の講義を受け、瞬く間に構想者――すなわち着想を作動する機械へと具現化する人物――へと昇りつめた。当時の記録によれば、ガヴォーのもとで彼を際立たせていたのは、純粋な発明力というよりも類まれな改良能力であった。既存の機械における的確な難所を見極め、印刷業者自身が実感する前に印刷業界が直面するであろう次の制約を予見する力である。
1847年、ふたつの出来事が起きた。彼は1時間に1,500枚を処理できる2シリンダー凸版印刷機を製作し、自らの機械製作所を立ち上げたのである。
固有の名を持つ印刷機群
マリノニの機械には型番ではなく固有の名称が付けられており、それらの名は機械技術者の宣言書のように響いた。『アクティヴ（Active）』、『ユニヴェルセル（Universelle）』、『アンディスペンサーブル（Indispensable）』、そしてリトグラフ用には『ラ・ディリジャント（la Diligente）』と名付けられた輪転機があった。1850年、彼は技師ヤコブ・ヴォルムス（Jacob Worms）とともに、エミール・ド・ジラルダン（Émile de Girardin）の新聞『ラ・プレス（La Presse）』の印刷所に導入された輪転印刷の改良に取り組んだ。それは広告収入によって支えられる安価な大衆ジャーナリズムというフランス初の大規模な試みであり、それゆえにその経済構造が何よりも速度を要求する最初のフランスの新聞であった。
その事業は本格的な輸出企業へと成長した。マリノニの機械は、それまでフランスに機械を供給していたイギリスやアメリカへと送り出され、産業の世紀における見本市であった万国博覧会で数々の栄誉を獲得した。
1866年、そして毎時4万部へ
決定的な特許は1866年にもたらされた。6シリンダー給紙機構を備えた両面印刷機――新聞『ラ・リベルテ（La Liberté）』のために開発された折り機付き輪転機（presse rotative à plieuse）である。紙折り作業こそが隠れた障害であった。印刷機は人間の手が折るよりも速く印刷できたため、折り作業が機械化されて機械内部に組み込まれるまでは、シリンダーの回転速度を上げても折られていない紙の山が高くなるだけであった。
その後、1872年に彼は『ル・プティ・ジュルナル』に5台の印刷機を据え付け、単票紙ではなく巻取紙から連続給紙し自動余白調整を備えたフランス初の新聞用輪転機を納入した。その定格処理能力は毎時4万部に達した。この数値こそが、いかなる編集上の革新よりも、安価な大衆紙を可能にした要因であった。新聞は一晩のうちに十分な部数を印刷できるようになり、労働者の懐にも届く価格まで下げることが可能となったのである。
供給者から新聞社主へ
1882年、マリノニはエミール・ド・ジラルダンの後を継いで『ル・プティ・ジュルナル』の筆頭となり、単独経営権を握った。機械製造業者が自らの顧客を買収するという異例の逆転劇であり、彼は製造業と同じ大量生産への嗅覚をもって同紙を運営した。1889年、彼はカラーイラスト入りの日曜版付録を導入した。これは自ら設計した多色輪転機で印刷され、6色印刷で毎時2万部を生産できた。『ル・プティ・ジュルナル・イリュストレ（Le Petit Journal illustré）』は世界で最初期の本格的な大衆向けイラスト新聞のひとつとなり、1895年までに100万部を売り上げた。その鮮烈な色彩の表紙は、現代でもフランスのベル・エポック（Belle Époque）を象徴する最も頻繁に複製される図像のひとつとなっている。
彼は1891年に19日間だけ、リヴィエラのボーリュー＝シュル＝メール（Beaulieu-sur-Mer）の初代町長を奇抜にも短期間務めた。慢性結核を患った彼は1902年に『ル・プティ・ジュルナル』を退いた。1904年1月7日、パリで死去した。
なぜイポリットは天才と呼ばれるのか
マリノニの功績に対する評価が多くの産業家よりも強固である理由は、彼が実際に機械を製作した人物であり、14歳の時から特許記録を通じてその歩みを追跡できる点にある。しかし、彼の才能の本質については正確に捉える必要がある。彼は輪転機そのものを発明したわけではなく――アメリカのリチャード・ホー（Richard Hoe）らも同じ課題に取り組んでいた――、業界に通じた当時の人々は、彼の際立った強みを「無からの創出」ではなく「改良」にあると評していた。印刷産業の移り変わる要求に内在する課題を解決し、あるいは先見することである。それこそが、本物かつ類稀な技術的知性のかたちであった。生産工程全体を一度に頭の中に描き出し、ひとつの制約を取り除くことで全体を前進させられる箇所を見抜く力が求められる。1866年の折り機組み込みはまさにその好例である。誰も紙折り機構を声高に求めてはいなかった。目に見える課題は印刷速度だったからである。マリノニは印刷速度がもはや決定的な制約ではないことを見抜き、実際に全体の足を引っ張っていた問題に対処したのである。
これに加えて、同業者にはほとんど見られない商業的構想力があった。大量部数を技術的に可能にする機械を供給したのち、自ら新聞社を買い取ってそのビジネスモデルを実践してみせ、さらにカラーイラスト付き付録を考案して市場にまだ成長の余地があることを証明した。反論側の見解としては、マリノニが活躍したのは19世紀の機械発明において最も競争の激しい分野であったこと、重要な進歩のいくつかはヤコブ・ヴォルムスのような共同研究者と共有され、ガヴォーの工房やイギリスの先例を踏まえたものであったこと、そして「印刷界のナポレオン」という呼び名は、当時すでに新聞業界の大部分を所有していた人物に対する業界内の世辞であったという点が挙げられる。ひとつの産業に60年間にわたり捧げられた作業場の天才であり、機械が何のためにあるのかという極めて明快な洞察と結びついていたこと――これこそが、歴史的に揺るぎない彼の姿である。
遺産
マリノニ印刷機会社（Presses Marinoni）は、フランスにおけるオフセット印刷機の主要供給元となった。同社は1921年にヴォワラン（Voirin）工場と合併し、一連の企業統合――1963年のハリス・グラフィックス（Harris Graphics）、のちのAMインターナショナル、ハイデルベルグ（Heidelberg）、ゴス（Goss）――を経て、ガヴォーの工房出身の少年が独立してから166年後の2013年7月、モンタテール（Montataire）工場がついに閉鎖された。パリとロンドンにおいて彼の機械のような装置の上で生み出された大量発行の日刊紙は、その印刷機械そのものよりも1世紀長く生き続けたのである。
