アニー・オークレイ：射撃で道を切り拓いた少女

15歳のとき、彼女はフランク・バトラーという興行のプロ射撃手と射撃対決をし、彼を打ち負かした。彼は彼女と結婚した。その後、彼は看板スターの座を譲り、残りの人生を、彼女が自分の唇の間に挟んだタバコを撃ち抜く間、じっと動かずに耐えることに捧げた。これはアメリカのショービジネスにおける最も効率的なキャリアの要約である。

オオカミたち

彼女は1860年8月13日、オハイオ州ダーク郡のウッドランド（現在のウィローデル）近くの丸太小屋で、ジェイコブとスーザン・ワイズ・モーゼイの娘として生まれた。一家はペンシルベニア州から移住してきたイングランド系のクエーカー教徒だった。彼女は9人兄弟の1人で、そのうち6人が成人した。1866年、彼女が約6歳のときに父親が低体温症で肺炎を患って亡くなり、家族は困窮に陥った。

1870年3月15日、9歳のとき、彼女は姉のサラ・エレンと共にダーク郡の養護施設に入れられた。同年頃、彼女は地元の家族に奉公に出され、逃げ出すまでの約2年間、過酷な虐待に耐えた。彼女は残りの人生でその家族のことをただ「オオカミたち」と呼び、決してその名を口にしなかった。インタビューでも、自伝でさえも。これこそが彼女に関する最も雄弁な事実である。40年間群衆に見られ続けた女性が、自分自身の最も辛い部分を完全に自分の中に隠し持っていたということである。

子供時代の代わりにライフルを

彼女は7歳になる前に罠猟を行い、8歳には射撃を始めていた。未亡人の母と兄弟たちを養い、稼ぎを得るために狩猟をしていたのである。彼女が仕留めた獲物は、グリーンビルの店主や、オハイオ州北部のレストランやホテルに届けられた。15歳までにその収入は、母の農場の住宅ローンを完済するほどになった。これはスポーツではなかった。他に収入がない中で小さな商業狩猟を運営する子供だったのであり、彼女が有名になったその精密さは、もともと、ほとんど余裕のなかった弾薬を無駄にしないためのものだったのである。

バトラーとの試合の日付については議論がある。情報源によって1875年の感謝祭の日か、1881年の春のいずれかである。結婚についても同様で、オンタリオ州の公文書には1882年6月20日にウィンザーで結婚したと記録されているが、多くの記述では1876年8月23日にシンシナティで結婚したとされている。芸名の由来は、夫婦が住んでいたシンシナティのオークレイ地区から来ていると考えられている。彼らには子供がいなかった。

リトル・シュア・ショット

1885年、オークレイとバトラーは「バッファロー・ビルのワイルド・ウェスト」に加わった。興行に同行していたシッティング・ブル（Sitting Bull）は、彼女に「ワタニヤ・シシラ」という名を与えた。英語では「リトル・シュア・ショット（小さな凄腕射撃手）」と訳される。彼女の身長は5フィート（約152cm）だった。この芸は、小さく、検証可能で、再現性のある奇跡によって構成されていた。30歩先で横向きに立てたトランプを撃ち抜く、空中に投げられたカードが地面に落ちる前に穴だらけにする、目の前に投げられた硬貨を撃ち落とす、そして夫の唇からタバコを撃ち抜くといったものである。

彼女はヴィクトリア女王、イタリア王ウンベルト1世、フランス大統領サディ・カルノーの前でパフォーマンスを行った。1889年のパリ万国博覧会を中心に開催された3年間のヨーロッパ・ツアーは、彼女を事実上、アメリカ初の女性スターにした。彼女はバッファロー・ビル自身を除くカンパニーの誰よりも高い給料をもらっていた。彼女の唯一の真のプロとしての脅威は、1886年に15歳で一座に加わったライフル射撃手のリリアン・スミスであった。スミスの若さに触発され、オークレイは密かに自分の年齢から6歳を差し引き始めた。

1894年11月1日、彼女はトーマス・エジソンのブラック・マリア・スタジオに入り、ウィリアム・ハイズによってキネトスコープの短編『アニー・オークレイ』のために撮影された。39フィートのフィルムで21秒間という長さで、同年4月に商用展示が始まってから11番目に制作された映画だった。1894年当時、動いている姿を記録された人物はほとんどいなかった。彼女は記録されたのである。

50人の女性射撃手

1898年4月5日、彼女はウィリアム・マッキンリー大統領に手紙を書き、アメリカがスペインとの戦争に突入した場合、独自の武器と弾薬を持参する50人の「女性射撃手」の部隊を派遣すると申し出た。その申し出は断られたが、セオドア・ルーズベルトはワイルド・ウェストの副題を自身の「ラフ・ライダーズ」に借りた。彼女のキャリアを通じて、1万5000人以上の女性に射撃を教えたとされており、その理由について彼女は明言している。「すべての女性が、赤ちゃんを扱うのと同じくらい自然に銃を扱えるようになるのを見たいのです。」

彼女のもう一つのキャンペーンは法的なものだった。1904年、ウィリアム・ランドルフ・ハーストの新聞が、オークレイがコカイン中毒の資金のために窃盗で逮捕されたという捏造記事を掲載した。逮捕されたのは彼女の名前を騙っていたバーレスクの踊り子だった。ハーストはダーク郡に調査員を送って中傷の証拠を探させたが、男は何も見つけられずに戻ってきた。オークレイは訴訟を起こし、6年間で55件の名誉毀損訴訟のうち54件に勝訴した。

鉄と鋼鉄の装具

1901年の鉄道事故により一時的に麻痺状態となり、5度の脊椎手術が必要となった。彼女はワイルド・ウェストを去り、1902年にはより負担の少ない女優の仕事に転向し、舞台劇『ザ・ウェスタン・ガール』でナンシー・ベリー役を演じた。1913年にメリーランド州ケンブリッジにレンガ造りのバンガローを建て、1917年にはバトラーと共にノースカロライナ州へ移り、公的な生活に戻った。1922年、62歳のとき、パインハーストで16ヤードの距離から100枚のクレー射撃の標的を連続で撃ち抜いた。同年、自動車事故で鋼鉄製の脚装具が必要になったが、1924年の回復期にも記録を更新し続けた。1926年11月3日、悪性貧血によりオハイオ州グリーンビルにて66歳で死去。バトラーはその18日後に亡くなった。

なぜアニーは天才と呼ばれるのか

彼女の評価は知性ではなく身体能力に基づくものであり、それを別の言い方で飾るのは不誠実である。理論も、発明も、思想体系もない。そのスキルが何であったかを正確に述べる価値がある。それは「射撃」という言葉が示唆するよりもはるかに稀なものだったからである。彼女は横向きに提示されたトランプを30歩先から射抜くことができ、さらにそれを観衆の前で、光の変化の中でも、スケジュールの通りに、数十年にわたって繰り返すことができた。これは、彼女が並外れた視力と運動制御力を持っていただけでなく、ほとんどの競合者が押し潰されてしまうパフォーマンスのプレッシャーの下で両方を安定させる能力を持っていたことを意味する。クレー射撃は、ショーマンシップが偽装できる客観的な証拠を提供する。背骨を折り、5度の手術を経た62歳での100枚連続の標的である。

誠実な反論としては、ショーの一部は効果のために演出されていたこと、彼女の最も有名な偉業はスコアカードよりも宣伝を通じて伝わっていること、そして彼女の名声はバッファロー・ビルの宣伝マシンと、男性を射撃で上回る小柄な女性という新奇さに多くを負っていたというものである。しかし、その新奇さこそが議論の論点でもあった。すべての公演は国家元首に対して提供された証拠であり、女性には能力がないという仮定が単純に間違っていることを証明するものだった。彼女はその点を意図的に強調した。大統領に50人の武装した女性を申し出る、1万5000人もの女性に射撃を教える。天才という言葉が適用されるならば、それは目にあるというよりも、彼女がその目で何を証明できるかを理解していたことにある。

遺産

未完のままコメディアンのフレッド・ストーンに渡された彼女の自伝は、彼女が全財産を家族と慈善活動のために費やしたことを明かした。彼女はトラップ射撃の殿堂、全米カウガール博物館と殿堂、全米女性の殿堂、オハイオ州女性の殿堂、ニュージャージー州の殿堂に名を連ねている。『アニーよ銃をとれ（Annie Get Your Gun）』は彼女をミュージカルにした。演劇関係者は今でもパンチの開けられた招待券を、彼女が穴だらけにしたカードにちなんで「アニー・オークレイズ」と呼んでいる。英国王からの称賛について尋ねられた際、彼女はこう答えた。「それについてはあまり深く考えていませんが、私はアメリカを誇りに思っています。」